Легендарный оборотень

–Рин!

Тот одумывается и поворачивается к ней, схватывая ее за плечи и притормаживая. Аарин видит в его синих глазах решительную тревогу, то как он в смятении пытается отогнать горечь и печаль, но попытка провальная. Голос умоляюще, но убедительно говорит:

–Послушай меня внимательно. Я рад что полюбил такую девушку, как ты. Правда, правда рад! – Рин задыхается от волнения и грусти, которой слышно только в его словах. – И я хочу, чтобы ты жила. Не смей умирать, слышишь? – он ее встряхивает, пока она качает головой и не понимает, о чем он говорит. – Не смей умирать. Это моя просьба к тебе.

Он вздыхает, успокаиваясь, наклоняется и целует в ее посиневшие губы. Аарин цепляется за его руки и не отталкивает, наслаждаясь поцелуем.

–Прощай, Аарин.

Он грубо отрывается от нее, освобождается и уже в облике Черного Волка молнией направляется к группе мраков и прорывается внутрь. Последнего ученика он отправляет сбегать, а сам защищает его путь к отступлению. Аарин в ступоре стоит и вглядывается в его битву.

–Нет…

Черный волк, уже потеряв всю ману и ауру, рычит на них и кусается. Но мракам без разницы и они наступают все ближе.

–Нет!

Аарин хочет двинутся, но тело как будто ее совсем не слушается. Она старается идти, но что-то ее сдерживает. Астарта!

–Отпусти, он же сейчас помрет!

Астарта мрачно тащит ее на выход и даже не слушает ее. У Аарин начинается истерика и она роняет очки. Черная вдова чуть ослабляет хватку и позволяет ей взять упавшую вещь. Лихорадочно подбирая очки, Аарин очищает их от черного снега и снова вглядывается в происходящее.

Черный Волк делает последний рывок, но мраки собираются воедино меняют свои руки на колья и окружают его. Один миг – они пронзают его плоть насквозь. Аарин может лишь моргнуть и беззвучно плакать. Открытый рот не может выдать ни звука, а Астарта оттаскивает ее оттуда. На месте волка уже полумертвый Ринкорд с десятью кольями в теле. Истекая кровью, он поднимает правую руку, с каким-то прибором, как можно выше и жмет на кнопку.

Спасшийся ученик в виде кремового волка с черной повязкой, скрывающей глаза, захватывает Астарту и уже бесчувственную Аарин с собой, унося их на восток. Раз взрыв! Два взрыв! Три взрыв! Цепочка оглушающих взрывов заканчивается на пяти и не оставляют после себя ничего. Ни Академии, ни Армии мраков, ни Сильнейшего…

Глава двадцать седьмая

Два дня пешком через лес – это то, что приходится переживать двум Академиям, чтобы добраться до пункта назначения. 48 учеников, без директора и наставников, направляются в Академию Лисов-оборотней под предводительством Элони. И Среди этих сорока восьми кукол есть рыжеволосая, что меньше всех похожа на человека. Она безынтересно оглядывается, смотрит на свои, словно ненастоящие, пластмассовые ноги и руки, не убирает с лица искусственные волосы и ничего не говорит. Подавленное, даже скорее апатичное настроение передается каждому рядом идущему. Почти все ученики шарахаются от нее или обсуждают смерть ее парня, сопоставляя с ее состоянием. Аарин все слышит. Но ей плевать. На Астарту она и смотреть не хочет, а постоянно достающая вопросами о самочувствии Элони никак не может добиться от рыжей куклы хоть звука.

Жалобы про усталость ног достигают Элони, и они делают перевал, хотя скоро придут к горам. Все разваливаются у стволов сосен, прямо на гололед и снег, и согреваются пока только трением ладошек. Некоторые додумываются на них подуть. Аарин не посещают мысли о тепле – ее тело онемело уже давно, а она просто привыкла к такому состоянию.

