Легендарный оборотень

Элони вновь вздыхает и пялиться на чертовы ступеньки. Каждый раз она борется с собой, но в этот раз все серьезно. Так высоко она еще не поднималась.

Может тогда сделать передышку на середине пути? Или подниматься медленно? Как же ей быть? Голодный желудок заставляет ее торопиться. Вбирая теплый и влажный воздух в нос, Элони резко вскакивает на две ступеньки и застывает на месте, будто стрела пронзает ей сердце. Руки отчаянно хватаяются за перилы. Ей хочется заорать и перекусать всех мимо поднимающихся. От такой боли озвереть можно!

Без лифта, оказывается, очень тяжко. Тихо шмыгая, Элони медленно взбирается на каждую ступеньку и не отпускает перил. Когда ей становится легче, а чувствовать со стороны странные взгляды уже некомфортно, она начинает привыкать к такому состоянию и поднимается нормально. А чтобы и голова перестала болеть, клубничные глаза отвлекаются от одинаковых ступеней и осматривают сверху главный зал.

Довольно оживленное место. Ученики трех Академий разговаривают меж собой, отдыхают, спрашивают у наставников, какая лекция следующая… В общем, все ведут себя так, словно вчера не было никакого траурного настроения.

Элони так засматривается на учеников, что не находит следующую ступеньку, нога проваливается в пустоту, и она падает! Захват руками за перила не дает ей упасть, она повисает на них. Элони осторожно встает и кусает губу. По ощущением ей будто оторвало руки. Она шмыгает, прогоняя слезы в клубничных глазах и опускает взгляд, чтобы точно не оступиться. И тут ей протягивается забинтованная рука.

Подняв голову, она видит Блиссаргона, предлагающего ей помощь. Он единственный, кто знает про ее слабость и кому она может доверять. Поэтому Элони благодарно улыбается и протягивает свою руку, кладя ее на большую ладонь. Сжав пальцы, он кивает ей и ведет вверх по лестнице. Даже через бинты чувствуется теплота его руки.

Подниматься становится в сто раз спокойнее, а последний рывок, когда остается одна ступенечка, так и вовсе делается энергично и просто. Боль отступает на фоновые ощущения и почти не беспокоит.

–Спасибо, – Элони собирается убрать руку и уйти восвояси, но он лишь крепче сжимает ладонь и молчит. Кажется, он хочет поговорить?

–Тебе куда? – сухо спрашивает он, скрывая аметистовые глаза под полосками бинтов.

–В кафетерий.

Блиссаргон, забинтованный как мумия, ведет ее туда по коридору. Удивленная его заботой, Элони идет за ним. Они сотрудничали в виде Глав гильдий целый год, но такой гармонии в отношениях у них точно не было. Что-то успевает измениться за эти дни. Например, Блиссаргона сняли с должности Главы гильдии Демонов.

Вдруг Элони сильно приспичивает поговорить с Блиссаргоном:

–Вчера я тебя совсем не видела, ты чем-то занимался?

–Да. Помогал Мелькиаль и Раиф с Вассаго, – отвечает безразличным тоном он. – Эта машина собирала сведения о битве и о погибших. Но о всех стах оборотнях собрать всю информацию не удалось.

–Значит, ты уже знаешь, что Баркью погибла?

Он даже не кивает, по его мрачному виду и так все понятно. На секунду он мешкает:

–Как она умерла?

–Баркью придавило обломками, когда блокаду разрушили, а она хотела спасти товарища.

Блиссаргон слишком сильно сжимает ее руку, и она морщится, тихо выдыхая и также спрашивая:

–Ты хотел ее увидеть?

На это он не отвечает и отпускает руку Элони. Та паникует, что он до такой степени расстраивается или сердится, да и боль потихоньку возвращается. Но на самом деле они просто уже прибывают у кафетерию. Блиссаргон разворачивается и уходит.

–Спасибо, что проводил!

Он останавливается, говоря предельно серьезно:

–Раз уж на лестницу еле забираешься, то ты впервые на этом этаже, – и с тайной усмешкой, добавляет, – думаю, ты бы заблудилась, – и продолжает идти дальше. Для Элони это все-таки оскорбительно. Она дуется на него и заходит в кафетерий.

Свет ослепляет ее, а духота окружает со всех сторон. Так много людей в одном месте… В этом помещение пожарче, чем в самом вулкане! Лавируя через множество людных перекрестков, с подносами и едой, она добирается до очереди.

<<Ну теперь-то все пойдет как по маслу>> – думает она. Спустя пять минут она уже так не думает.

