– Подруга Стаси! Открывай! Где она?
– А имя у подруги Стаси есть? – шагнул я с крыльца по дорожке.
– Сюзанна, – недовольно процедила худая блондинка, стоявшая за калиткой.
В серебристой шубке, строгой узкой юбке и лакированных сапожках она могла бы показаться весьма обеспеченной москвичкой на дорогой тачке немалых размеров.
– Русалки ко мне редко заплывают, – оскалился я, преграждая ей путь во двор.
– Слышь, ты, оперуполномоченный, – перешла она к угрозам, вздернув тонкий нос. – Я тебя предупреждаю: не отдашь мне сейчас Стасю, от тебя останется только «моченный».
– Наслышан о ваших способностях, – кивнул я. – Если бы ты еще вчера предложила свои услуги, я был бы на грани согласиться. Но сейчас – нет. И Стасю я тебе не отдам. Слишком долго я ее искал.
– Вот это совпадение! Я тоже ее год искала! И тоже не желаю терять, – сложила она руки на груди. – Что делать-то будем?
– Что угодно, только не будить, – поднял ладони примирительно. – Она спит.
– Откуда мне знать?.. – начала было русалка недоверчиво.
– Ну так пойди посмотри, – повел я рукой, приглашая войти.
– Если ты думаешь, что я не смогу за себя постоять… – начала было недовольно она, но я только закатил глаза и направился в дом.
– Лающая русалка не кусает – так у нас говорят. Стоять за себя тебе не придется. Если первая не полезешь.
Она стучала следом на каблуках:
– Я просто не хочу войны!
– Так и я не хочу. Слава спит. Можешь убедиться и ехать домой.
– Не держи меня за дуру, а?! – взвилась нечисть позади. – Ты ее похитил! Зубы не заговаривай!
– Не твое это дело. – Я обернулся у двери в дом. – И отчитываться перед тобой я не буду. Но и войны тоже не хочу. Если ты ее подруга – так и оставайся ей. Не много вокруг Славки друзей водилось последний год, как я посмотрю.
Наши взгляды встретились, и ее согласно дрогнул.
– Ну и что ты намерен делать?
– Холить, лелеять… Она – моя избранная. И прекрасно об этом знает.
– А то, что не просит она этой избранности? – Русалка уперла руки в боки.
– А чего просит? – потребовал я, хмуро глядя ей в лицо. – Замуж за инспектора? Жизни в бегах? Любимую мамочку, которая окунула дочку в дело по уши, и теперь ей тюрьма грозит? Я – ее единственный шанс не сесть. Никуда.
Русалка закатила воспаленные глаза к небу:
– Тебе стоило дать ей уехать. Если действительно желаешь ей добра…
– Сбежать? – усмехнулся я. – Ты серьезно? Бегать всю жизнь – это добро?
– Но если уже ничего не сделать!
– Сделать, – перебил я ее. – Если не можешь ей помочь – просто не мешай тому, кто может.
– Ну и какой у тебя план? – нахохлилась она.
– Кофе могу сделать. Будешь? – Нечисть сжала узкие бледные губы в полоску, но согласно кивнула. – Только тихо, – предупредил я.
– Да поняла я! – взвилась она шепотом.
– Сапоги сними.
– Уже!
Я прошел к спальне и закрыл двери под напряженный взгляд русалки. Та вздохнула напряженно, но послушно проследовала за мной в кухню.
– Рассказывай, что знаешь, – приказал я, отодвигая для нее стул.
Та вздернула тонкую светлую бровь, зло усмехаясь. Глаза ее потемнели. Чернота поползла от радужки на белки, будто кто-то капнул на них чернила. Жуткое зрелище. Я не стал досматривать, отвернувшись к кофеварке:
– Не напрягайся. Я должен знать как можно больше.
Хотя будь я на месте гостьи и с ее убеждениями на мой счет, пришел бы к выводу, что проще завалить мешающий объект. Но тут все зависит от привязанности Сюзанны к Славе, потому что убить меня непросто, да и потом хлопот не оберешься.
Видимо, русалка пришла к таким же выводам.
– Я год ее не видела, – услышал я. – Она просто пропала. И мать ее тоже не знала, куда именно. Ну, с ее слов, по крайней мере.
Когда я обернулся с чашкой, Сюзанна сидела уже с нормальными глазами.
– Ничего я о ней не знаю такого, что бы тебе помогло.
– А с замужеством как вышло?
– Тут просто все, – вздохнула она. – Дай соли, пожалуйста. Уже не успею позавтракать, придется мчать на работу сразу.
Я достал тарелку, единственную пачку розовой соли, ложку и поставил это все перед ней.
– Спасибо.
– Ты рассказывай, – напомнил я.
Просто так наблюдать процесс поедания соли ложкой в своей кухне я не собирался. Русалка бросила одну в кофе и принялась размешивать:
– Мать устроила Стаське выгодное замужество. Но то, что это просто очередная подстава – не сомневаюсь. У Стаси не стало дара. А я думаю, что мать продала ее как вполне функционирующую вещь, понимаешь? Значит, выгода там какая-то быстрая. Она отдает дочь, а ей что-то дают сразу. Потому что когда инспектор поймет, что ведьмин дар на нем не работает, страшно представить, что будет…
Сюзанна не воспользовалась тарелкой. Отпила кофе и запустила ложку прямо в банку соли.