Апрельская мечта

На мостике к приходу самых главных людей «Титаника» уже стоял Мердок и держал в руках штурвал. Глаза его всматривались вдаль, далеко за горизонт. Капитан неслышно подошел к первому офицеру и тоже посмотрел в океан.

– Уже скоро, мистер Мердок. Уже скоро, – сказал он.

Шотландец перевел свой взгляд на капитана и едва заметно кивнул, отойдя немного в сторону. Знакомство мистера Эндрюса с командой прошло как нельзя лучше: Томас был восхищен собранностью команды, ответственностью и умом каждого, кто входил в офицерский состав «Титаника».

– Рад вас видеть, джентльмены, – ободряюще улыбнулся конструктор и своим внимательным придирчивым взглядом обвел мостик. – Я надеюсь, все работает как нельзя лучше?

– Все готово к завтрашнему испытанию, мистер Эндрюс, – заверил инженера капитан.

– Рад это слышать… Что ж, если возникнут какие-то трудности – совершенно любые – найдите меня. А теперь, извините, вынужден вас покинуть: необходимо встретить моих коллег, которые уже должны были подняться на борт.

Офицеры кивнули, пряча улыбки от удовольствия находиться на таком огромном корабле. Появившийся за спиной Мердока Лайтоллер не мог не прокомментировать:

– Они уже приехали.

– Кто? – старший помощник не отрывал взгляд от темного неба.

– Гарантийная группа. Теперь будет, кому предъявлять претензии…

– … если ты что-то сломаешь, – закончил предложение Уильям Мердок.

Остальные помощники капитана переглянулись: многие из них до этого никогда не видели друг друга, но мистеру Мердоку и Чарльзу Лайтоллеру в этом плане повезло больше. Но повезло ли? Эдвард Смит взглянул на старшего помощника и незаметно покачал головой: да, эта пара друг друга стоит. Отношения между ними не сказать, чтобы были натянутыми, но капитан испытывал какое-то беспокойство по поводу того, смогут ли трое главных офицеров найти полное взаимопонимание.

– Только если на это будут особые пожелания пассажиров, – ухмыльнулся Чарльз и приветственно склонил голову перед капитаном.

– Не сомневаюсь в вашем профессионализме, мистер Лайтоллер, – ответил капитан. – Нам предстоит долгое плавание вместе, и я надеюсь, никто из нас не разочаруется в этом.

– Никто не разочаруется, – пообещал офицер и словно случайно взглянул на Уильяма, который хранил исполненное достоинством молчание.

***

Мистер Эндрюс уже направлялся к каютам на палубе «А»: инженеры верфи должны были занять именно эти места. Исмей, конечно, предлагал им более роскошные апартаменты, но главный конструктор корабля вежливо заметил, что они выполняют работу, а не наслаждаются жизнью, как их пассажиры. Директор «Уайт Стар» лишь пожал плечами, явно не приветствуя такую скромность. В свое распоряжение он получил роскошные апартаменты, насколько слышал Томас Эндрюс. Но конструктора сейчас это волновало в последнюю очередь: он искал взглядом своих коллег, когда неподалеку, в коридоре, услышал знакомый женский голос.

– Нет, мистер Чисхолм, я решительно с вами не согласна! Меня интересует именно силовая установка корабля и его котельные, а не прогулочные палубы. Все равно шлюпок больше не предвидится, и почетное право воевать с «Уайт Стар Лайн» по этому поводу я оставляю вам и мистеру Эндрюсу!

– Но, миледи, вы не можете разместиться в третьем классе, это совершенно невозможно! – возражал мужской голос.

– Да не нужны мне эти апартаменты! Я здесь для того, чтобы работать, а не развлекаться!.. И я не собираюсь целый час добираться сверху вниз по вашим лабиринтам, чтобы проверить очередные данные!..

– Но послушайте…

В этот момент пара спорящих повернула из-за угла и чуть не налетела на мистера Эндрюса.

– Мистер Эндрюс, убедите же леди, что ей не следует быть в каюте внизу! – воззвал Чисхолм к последнему аргументу. – Разумеется, мисс Ливингстон прекрасный специалист, но она даже не представляет, что такое третий класс!

– Во всех каютах будут люди, и ваше деление на классы – это только условности! – возмутилась девушка, с которой едва не столкнулся Томас. – Я здесь не избалованная леди, а инженер со своими задачами!

Мистер Эндрюс переводил веселый взгляд с девушки на джентльмена и обратно, про себя посмеиваясь. За те дни, что мисс Ливингстон стала его помощницей на верфи, инженер смог понять одно: остановить этого человека так же тяжело, как «Титаник». И мистер Исмей, кажется, имел удовольствие несколько раз в этом убедиться… Неудивительно, что глава «Уайт Стар» старался как можно реже сталкиваться с этой леди, которая своими прямыми и порой откровенно провокационными вопросами ставила его в неудобное положение перед рабочими.

– Вы можете идти, – кивнул конструктор, и мистер Чисхолм, пожав плечами, направился в обратную сторону, бормоча что-то себе под нос.

