Игра в пазлы

Джанхотова-старшего в школе не видели ни разу.

Мне всегда было страшновато одной приближаться к толпе. С вечера я предложила Вальке вместе пойти в школу. Ильина ответила: «Ну давай…». Но утром её мать сказала, что Валя с Вовкой уже ушли вместе с Любочкой.

Я не сильно расстроилась. Это было в порядке вещей – забыть обо мне, проигнорировать. Тем более с Любочкой… Валя поступила нехорошо и, наверное, надо как-то дать ей понять… Но при мысли об этом словно паучки забегали в груди, защекотали мохнатыми лапками. Уж лучше смолчать, сделать вид, что всё нормально. Не в первый раз!

Ильина стояла возле нашей классной и кивнула мне как ни в чем не бывало. Зина Петровна тоже поздоровалась, а больше никто и не подумал. Даже не зашептались: «Сопля… Соплюха…». Просто не обратили внимания, взбудораженные предстоящим азартом борьбы, мне непонятным.

Возле каждой учительницы – своя стайка, словно на первое сентября, только без цветов и белых фартучков. Я увидела Любку с Лёлькой в толпе 3-го «А», Вовку – в толпе 2-го «А», там же был Идрис Алимханов, братик Розы, а среди 1-го «Б» заметила малышей со двора, Мадину и Серёжку. Взгляд мой задержался на Вовке, извечном злокозненном неприятеле, который в стайке своих одноклассников казался таким же маленьким и одиноким, как я – среди своих. И подумалось: «Здесь тебе не так весело, как во дворе, под крылышком у сестры!».

Накрапывал дождь. Все ребята и девочки были тепло одеты, только воображала Ритка Жнец вырядилась в шорты. Мы успели озябнуть и наглотаться сырости. Даже со стороны подружек-хохотушек Заремы и Наташи раздавались лишь жидкие всплески смеха. А построение всё не начиналось. Снежана Викторовна, которую с первого класса мы зовём просто Снежаной, носилась туда-сюда, что-то утрясала. Мне вдруг захотелось спать; я осторожно глотнула, проверяя, как оно там, горло, – горло было на месте, и боль была на месте, вела себя ещё более по-хозяйски, чем полчаса назад.

– Привет! – услышала я вдруг чей-то мягкий голос и даже вздрогнула, не поверив, что это обращено ко мне.

Только Оля может опоздать на двадцать минут и при этом ничуть не запыхаться и не выглядеть виноватой. Невозмутимость её вошла в поговорку. «Застыл, как Онопко!» – упрекают ученика, который слишком долго думает над задачей. Оля – удивительная личность. Как-то Якушин в свойственной ему манере развлекаться бросил на Онопко жирную мохнатую гусеницу – прямо на пионерский галстук. Что бы сделала любая другая, и я в том числе? Завизжала бы так, что в классе мелки раскрошило. А что сделала Оля? Улыбнулась, лениво сняла гусеницу и аккуратно выбросила в корзину… Этот случай принес ей славу и окончательно убедил сомневающихся, что Онопко ничем не проймешь. Её и раньше задевали редко, а теперь и вовсе перестали.

Некоторые находили Олю скучной и туповатой, но мне нравилась эта тихая девочка, которая никогда не дразнится, никуда не спешит, всегда ровная, приветливая. Вот и сейчас она стояла и улыбалась. Я смотрела на её безмятежное круглое лицо, каштановые волосы, аккуратно собранные в хвостик, мечтательные карие глаза, пухлые губы и чуть широковатое переносье – и Оля вдруг показалась мне самой красивой девочкой на свете. Ритке Жнец, Любке Рамочкиной и признанной красавице класса Розе Алимхановой – всем им далеко до Оли!

Пронзительный свисток оборвал эту важную мысль в зародыше.

– Построение, построение! – зашумело над толпой.

От нашего 4-го «А» рапорт сдавал мой сосед по парте Магомед Гамаев. Он бодро рванул к Снежане – весёлый, краснощекий на ветру, всё ему нипочем. Он нравился мне в эту минуту.