Душно, дышать нечем. Элони вытирает пот со лба и тихо шипит. Стоять здесь скучно и жарко. Да она сейчас похудеет просто потея! Она уже не смотрит на часы и сосредотачивается на учениках, стоящих в одной колоне. Наконец-то очередь снова сдвигается вперед. Но перед ней еще пять учеников… Если все так продолжиться, она скорее расплавиться, чем попробует чизкейк. Да, именно ради него Элони ждет и мучается, а не покупает еду в магазине на первом этаже. Она пришла за охлаждающим и обволакивающим нежным привкусом сыра и сладости, основой из размолотых печенек, и клубничным сиропом. У нее текут слюни от фантазий, урчит живот, и самой хочется ужасно пить.

Очередь уменьшается медленно. На стекающий по телу пот терпения уже не хватает. Элони вытирает лицо тыльными сторонами ладони и рукавами, но приходится делать это каждую минуту. Простояв еще минут десять, боль начинает возвращаться, а она – молиться. Хоть бы поскорее закончилась эта чертова очередь.

Голова на время отключается, и Элони не может о чем-либо думать. И как только она замечает, что остается один человек, то наполняется с ног до головы энергией и надеждой, что остается совсем чуть-чуть. Надо подготовить заказ, когда она встанет у кассы. Легкое волнение бушует в душе. И вот, ученик уходит, а она продвигается на один шаг вперед к стойке с витринами. Глаза голодно бегают по полочкам и десертам, что обычно там выставляют. Она сглатывает.

–Что будете заказывать? – дружелюбно спрашивает мужской голос. Элони ртом набирает побольше воздуха:

–Мне пожалуйста клубничный чизкейк, коктейль, а с собой три маффина, круассан, яблоко в карамели, чай жасминовый, овсянные печенья, целый яблочный пирог и парфе.

Парень за стойкой еле успевает все записать, а потом видит, как Элони достает пачку денег, аккуратно сложенных друг к другу и перевязанные тонкой резинкой, и кладет перед ним. Глаза паренька округляются от такой большой суммы.

–Сдачи не надо, – говорит она, мило улыбнувшись. Парень с восхищением смотрит на нее влюбленным взглядом, трясет головой и забирает деньги в кассу, сообщая заученные вежливые слова:

–Ваш заказ принят. Вы сможете забрать его за той стойкой.

Парень провожает ее смущенно-любопытными глазами. В сторону вытянутой руки этого парня, Элони отправляется к другой стойке, где стоит просто кучка людей и ждет своих подносов с обедом. К удивлению, все было готово уже через семь минут и уже так жарко. Обрадованная, Элони вместе с подносом, на котором находятся чизкейк, коктейль и пакеты, идет к столикам. Но они полностью заняты. Элони внимательно высматривает хоть один свободный…и о чудо! Она подбегает и победно кладет свой синенький поднос.

Но на деревянном столике оказывается еще два чужих подноса. Напротив нее стоят два ученика, одновременно с ней занявших место. Напряжение подскакивает, но тут же исчезает, как только она узнает одного из них. Элони дружелюбно хихикает и приглашает всех сесть здесь, раз уж так все получается.

–Привет, Оливьер. Вот уж не думала, что мы встретимся здесь и займем одни и те же места.

Оно усмехается настолько громко, насколько это возможно в шумном от болтовни кафетерии:

–Это точно!

Оливьер внезапно затихает и с интересом смотрит в одну точку. Его внимание привлекают пакеты на подносе. Элони, смутившись, быстро объясняется:

–Не подумай лишнего, я столько не ем. Это для Аарин.

–Ей так плохо, что она не выходит?

–Да, и еще… – озадаченно говорит Элони, – сейчас почти каждый второй говорит о погибшем Преемнике Дис Корда. Все напуганы. Некоторые жалеют Аарин, а она не хочет этого слышать.

–Вот как, – вздыхает Оливьер, помешивая кофе палочкой. – Надо бы ее навестить.

Элони чует, помимо запаха кофе, рыбу. На миг весь аппетит пропадает и сладкого уже хочется не так сильно. Она заставляет себя съесть долгожданный кусочек чизкейка и просто тает в блаженстве и в жаре. Рядом с Оливьером ест лосось симпатичная шатенка с карамельными глазками. Она немного стесняется присутствия незнакомого ей человека и даже краснеет, отчего становится лишь милее. Столовые приборы она оставляет в покое под напором клубничного взгляда и перестает есть.

–А кто сидит рядом с тобой? – Элони берет еще одну ложку восхитительного и охлаждающего чизкейка.

Оливьер гордо хмыкает и заправляет прядь алых и коротких волос за ухо:

–Это мой последователь – Кальмия!

–Последователь? – бурчит с ложкой во рту Элони и вынимает ее. Шатенка неловко улыбается и мнется, поясняя:

–Я скоро стану средним родом, ну а пока я просто парень переодетое в девушку.