– Мисс, в его словах есть доля правды, – улыбнулся мистер Эндрюс, и в его глазах сверкнули знакомые искорки, обозначавшие новую идею: – А если вы беспокоитесь по поводу долгой дороги, я с удовольствием покажу вам самые короткие пути между классами…

– Я изучила ваши чертежи, – Айлин подняла брови. Она была явно заинтригована. – Не думаю, что я чего-то не знаю на «Титанике». А если вы считаете, что женщина не способна понять мужскую науку математику, то вы глубоко ошибаетесь!

– Даже и не думал, – обезоруживающе улыбнулся Эндрюс. – Я знаю, что вы сильная женщина и многое умеете. Но все же позвольте вам помочь разобраться в тонкостях коридоров этого корабля…

Леди Ливингстон очень хотелось согласиться, но природное упрямство не давало ей сдаться так легко.

– Значит, вы тоже считаете, что я должна гордо занимать каюты первого класса? Получается, что в третьем классе условия совершенно невыносимые, раз вы не желаете моего присутствия там?

– Я не имею ничего против ваших принципов, но представьте, мисс, каково вам будет в плавании! – мужчина попытался воззвать к благоразумию девушки. – К тому же, для нас забронированы эти каюты. Что ж, если хотите, я могу сделать следующее: мы отдадим вам каюту третьего класса, а тех пассажиров переместим сюда. Что скажете?

– Что господа из первого класса поднимут такой крик, что заглушат пароходную сирену, – мрачно изрекла Айлин. – Однако я бы многое отдала, чтобы посмотреть реакцию мистера Исмея на подобное предложение…

Томас Эндрюс искренне рассмеялся: его воображение также нарисовало подобную картину.

– Только из желания не создавать новые проблемы, мистер Эндрюс, – глубоко вздохнула мисс Ливингстон, осматривая коридор.

– Разве вам не нравятся каюты первого класса? – разочарованно спросил инженер.

Леди Ливингстон посмотрела на него и смутилась. Меньше всего она хотела даже случайно обидеть человека, создавшего мечту всего века. Как всегда излишняя эмоциональность поставила ее в крайне неловкое положение.

– Они чудесны, – тихо ответила Айлин. – Конечно, я хотела бы остаться в них и во время путешествия…

– В таком случае, вам не стоит больше сердиться на мистера Чисхолма, – голос Эндрюса чуть изменился, но больше он не улыбался. – Позвольте мне проводить вас в вашу каюту, мисс.

Айлин молча кивнула, вновь укоряя себя за отменную способность портить все и всюду своими неуместными рассуждениями. Пока шла работа над «Титаником», вся верфь «Харланд энд Вольф» бурлила, как котел с кипящей водой. Кричали рабочие, сновали разные инженеры и чертежники из отдела в отдел, кто-то устраивал забастовки, где-то случались драки, однажды даже уронили огромный кусок обшивки, и только чудом никто не пострадал. Эмоции у всех зашкаливали: заказчику «Уайт Стар Лайн» крайне нужен был второй лайнер на маршрут «Саутгемптон – Нью-Йорк», а уж когда «Олимпик» так некстати вышел из строя, Брюс Исмей просто замучил всех своими звонками и телеграммами. Айлин тряхнула головой, прогоняя из памяти неприятную физиономию директора «Уайт Стар». Совершенно очевидно, что он будет на борту в первом рейсе лайнера, и держать язык за зубами леди Ливингстон будет еще сложнее.

Когда Айлин вслед за Эндрюсом вышла из курительной комнаты к парадной лестнице, она не смогла сдержать своего восхищения. Чертежи чертежами, но в воплощенном виде все это она видела впервые. Удивительно тонкая работа по дереву пленяла даже самый изысканный вкус, но более всего ее поразило не исполнение отдельных элементов, а весь вид лестницы в целом. Девушке показалось, что она попала в королевский дворец.

– Невероятно… – прошептала она, остановившись напротив часов «Честь и Слава». – Просто невозможно…

Девушка была так очарована этим великолепием, что не заметила, как конструктор остановился и едва заметно улыбнулся, давая и Айлин насладиться этим великолепным зрелищем.

– Лучшие мастера трудились над украшением этого зала, – не без гордости в голосе заметил мистер Эндрюс. – Это, как вы помните, было главным девизом нашего заказчика…

– Все только самое лучшее, – механически повторила девушка, и в памяти против воли скользнули те дни, когда Исмей вещал об убранстве зала и кают. Мисс Ливингстон устало прикрыла глаза и снисходительно улыбнулась: – Кроме стали, конечно. Зачем тратить деньги на то, чего не видно?

– Боюсь, именно так кое-кто и рассуждает, – задумчиво покачал головой инженер, привыкший к подобным замечаниям от девушки, однако посчитавший своим долгом напомнить: – Мистер Исмей здесь, Айлин. Я прошу вас…

– Не беспокойтесь, мистер Эндрюс, я не стану тратить свое остроумие на человека, которого оно не может уколоть, – усмехнулась собеседница и медленным шагом продолжила путь, напоминая себе, что у нее еще будет время осмотреть весь «Титаник».

Глава 2

Томас Эндрюс провел девушку через курительный салон прямо к апартаментам.

– Надеюсь, вам будет здесь удобно, мисс Ливингстон, – сказал он. – К сожалению, более удобные каюты уже раскуплены будущими пассажирами.