Целительница для проклятого дракона

– Госпожа ведьма, не губите! У меня детки маленькие, лишатся кормильца, погибнут ведь, – запричитал он, падая на колени.

И мне стало противно. Ну правда, чего я к нему привязалась? Ну подумаешь, денег не отдал, сколько нужно, так и не собиралась проклинать его.

– Встань и живи спокойно. Не трону я тебя, – я поморщилась, развернулась и пошла вслед за охранником, который уже подхватил мой чемодан и направлялся в замок.

Я шла, каждой ниточкой своего дара ощущая присутствие богини Фрейи. И зла. Очень сильного, могущественного. Кто же такое сотворил не только с лордом, но и со всей природой вокруг замка? Зелени вокруг почти не было, одни лишь серые скалы, местами поросшие мхом. Как будто все вернулось на круги своя, в те времена, когда здесь были одни лишь камни.

И я опять вспомнила древнюю легенду.

Вначале Крагхейвен был не чем иным, как бесплодной каменистой землей, непригодной для жизни. Говорили, что земля была проклята богами, разгневанными жадностью и испорченностью людей, которые когда-то там жили.

Однако однажды в Крагхейвене появился могущественный колдун по имени Аринор, стремящийся вернуть земле былую славу. Он был последователем богини природы Фрейи, которая сжалилась над землей и благословила Аринора на помощь.

Аринор неустанно трудился годами, используя свою магию, чтобы изменить землю и вдохнуть в нее жизнь. Он создал обширные леса, холмы и сверкающие реки. Он также создал прекрасный замок из лучших материалов, который послужил бы сердцем созданного им нового королевства.

Со временем люди стали слышать о волшебном королевстве, появившемся на бесплодной земле Крагхейвен. Они пришли издалека в поисках убежища и новой жизни в этой стране изобилия. Аринор принял их с распростертыми объятиями, дав им дома, еду и работу.

Шли годы, жители Крагхейвена становились сильными и процветающими. Они благодарили Аринора за его дар нового дома и новой жизни и поклонялись богине Фрейе за ее благословения. Они также построили храмы в честь других богов, сыгравших роль в создании их земли, включая бога солнца Луга, принесшего тепло и свет на когда-то бесплодную землю, и богиню луны, Айне, которая благословила их плодородием и ростом.

Так, судя по письменам в древних свитках, которые я читала в библиотеке академии, и родилась легенда о Крагхейвене – стране волшебства, красоты и надежды, созданной силой любви одного человека к земле и его преданности богам.

А мы тем временем уже достигли ворот замка, которые со скрипом отворились. Мы вошли внутрь. За воротами никого не оказалось. Они что, волшебные? Сами открываются? Я огляделась и не увидели ни одной живой души вокруг. Сделала неуверенный шаг вперед. А потом услышала родной голос.

– Лея, девочка моя, как же я соскучился! – отец вынырнул из-за деревьев, которые мрачной стеной стояли вдоль аллеи, ведущей к замку. В руках он держал футляр со скрипкой. – Молю тебя, ни одного шага больше вперед не делай, стой там, где стоишь!

Отец быстрым шагом практически подбежал ко мне и сунул скрипку мне у руки.

– Папочка, – я качнулась к нему, желая обнять, но он отшатнулся.

– Нет, Лея, не сейчас, нет времени совершенно. Мне дали только 5 минут. Послушай, я по глупости попал в услужение лорда Рагнара и обязан отслужить ему 100 лет.

– Папа, – ахнула я. – Как же так? Ты же не маг, не сможешь столько прожить!

– На это и был расчет. А еще, девочка моя, это ловушка, – он наклонился ко мне и практически на ухо стал лихорадочно шептать. – Лорду зачем-то нужна ты. Беги отсюда. Я уже пожил, мне хватит, а ты еще молода и жизни не видела. Через 5 минут сила этого проклятого места вытолкнет кого-то из нас, и я очень хочу, чтобы это была ты. Прощай, девочка моя.

– Папа, но как же так? Почему? За что? – я в панике бросилась к нему, но он оттолкнул меня к воротам, тоже шагая вперед, ближе ко мне. И тут я действительно почувствовала силу. Мощную, злую, разрушительную. Она сметала все на пути и выталкивала за пределы проклятой земли. Ворота со скрипом начали медленно закрываться.

– Лея, девочка моя, уходи! – отец все-таки обнял меня.

Я обняла его в ответ, а потом, используя нити воздуха, опоясала его, отстранила от себя и вытолкнула наружу. Ворота с грохотом захлопнулись. А я осталась здесь, во дворе проклятого замка. Я стояла и полными слез глазами смотрела на закрывшиеся ворота. Это был мой выбор. Надеюсь, я о нем не пожалею.

