– Ваша Светлость! – Вайолл, подмечая это, вновь привлек внимание княжны. – Вы знаете, как отсюда выйти?
– Знаю! – девушка одарила своего спасителя строгим, внимательным взором. – Только все ключи у вас, любезный господин!
– Ир Озарон! – наемник поклонился, а затем указал на гнома. – Это мой напарник Рем Карделл!
– Можно просто Баламут! – улыбнулся гном, и княжна ответила ему тем же:
– Рисса ир Стоквелл, благодарю за спасение сударь Карделл, теперь вы желанный гость в нашем замке!
На мгновение на лице ир Озарона промелькнуло обиженное выражение, но высказываться он не стал. Только ехидно промолвил:
– Что-то я не вижу дверей, к которым подошли бы эти ключи! – для наглядности повертел в руках все три амулета.
Рисса нахмурилась, а Рем произнес:
– Друг, ты бы передал мне эти побрякушки! Я все ж в перчатках!
– Тебе они важнее, друг! Из нас двоих мастер ты, а не я! – полуулыбка, возникшая на губах Вайолла, получилась печальной.
– Мастер! – воскликнула княжна. – Уж не тот ли вы гном, который создал удивительный меч?
– Он самый, – поскольку Баламут не смог подобрать подходящих слов, так как не привык себя расхваливать, Риссе ответил ир Озарон. – Вы слышали о нем?
– В Бейруне только о вас и твердят! – девушка подошла ближе. – И не думала я, гуляя по этому замечательному городу, что встречу самую настоящую легенду!
– Да какая из меня легенда?! – Рему стало совсем неловко.
– Если мы не поторопимся, – прервал обмен любезностями Вайолл, – то все уйдем в небытие!
– Верно! – Баламут порадовался возможности перевести разговор в другое русло.
Рисса, смерив наемника долгим взором, гордо вскинула подбородок и отправилась к зеркалу.
Рем, кивнув своим мыслям, отправился следом, а позади всех топал ир Озарон, отчаянно старающийся не выказать свою слабость. Руки, привыкшие держать меч, сейчас опускались и были не силах справиться даже с тремя амулетами.
Княжна остановилась в шаге от зеркала, задумчиво созерцая его ровную поверхность. Баламут встал рядышком, почесывая затылок, гадая, что скрывается за зеркалом, все больше склоняясь к тому, что за ним располагается ловушка. Так и виделось гному, что там, за хрупкой преградой, их ждут чудовища, созданные рукой черного колдуна.
– Хм… – послышалось от Вайолла, добравшегося до зеркала. – Ваша Светлость, вы уверены, что это дверь? – постарался сказать ядовито, чтобы уязвить девицу, заставить ее взглянуть на него, пусть даже и с возмущением.
Рисса отозвалась на удивление спокойно, не поворачивая головы, так как видела наемника в отражении:
– По крайней мере, колдун ушел именно через него… – в ее голосе сквозило сомнение, и ир Озарон хмыкнул:
– Вы видели, какой ключ он использовал? – сказано было с нотками снисхождения, заставившими княжну вскинуться:
– Тем, на котором изображен перстень!
Рем с интересом наблюдал за двумя своими спутниками, гадая, когда они осознают, что нравятся друг другу. Потом правда, гном спохватился и с сочувствием подумал: «Жаль, что им не суждено быть вместе! У людей не принято, чтобы наемники женились на княжеских дочках! Хотя, погодите… Вайолл ведь из хорошего рода?..» – Рем перевел взгляд на своих спутников, которые что-то яростно выясняли меж собой, и улыбнулся, а вслух произнес:
– Выхода у нас все равно нет! – и показательно обвел взглядом совершенно ровные стены, где не было и намека на дверь или лаз.
Раздосадованный ир Озарон несколько нервным жестом приблизил амулет в форме небольшого камня, на котором в свете свечей поблескивало изображение самоцветного перстня, к зеркалу. По ровной поверхности пробежала рябь, не успев задуматься, испугаться или вскрикнуть, вся троица исчезла, поглощенная мглой.
Едва она рассеялась, они увидели, что очутились в темной комнате, уставленной изысканной резной мебелью.
– Эльфы! – гном сразу узнал, кто приложил руку к оформлению этого помещения.
– Некромант! – Рисса тоже не осталась в стороне, и пусть дар ее слабый, но светлый, потому княжна сразу ощутила силу темной магии.
– Эльф-некромант? – недоверчиво уточнил Вайолл, в очередной раз желая задеть Риссу, но она не поддалась.
Желая доказать свою правоту, кинулась к широкому столу, на котором стояли склянки и сказала:
– Вот, глядите сами! – смотрела при этом только на Рема.
Гном тянуть не стал, только чуть передернул плечами, потому как неуютно ему тут было. Это как спелое яблоко – такое красиво снаружи, но с гнильцой внутри! Не нравилась Баламуту вся эта вычурная, изящная красота, на которую и опереться страшно – вдруг сломается, ранив тебя при этом!
Ир Озарон опередил Рема, и теперь склонен был согласиться с мнением Риссы, руки сами собой сжимались в кулаки и тянулись к мечу, тут и боль забылась, пока глаза рыскали по комнате, надеясь отыскать второе зеркало.
– Как будем выбираться? – княжна разволновалась, но не сдалась, надеясь отыскать среди склянок и древних фолиантов подсказку.
– Аккуратнее, Ваша Светлость! – Вайолл подбежал и подхватил налету готовый упасть на пол толстенный гримуар.
И тут же зашипел от боли, обложка, судя по виду сделанная из человеческой кожи, окрасилась красным, а в центре показалась пасть, полная острых зубов. Наемник торопливо опустил книгу обратно на стол, но его ладонь обагрилась кровью, и девушка сочувственно вскрикнув, промолвила:
– Вам помощь нужна!
– Переживу, – получилось чуть грубовато, но потом ир Озарон более мягко дополнил. – Я привык, так что не переживайте, Ваша Светлость! – отвернулся к Рему, потому гном заметил, как округлились глаза наемника, когда княжна застенчиво уронила:
– Зовите меня Риссой…
На лице Вайолла расцвела довольная, широкая улыбка, и неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы дверь в покои не отворилась.
Первым успел опомниться ир Озарон, жизнь приучила его быть всегда начеку, Баламут чуть отстал, а вот Рисса испуганно спряталась под столом.
На пороге, столь же изумленные, как и наши путешественники, стояли эльфийка и парнишка-эльф. Карделл непроизвольно скривился, а мальчишка прошипел что-то нелицеприятное и хотел броситься обратно в коридор, но эльфийка ухватила его за остроконечное ухо, втянула в комнату, прикрывая за собой дверь, и обратилась к Рему:
– Светлого вечера, мастер! Что вы делаете во дворце Владыки?
– Мы здесь случайно оказались, госпожа Эрриниэль, – отозвался гном, склоняясь в поклоне, краем глаза ловя удивленный взгляд Вайолла.
Впрочем, наемник быстро сообразил, что к чему, и тоже поклонился высокородной, да и княжна подняла голову и поприветствовала эльфийку.
– Эрри! – возмутился эльфенок, – ты чего с ними церемонишься? Миринор не будет в восторге от того, что в его обитель проникли посторонние!
– Но ведь мы ему об этом не скажем? – с нажимом поинтересовалась Эрриниэль. – Так ведь, Норримиеэл?
– Если подаришь мне поцелуй! – нахально заявил эльфенок в ответ, и Эрриниэль поспешно прикоснулась губами к его лбу. Норримиеэл насупился и продолжил требовать: