Бесчастная участь нечисти

Подобная луне точь-в-точь

Империи заморской дочь.

Раздался сзади звучный голос. Оборотень оглянулся и увидел седого худощавого мужчину, с улыбкой подходившего к нему.

– И вправду похоже, – не дав Хэму вставить слово, продолжал незнакомец. – Только вот вещица слишком новая, чтоб быть поделкой хитрого Якова.

– Какого Якова? Ведь Джеймса! – воскликнул Хэм.

– Ну, это у себя в Шотландиях он был Джеймсом. А в России стал Яковом. Яков Брюс. Да я погляжу, молодой человек, вы не слишком-то осведомлены?

Хэм смутился и поступил так, как всегда поступают растерянные оборотни: принюхался. От незнакомца пахло птицей. Он тоже был оборотнем!

– Давайте знакомится, – сказал старик. – Арутюн Никогошьянц. Ворон.

– Хэм. Пес.

– Ну, что пес, это я давно понял. И если не ошибаюсь, обратный оборотень?

Хэм кивнул.

– Какая редкость! Неудивительно, что вас заинтересовала эта старая сказка.

– Почему сказка?

– Эх, молодой человек, знали бы вы, сколько легенд бродит по миру нечисти. Вот мой дед рассказывал, что в начале века в Питере все искали магический клад, оставленный могущественной ведьмой. Тоже в стихах, кстати, было:

Под седьмою половицей

Диво дивное таится…

Сколько полов повскрывали, сколько работы деревянных дел мастерам задали! А оказалось, что там спрятаны какие-то необыкновенно стойкие румяна, которые изобрела эта чертовка. И смех, и грех!

Арутюн оказался на редкость говорливым. За полчаса он вывалил на Хэма всю историю своей семьи, по его словам, повернутой на проклятом заклинании.  Дед его был орлом и попав в Санкт-Петербург начала прошлого столетия так проникся атмосферой потустороннего мира, модной в то время, что спустил все состояние семьи, скупая безделушки, хотя бы отдаленно напоминавшие то, что было описано в злополучной поэме. А тут и революция подоспела, и странным образом к полунищему антиквару и его странному складу у новой власти претензий не оказалось. Сыну его не повезло – он был грачом и наделал немало переполоха, появляясь в своем птичьем образе среди зимы. «На моем отце даже диссертацию защитили, – гордо говорил Арутюн, – но кончилось тем, что орнитологи всего города начали на него форменную охоту и он, бедолага, смог обращаться и хоть немного полетать (а что такое птица без полета!) только весной, когда грачи заполоняли окрестные поля. Вот так вот». Имелись у старого армянина и два сына – красавцы альбатросы. «Сказался, сказался-таки этот морской воздух» – не то сожалея, не то хвастаясь, заметил старик.

– А в заклинание хитрого Брюса я не то, чтобы не верю. Но, думаю, окажется оно совсем не тем, о чем думают наши умные головы. Но ты держи меня в курсе, если что. Уж антикварная-то ценность у этой вещицы точно есть.

9. Даша борется с собой

Итак, Хэм работает, учится, а в оставшееся время занят поисками артефакта, подбодряемый истово верующей в его существование Лейлой и подкалываемый скептическим Вороном. Кстати сказать, и эта вера, и этот скепсис родились из одного и того же – из длительных безуспешных поисков таинственного заклинания «Бесчастная участь нечисти». В общем, Хэм страшно занят. А что же Даша? Что же эта милая девушка с ямочками на щеках и очаровательной улыбкой, так неосторожно доверившая свое сердце оборотню? У Даши, конечно, тоже дел навалом.

Во-первых, в этом году она заканчивает, наконец, свой геофак и пишет диплом. Во-вторых, у нее тоже есть подработка в одной из землеустроительных контор города. В-третьих, Даша танцует фламенко. И вот сейчас, как раз на занятиях фламенко, щелкая пальцами и каблуками и высоко вскидывая юбку, девушка, кажется, начинает понимать смысл этого старинного действа. Жгучая ревность вскипает в ее груди, ревность, тем более жгучая, что ей пока удалось поговорить со своим парнем.

Последние три недели Хэм появляется дома поздним вечером, мечет в себя ужин и ложится спать. Он даже почти не разговаривает с Дашей! Все ясно – завел другую. Во вторник Даша обнаружила на потертой куртке Хэма два (два!) длинных огненно-рыжих волоса. Что делать?

Девушка разрывается на части. Одна ее половина настойчиво советует залезть в телефон и исследовать мессенджер. Другая говорит, что плохо не доверять Хэму, нельзя не доверять Хэму, ведь он же – Хэм. Родной, любимый, простодушный, весь как на ладони Хэм. Но этот Хэм завел себе секрет! Девушка разрывается на части.

Нет, даже так: она готова разорвать на части Хэма, чтобы выведать у него тайну. Стоп. А зачем разрывать на части Хэма? Весть есть же другой, куда более податливый объект…  Есть Василий!