Я развернулась, чтобы идти к замку. И тут я увидела его. Он стоял на крыльце замка со скрещенными руками и с победной улыбкой смотрел на меня.

Я прижала к себе футляр со скрипкой и замерла, глядя на хозяина замка, как овечка на дракона. Собственно, он и был драконом. Бракованным, правда. Он стоял далеко, я видела только силуэт со скрещенными на груди руками. К крыльцу замка нужно было пройти через аллею сильвудов, высоких вечнозеленых деревьев, которые остроконечными вершинами устремлялись в небо.

Я выдохнула. Было страшно, очень. Тем более что замок производил устрашающее впечатление своими заросшими лианами стенами. Они почти оплели его всего. Интересно, откуда они здесь и где их главный ствол? Ведь известно, что у таких созданий есть материнское дерево, от которого они берут силы и оплетают потом все вокруг, забирая энергию изо всего, чего успело коснуться. А здесь они оплели целый замок.

В конце концов, чего мне бояться? Я ведь могу вспомнить, что и мне не чужда темная ведьминская сила и еще раз проклясть этого лорда. Поэтому я смело сделала шаг вперед, когда увидела, что лицо хозяина дома исказила гримаса боли. Он прижал ладони к лицу и согнулся практически пополам. А потом прорычал кому-то:

– Томас, отведи гостью к миссис Дрю! На мою половину ее не пускать!

Развернулся и пошатывающейся походкой побрел в замок. А за ним двинулся огромный лохматый пес, который как будто бы вынырнул из ниоткуда. Я удивленно смотрела на то, как пес преданно поднырнул под руку хозяина, помогая и направляя его. Вот только пес был абсолютно прозрачным. Пес-призрак? А такое разве бывает?

Все это произошло в доли секунд, пока я шла по аллее к замковому крыльцу. И тут я вышла на небольшую площадь, которая была перед замком. За деревьями ее нельзя было разглядеть. Некогда величественная площадь поражала. Видимо раньше она внушала исключительно восхищение искусной работой мастеров по камню. По всему периметру площади был выложен белый камень, он же опоясывал огромное дерево, стоявшее прямо в центре площади.

Ствол большого старого дерева был покрыт темно-зеленой корой, грубой на ощупь, с налетом ржавчины. Его толстый ствол был искривлен все тем же проклятием, которое наложило свой темный отпечаток на всю природу вокруг. Ветки дерева широко раскинулись в стороны, каждая из них была толщиной с человеческую руку, и по мере роста вверх они скручивались между собой, образуя уродливые узлы.

Листья некогда мерцающего серебристо-зеленого цвета, отражающие свет таким образом, что они казались почти металлическими, сейчас потускнели и как будто бы тоже покрылись ржавчиной. Я чувствовала, что это очень древнее существо, не просто дерево, а нечто, что было заключено в такую оболочку. И которое сейчас страдало, я слышала это.

Неужели оно из тех древних Хранителей, которые пришли в королевство вместе с Фрейей? Таких Хранителей было всего пять, по количеству континентов. И сейчас один из представителей этой древней расы был передо мной. Под все тем же проклятием. И это странно вдвойне, еще более странно, чем пропущенное защитой лорда проклятие. Ведь Хранители сами по себе – источники великой силы, способные исполнять желания и даровать благословения тем, кто подходит к нему с уважением и смирением.

Я пораженно стояла рядом с исполином, подошла ближе, прислонилась лбом к стволу. И услышала тихий стон-просьбу: «Помоги. Помоги ему». Ему? Не дереву?

– Я помогу тебе, обязательно! Найду способ снять с тебя этот морок, – я с благоговением погладила которую дерева. На руки остался след пепла.

Мне показалось, что дерево качнуло листьями как будто головой. И опять еле слышное: «Помоги ему. Не мне».

А я, повинуясь интуиции, которая просто кричала о том, что моя игра поможет, расчехлила скрипку, взяла смычок и извлекла из инструмента первые звуки. Я никогда не знала нот и классических произведений. Я играла всегда по наитию. Вот и сейчас меня что-то вело. И скрипка, следуя за мной, плакала и звала. Кого? Может, давно ушедших богов? Но ведь Фрея была здесь, и этот замок тому подтверждение. Звуки плачущей скрипки улетали ввысь. Она страдала и сострадала. И я вместе с ней. По моим щекам лились слезы, а стволу пошла рябь, и с одной стороны дерева отвалился коричнево-ржавый слой, показав настоящую кору дерева. Гладкую, бежевого цвета, с ароматом чего-то лесного.