Огонь не разводят, так как перевал пятиминутный, если только у кого-то остается в кармане спичка, которую разжигают. Но так делают лишь переносчики Яхо и Мурмукс с носилкой, на которых лежит тяжело раненный. Остальные перевязанные, способные ходить, устраиваются рядом со спичкой и ноют о том, как у них все болит. Бедная Грессиль, ей надо выслушать всё и всех, помочь всем в конце концов. Ведь самая старшая медсестра погибла на поле битвы вместе со своей сестренкой, Мардеро…

Много кто умер. Аарин не хочет вспоминать, но в голове автоматически всплывает тот ужас, что она успела увидеть. Среди лежащих окровавленных трупов с закатанными, закрытыми, широко открытыми глазами, осыпанных черным снегом, была одна девятихвостая волчица с красными усами на щеках. Обломки от блокады задавили ее. Когда Кассиэль пытался защитить стену, а та проломилась, Баркью кинулась на помощь и в итоге погибла вместе с ним. Сестра Ринкорда недалеко ушла от него самого.

И снова этот чертов Рин! Слезы наворачиваются при его упоминании и хочется прокусить губу до крови. Огненные глаза оживляются и с ненавистью находят светловолосого паренька с очками на глазах, видимо также плохо видит. Но этот ученик, что все путешествие ходит как в воду опущенный, не виноват в его смерти. Ринкорд исчез из ее жизни по своей воле. И это больше всего вымораживает.

Особенно ее сводит с ума тот факт, что Астарта насильно ее удерживала. Не успевает Аарин взглянуть как-то косо на черную вдову, Элони громко объявляет об окончании перерыва. Слышны недовольства Яхо и Мурмукса о том, что им надо опять нести тяжелого раненого, но они быстро стихают.

Настроение Аарин снова падает, она становится ходячей куклой, больше похожей на бледного зомби. Элони как раз замечает ее, отстает от группы и, приближаясь к ней, с наигранным волнением спрашивает:

–Ты до сих пор в шоке от смерти Сильнейшего?

Кукла молчит, словно у нее никогда не было рта. Но Глава гильдии Ангелов не сдается и внимательно ждет от нее хоть какой-либо реакции или действия. Бесполезно. Аарин шагает как бездушное существо. Элони теряет свое терпение, хмурится и делает серьезное лицо, с укором говоря:

–Астарта не виновна в его смерти.

Группа учеников доходит до подножия горы и останавливается в неведении. Элони зовут, чтобы повести их ко входу, и она отвлекается, сразу изменившись в лице. Убегая вперед, она пропускает взгляд Аарин, прожигающий ненавистью к всему несправедливому миру. Кукла не находит ее глазами и вновь впадает в апатичное самочувствие.

Глава гильдии Ангелов провожает 47 учеников (не включая себя) к огражденной пещере с воротами. Академия Лисов-оборотней находится прямо в высоченных горах, на верхушках покрытых снежком. У подножия еще прохладнее, чем в лесу. За ограждением их встречает две главные особы и еще любопытная толпучка у главного входа, состоящая из учеников всех трех Академий. Из темноты пещеры издаются шептания и сверкают от интереса и волнения глазки темных силуэтов.

Элони, успокаивая свою вечную боль, заходит в небольшой двор первая, запуская свою группу и первая же представляясь:

–Я Элони, Глава гильдии Ангелов из Академии Волков-оборотней. Привела 47 своих собратьев после битвы с Армией Тьмы. По соглашению трех Сильнейших мы присоединяемся к вам.

–Приветствую вас в своей Академии, – вежливо отвечает светлокожая девушка, с нежно-розовыми волосами и белоснежной одеждой: мягкими тонами короткого халата, у которого длинные рукава разные по фасону; длинными сапогами, заканчивающейся чуть ниже бедер; различными цветочными украшениями, один из которых – распустившейся цветок на локонах. Густая коса, еле касающаяся своими кончиками обледеневшей земли, и чистое лицо, с чуть проступающим румянцем, сообщают о том, что ее почти никто не трогает не омрачает и не портит. Сама невинность. Неужели эта та самая Сильнейшая Лисов – Фаниэль?

А вторая особа сурово прищуривается, собрав рукава кимоно на груди. Предплечья и самих ладошек не видно. Ее внешность с дымчатыми волосами, собранными в хвост, напоминает Анниху, Сильнейшую кроликов. Элони настораживается, но пытается этого не выдать под маской дружелюбия и признательности.