Даша заканчивает танец и садится на скамейку.

– Молодец! – говорит ей тренер. – Вот так и надо танцевать фламенко, страстно и с надрывом.

Девушка с удовольствием потягивается на скамейке. Ну, держись, Василий Петухов!

10. Нетелефонный разговор по телефону

Когда два года назад самоуверенный Василий затеял смс-переписку с Дашей с целью свести ее со своим другом, он не знал, что когда-нибудь это ему аукнется. И вот он сидит в своей комнате, уши у него горят, и в одно из этих самых ушей врывается настойчивый голос девушки:

– И не смей увиливать! Я знаю, что Хэм все тебе рассказал.

– Ну, я дал слово, – мямлит Василий, из которого и так тайна рвется наружу.

– Ты пойми, мне же тяжело. Я же себе места не нахожу! Я ночей не сплю – привирает Даша, которая, по правде сказать, всегда спит, как сурок, крепко и с удовольствием.

Василий вздыхает, отходит, на всякий случай, чтоб домашние не услышали, в дальний угол комнаты и рассказывает девушке все.

– Мама дорогая! – почти шепчет та в трубку. – Он опять связался с вампирами!

– Ну, она не совсем вампир, – пытается оправдать друга Василий.

– Ничего себе, не совсем!

– Ну, вроде бы, она не плохая…

– Вот именно, вроде бы. А она красивая? – неожиданно спрашивает коварная Даша.

– Так, ничего себе. Но Хэму на нее плевать, ему заклинание найти надо, – продолжает оправдывать оборотня мальчик.

– И что он будет делать с этим заклинанием, когда найдет его? Как уничтожит?

Василий мямлит в трубку что-то нечленораздельное.

– Ну, все понятно, – резюмирует Даша. – Эх вы, мужчины! – и вешает трубку.

И вот странно, разговор был трудный, а в результате всем полегчало. Василий разделил свою ношу со взрослым человеком (вот пусть теперь взрослый человек за нее и отвечает). Даша, хотя и боится вампиров, все-таки счастлива, что Хэм остался ее Хэмом. И Даша, кстати, тайну хранить совсем не собирается. При первой же возможности – решает она – надо поделиться ею с бабушкой (дворовой ведьмой Марьей Михайловной) и Кондратьевной (наивной доброй волшебницей с того же двора). Уж они-то точно помогут.

11. Нютка видит чудо

Нютка давно выучила свой привычный маршрут: из кроватки в коляску, из квартиры на лестницу, с лестницы – во двор, со двора по улице в маленький сквер. Иногда ее со двора помещали в машину и везли к тетке в белом халате. Тетка разговаривала с ней ласковым голосом, но младенец ей не доверял. Вообще младенец становился уже самостоятельным и внутренне чувствовал, что пора, пора сравняться с большими людьми. Поэтому Нютка часто вставала в своей кровати и, держась за бортик обеими руками, притоптывала пока еще слабыми ножками. «Погодите! – думала Нютка. – Вот я пойду…» Вообще, она очень много думала, но мысли ее не были похожи на мысли взрослых людей. Взрослые люди мыслят словами, а Нютка думала образами и желаниями. Но для вашего удобства, любезные читатели, я буду переводить мысли Нютки на привычный нам русский язык.

Сегодня Нютка была в восторге: ее посадили в машину, но повезли не к подозрительной тетке в белом халате, а в магазин. Там коляску поставили посреди огромного зала, и мама с папой задрали головы и принялись глазеть наверх. А Нютке-то голову задирать не надо! Нютка и так видит: там, в высоте, множество переливчатых солнышек то загорятся, то погаснут, словно подмигивают Нютке. Подмигивают и рассказывают историю.

Вот Василий, родной человек, только меньше и худей, сидит на крыльце дома и играет с рыжим щенком. А щенок-то – непростой. Щенок – это добрый дядя Хэм, который иногда устраивает Нютке качели своими сильными руками. Вот красивый олень, вот трехцветная кошка, вот добрая бабка Кондратьевна, которая иногда разговаривает с Нюткой во дворе. Вот злой человек с ослепительной улыбкой. Вот красивая девушка мечтательно смотрит во дворе на кучу снега, из которой вылеплено ее, девушки, лицо. А вот та же девушка, привязанная к столу, обложенная фруктами, и много-много злых людей глядят на нее голодными глазами. Вот Хэм сражается с врагами. Вот добрая бабка Кондратьевна и с ней еще какая-то старуха мощным заклятием обращают всех злых людей в бегство. И симпатичный Хэм теперь не должен большую часть жизни проводить в образе рыжего пса, он стал взрослым.

Как занятно! Как забавно!

Но вдруг миганье лампочек заслоняется лаковой блестящей чернотой. А из этой черноты что-то неразумное и недоброе таращится на Нютку. Мама! Папа! Помогите!