Я настолько увлеклась игрой, что не заметила, как меня обступили зрители. А в одной из башен, на самой вершине, стоял зверь и золотыми глазами смотрел на меня.

Глава 5

В долгом протяжном звуке смычок соскользнул со струн, и скрипка смолкла. Я во все глаза смотрела на дракона на башне замка. Он был прекрасен и ужасен одновременно. Сила и мощь исходила от этого великолепного зверя, чешуя переливалась и блестела на солнце. И только немного присмотревшись, я заметила небольшой серый налет на некоторых чешуйках. Последствия проклятья? Тут дракон взмахнул крыльями и поднялся ввысь, картинно демонстрируя всю свою красу. Сделал надо мной круг и взмыл дальше, в облака.

Я настолько увлеклась разглядыванием дракона, что совсем забыла о своих зрителях. Пожилой худощавый мужчина в годах, но сохранивший стать. Судя по достоинству, с которым он держался, и осанке, это был дворецкий. Только они могут так смотреть на всех, кроме хозяев, как на недостойных букашек. Вот и этот представитель достойной профессии смотрел на меня с неким превосходством. Не уверена, что мы подружимся.

Женщина, которая стояла рядом с ним, была его полной противоположностью. Полная, даже какая-то пухленькая, невысокая, с задорными светлыми кудряшками, которые торчали из-под чепца, она с восхищением и восторгом смотрела на меня во все глаза. И именно она первой кинулась ко мне:

– Деточка, ну какая же ты талантливая! И как повезло нашему хозяину, что ты здесь появилась! А худенькая то какая! Ну ничего, это мы поправим, – она, тараторя, подбежала ко мне, ее кудряшки смешно прыгали в такт ее шагам. Она обняла меня и прижала к себе. Я одеревенела. Меня давно никто не обнимал так, как родную, как это могла делать только мама. В горле образовался комок, и я прокашлялась. Не хватало еще расплакаться прямо здесь. От женщины уютно пахло булочками с корицей и ванилью. Божественный аромат! В животе заурчало.

– Ох, девочка моя, ну конечно, никто даже и не подумал, что ты давно в дороге и голодная! Ух, мальчишка, только о себе думает, – и она погрозила кому-то в сторону башни, где я видела дракона. – Зови меня миссис Дрю, я экономка и кухарка, и еще много чего здесь делаю, в основном слежу за порядком и вношу хоть какое-то веселье и тепло в эту мрачную компанию, – и она опять погрозила кулаком, только уже тому худощавому мужчине. – А это мрачный тип, который сейчас прожжет на мне и тебе дыру своим взглядом – Томас, дворецкий и распорядитель замка.

Она все говорили, и говорила, и подхватив меня под руку, вела в сторону замка.

– Сейчас я тебя накормлю, покажу тебе твои покои, умоешься, отдохнешь с дороги. Мы здесь живем только втроем – хозяин, Томас и я. Еще есть пес хозяина, Арго. Но он… ему досталось из-за проклятья и у него странная форма… – она не договорила, покосилась на меня. – Ну да сама все увидишь.

Я все это время шла молча и просто смотрела по сторонам. А еще затылком чувствовала взгляд Томаса, который шел сзади.

– Деточка, ты не думай, Томас хороший, он просто очень переживает за хозяина и ожидает от тебя, что ты нам всем поможешь, – прошептала мне миссис Дрю на ухо, видимо, чтобы Томас не услышал.

– А кто и что от меня ожидает? – я с интересом посмотрела на экономку, пытаясь выяснить свою роль во всей этой истории. То, что я здесь с каким-то умыслом, мне уже стало понятно. Но с каким?

– Ну, это пусть тебе сам хозяин расскажет, – миссис Дрю смутилась, видимо, поняв, что сболтнула лишнего.

А мы тем временем подошли ко входу в замок. Дверь в замок была сделана из дерева. По всей ее поверхности замысловатой вязью вилась роспись рун, медную ручку-кольцо держал в своих зубах золотой дракон, который при моем приближении полыхнул на меня красными всполохами глаз. Я вздрогнула от неожиданности.

– Не пугайся, это защита замка так срабатывает и бывает только один раз, когда приходит незнакомый человек. Теперь она тебя запомнит и будет пропускать. У нас вообще сильная магическая защита стоит на замке, хозяин сам устанавливал после того, как… – она не договорила, услышав сзади покашливание Томаса. – Ой, да что это я все болтаю и болтаю! Пойдем скорее, накормлю тебя.