Недавно мы вместе дежурили. Я присела на корточки, чтобы смести мусор на совок, и тут явилась Манаша Ялхароева и, по обыкновению, стала меня задирать. Ялхароева – самая невыносимая девчонка в классе. За глаза её зовут Монашкой, но на это она плюёт: на слух ведь не проверишь, «а» или «о». В лицо её не дразнят – она сама кого угодно задразнит до слёз. Вот Ялхароева пинает мой совок (мусор летит в разные стороны) и с ухмылкой говорит мне: «Убирай, убирай…». Я по-прежнему сижу на корточках, а Манашка возвышается надо мной и презрительно смотрит сверху вниз. «Работай, работай… рабыня Изаура!» Она хохочет, и несколько болтающихся поблизости лоботрясов тоже гыгыкают. Я сижу красная и ненавижу себя за то, что не могу дать сдачи.

Гамаев как раз вернулся с ведром воды. У чеченцев это считается «женской работой», и мальчишки всячески от неё увиливают. Но Магомед всегда помогает мне. И никто его не дразнит. Интересно, почему некоторых дразнят при любых обстоятельствах, а другим – как с гуся вода?

Должно быть, Гамаев кое-что слышал. Он поставил ведро у порога, плеснув на пол, шагнул к Ялхароевой и резко сказал ей что-то по-чеченски. Смех оборвался. Манашка попыталась возразить, но следующая его реплика заставила вытянуться не только её физиономию, но и лица всех чеченцев. Компания быстро рассосалась. Магомед избегал моего взгляда, и я так и не осмелилась спросить, чем он прижучил эту злюку.

– Самое сложное, – вещала в рупор Снежана, – победа над самим собой! Это вам любой спортсмен подтвердит.

Недаром я так далека от спорта. Не видать мне «побед над собой»… Я была в этом уверена.

Первым испытанием для девочек стало качание пресса, для мальчиков – подтягивание. Мне заявили, что я не до конца наклонялась, и засчитали только половину попыток. «Ну и ладно, – подумала я, – хоть немного согрелась…» Рядом оглушительно чихнул Сурен и утёр свой горбатый нос, про который он говорил: «В детстве сломал». Школьное прозвище Кочаряна было Попугай. «Интересно, – думала я, пока Оля качала пресс, – что Попугай тут делает? Пацаны подтягиваются, пыхтят, а этот зырит на девчонок!».

Перехватив мой взгляд, Сурен с ухмылкой мне подмигнул. Он чуть ли не с первого класса засматривался на девочек.

Метание мячиков, прыжки в высоту с разбега, в длину – с места… Я скоро запуталась во всех этих прыжках и пробежках. И ничуть они не согревали: задубеешь, пока дождёшься своей очереди. Мои результаты, мягко говоря, не впечатляли, но это не волновало ни меня, ни учительницу. На таких, как я, Снежана давно махнула рукой – «массовка».

Шестьдесят метров на скорость я бежала в паре с Риткой Жнец. Конечно, я предпочла бы Олю или Валю. Но Снежана расставляла не слушая: торопилась до настоящего дождя. Ритка на старте гримасничала, ныла о своей усталости, а встретившись со мной взглядом – высокомерно отвернулась. Мне захотелось убежать от неё, и желание это совпало со взмахом флажка.

Медленно-медленно опускает руку Снежана, в ушах моих свистит ветер, во рту – привкус водяной пыли. Жнец впереди – она выше и крупнее; но я внезапно понимаю, что могу её догнать. Здесь и сейчас, в этих растянутых секундах, я оставлю позади Ритку-зазнайку! Ведь и бежит она так, словно на бегу закатывает глаза. Я поднажала и на финише опередила соперницу на секунду. Ритка фыркнула и отошла в сторону. Дыша ртом, я прислонилась к стволу ближайшего абрикоса. На мгновение стало неважно, что болит горло, а теперь ещё и ноги, что день ветреный и сырой, а дома ждут уроки на понедельник…

– Молодец, – снисходительно обронила Валя.

Она бежала в паре с Каменевой и, разумеется, проиграла, но кто бы не проиграл Алке! Мне была приятна даже такая похвала. Я покосилась на Олю, которая стояла рядом, спокойная и ясная. Она молчала. От своей напарницы, Индиры Идрисовой, она отстала на целых семь секунд, но совсем об этом не печалилась.