Аарин реагирует глазами на учеников всех трех Академий, которые смело вылезают из пещеры и подходят к выжившим. Начинаются слезы, обнимания, радости и сочувствия. Большинство из них ученики Академии Волков-оборотней, но есть и кролики вместе с одной лисой, приветствовавшей весело рыжую куклу:

–Хей, Аарин! Я уж боялось никого из знакомых не увидеть! Где Тавриан? А Бефор, ой, то есть, – прикрывает неловко свой рот Оливьер женской ладошкой, – Ринкорд. Рин где?

Оно хлопает длинными ресницами, наклоняется в разные стороны, чтобы оглядеть неподвижную Аарин с опущенной головой и не понимает ее подавленного молчания. Осмотревшись вокруг и покачав короткими алыми волосами до плеч, оно не видит среди них Ринкорда.

–Кстати говоря, – начинает говорить Анниху, хищно впиваясь гранатовыми глазами в Элони, – где же ваш Сильнейший?

Элони заметно съеживается. Атмосфера в тот же миг становится мрачной, и все 48 учеников выражают своим видом отчаяние. Радость и предвкушение тают у Оливьера в душе с каждой секундой жуткого напряжения.

Элони еле шевелит синеющими губами, тихо сообщая:

–Сильнейший погиб. Наш директор уехал.

–Как…погиб? – Оливьер вздрагивает в немом изумлении и не может поверить. Чтобы Преемник Дис Корда взял и умер?! Он же так хотел увидеть Рина! Два его прозрачных глаза наполняются слезами сожаления…

Несколько минут над головами висит тишина. Холодный ветер проходится по каждому и только усугубляют ситуацию. Все не смеют что-то сказать, лишь обмениваются печальными взглядами. Одни Анниху и Фаниэль выглядят так, словно думают совсем о другом.

–Раз нас осталось двое – так тому и быть! – громко и спокойно заявляет Анниху, а Фаниэль одобрительно склоняет свою голову. Сильнейшая кроликов продолжает свою речь, заставив каждого обратить на себя внимание. – У нас не так много времени и мы не будем выбирать нового Сильнейшего Волков. За них будет отвечать Элони. Траурную минуту молчания в честь погибших мы устроим завтра.

–Ну а пока, – перебивает ее Фаниэль, слегка прикрыв свои глаза цвета бриллианта, – приглашаем вас в Академию, согреться и подкрепиться. А раненых срочно положите в нашей лечебной пещере.

Напряженность куда-то уходит, оставляя за собой усталость и горе. Толпа учеников заходит внутрь теплой пещеры и гудит удивлениями от необычной архитектуры.

-Ты как? – дрожащим голосом произносит Оливьер, с застывшими слезами в глазах. Рядом стоящая Аарин смотрит в одну точку и не шевелится. Оба стоят до сих пор на морозе перед входом в пещеру.

Оно стискивает зубы. Смотреть на психически измученную Аарин, превратившуюся в куклу, просто невыносимо. Поэтому Оливьер обнимает ее, уткнув к себе в меховую накидку, и тихо всхлипывает.

Холодные руки Аарин поднимаются и слабо хватаются за него.

Они стоят так, прижавшись к друг другу, пока Оливьер не успокаивается, а потом он сам отводит онемевшую куклу в Академию…

Глава двадцать восьмая

Кафетерий в Академии Лисов славится самостоятельностью посетителей и самым ярким освещением. Да и вообще во всей горной Академии нет окон и просто превосходно работающие лампы. Коридоры неширокие, их много, и на разных этажах их обои и декор разные, а выходят они все из главного зала. В самом главном зале висит огромная люстра, а ровный пол сверкает от блеска – поговаривают, что Лисы любят устраивать балы. Из этой точки Академии можно попасть в любую другую по лестницам, никаких лифтов здесь не предусмотрено. Поэтому Лисы никогда не теряют свою стройную форму, почти не занимаясь спортом.

Она всегда сбегала, но не в этот раз. Стоя перед одной из таких высоченных лестниц, Элони громко и спокойно дышит, успокаивает себя мыслью о том, что справится с этим испытанием. Раз другие проходят наверх безо всякого труда, то и она сможет. Но постоянное нытьё мышц, зуд кожи, слабость и раскалывание головы тревожат ее. Вдруг боль усилиться? С самого детства она пьет таблетки, которые помогают перенести мучения, но их действие длится недолго, а таблетки сейчас в комнате…