Заключительным этапом соревнований были групповые эстафеты. Из параллельных классов составили по две смешанные команды. По замыслу Снежаны это должно было способствовать высокому духу спортивного соперничества, без привычных делений на «свой – чужой». Я замешкалась и подошла к учительнице вместе с Онопко и Холоповым, когда команды уже выстроились в шеренги. Со спортивной точки зрения ценность любого из нашей троицы равнялась нулю.

– Лёха, давай к нам! – крикнул Якушин, чья рыжая башка возвышалась в шеренге почти так же, как в другой – голова Каменевой.

Кое-кто фыркнул, но спорить не стали. Холопов резво нырнул в хвост.

Тут подал голос Дукуев из 4-го «Б»:

– Снежана Викторовна! Не получается. У нас двадцать четыре, у Якушина – двадцать пять. Если ещё двоих, будет не поровну.

– Значит, одну девочку возьмёте себе, а другая… просто посидит. Ну, кого выбираете?

Снежана спросила весело и по-доброму, уверенная, что уж из нас-то двоих никто не огорчится, если отдохнёт на лавочке. Но после её вопроса повисло нехорошее молчание. Во всех взглядах было любопытство пополам со злорадством. Внезапно я ощутила себя на аукционе, где торгуют живым товаром.

– Соплю не надо! – пронзительно крикнула Ялхароева.

И с двух сторон понеслось:

– Только не Солопову! Не Соплюху! На фига она, пусть на лавке сидит!

Я сжалась, втянула голову в плечи, сгорая от стыда. Был уже не аукцион, а жертвоприношение. Я старалась не смотреть, но видела – с двух сторон видела знакомые лица, которые гримасничали и насмехались. И никого – никого! – кто вступился бы за меня, как Антон за Лёшку.

– Значит, Оля, – подытожила Снежана слегка растерянно: она явно не ожидала столь бурной реакции. На её узком лице с острым подбородком читалось: «Можно подумать, Онопко укрепит команду лучше!». Она подтолкнула Олю к шеренге, а мне сказала почти ласково: – Ничего. Будешь болельщицей. Это тоже почётная роль…

Я уныло плюхнулась на скамью. Болельщица – вот уж дурацкое словечко, размышляла я, ковыряя пальцем и без того облупившуюся краску. Ох, как дерёт горло! Может, пойти домой? Кому я здесь нужна? Никто и не хватится.

Игра продолжалась: свистки, подначки, смех… Им было весело – они были вместе. Тоскливо и жадно вслушивалась, вглядывалась я в происходящее. Ну почему я такая слабая, такая никчёмная?! Почему я всегда в стороне?

Все классы видят, как я сижу на этой позорной скамье. И Вовка видит. И Любка. И Максим… Встать, уйти! Нет. Оля здесь. Надо подождать Олю.

Долгий свисток возвестил победу команды Якушина. Снежана торопливо – в буквальном смысле на коленке – вписала фамилии в грамоты. Торжественный финал был смазан ливнем. Эту последнюю «эстафету» – от школы до моей пятиэтажки – мы с Олей бежали вместе.

– Повезло тебе, – говорила она. – И зачем только меня выбрали? Лучше бы я с тобой посидела.

– Правда? – от радости я хлебнула холодного воздуха. – Оль, знаешь что? Давай всегда вместе ходить!

– Давай, – легко согласилась Оля.

В почтовом ящике белел конверт. Тонкими пальцами я нащупала край и легко извлекла наружу. «Куйбышев» – от Веры. Ура-ура! Размахивая письмом, я мчалась вверх по лестнице и на повороте едва не сшибла с ног бабу Глашу.

Ей лет сто. Живет она прямо над нами, со своей семьёй – если это можно назвать семьёй. Сын бабы Глаши, выпивоха Василий, женат на женщине необъятных размеров, которую все зовут просто Томкой. Она достигла такой степени ожирения, что уже не выходит из дома и день-деньской торчит на балконе, лузгая семечки и сплёвывая вниз шелуху. Нрав у толстухи крут, как она сама, в чём мы не раз убеждались через вентиляционное отверстие кухни.

Однажды я подслушала такую беседу.

Томка (бабе Глаше): «Опять ты, сволочь старая, наклала мимо унитаза?!».

Баба Глаша (неразборчиво): «…».

Василий: «Ткнуть её разок в дерьмо – больше не будет».

Томка: «И когда только подохнет, дрянь!».