Старики, которые хорошо пахнут

Молодые люди взяли чашки и сделали по глотку крепкого душистого чая. Чувствовались пряные нотки бергамота, цитрусовых и как будто пряников.

– Такое странное чувство, словно всё это место вдали от цивилизации – изумрудный город, а мы с Кларой повторяем путь Элли…

– Вы добрались до главного волшебника?

– Кажется, да. И мы сейчас пьём в его тронном зале самый вкусный в мире чай!

– Больше вам ничего и не нужно. Вы оба храбрые, умные, добрые и честные.

– И мы нашли свой дом!

– Если вы действительно так считаете, то оставайтесь в нашем поселении навсегда. Мы будем рады.

Крис восторженно смотрел на красную королеву, а Клара неудобно поёживалась в своем мягком кресле. Ей было некомфортно – словно её отодвинули на второй план. Она поставила на фарфоровое блюдце свою чашку, встала и вышла.

– Ты куда?.. – через плечо воскликнул Крис.

– В уборную…

За её спиной заиграла новая мелодия, диктор поставленным голосом объявил «Утешение». Первые мажорные аккорды плотно засели в голове у Клары, и – пока она спускалась вниз – сложилась особенная, подвластная только её личной воле сольная партия успокоения. С каждой ступенькой мелодия всё разрасталась и ширилась, возносилась к небу и замирала там, распускаясь всем спектром белого цвета. Эти разноцветные частицы осыпались ей на закрытые веки, и возникала картинка – сон, мечта. Как они только вдвоём с Крисом танцуют в большом зале – и ангелы посылают им сладкие любовные мотивы с лепного потолка. Лестница кончилась. Клара открыла глаза, музыка оборвалась.

Сверху послышались торопливые шаги – Клара подняла голову. Это спускался Крис. Он перегибался через перила и поглядывал на Клару, одиноко стоящую в большом холле.

– Клара! – радостно звал он. – Нам не придётся ждать окончания рабочего дня. Лина согласилась повезти нас до поселения на своей машине, разве это не замечательно?

– Это просто отлично, – спокойно ответила Клара.

Молодые люди вышли в большой двор, там их уже ждал Aston Martin One-77.

«И что только такая крутая машина делает в этой глуши?..»

Из здания вышла Лина, села за руль кабриолета – двигатель мягко заурчал.

– И долго вы будете там стоять?

– Уже идём! – восторженный Крис быстро запрыгнул на место рядом с Линой.

– Кажется, я не поеду, – тихо произнесла Клара.

– Почему?.. – удивился Крис.

– Сам посмотри: в машине только два сидения.

– Да, точно…

Крис с сожалением начал вылезать, а после ласково погладил мягкую кожу обшивки, приборную панель.

– Прости, Лина, но я не могу её одну здесь оставить…

Красная королева подняла бровь – стрелка тахометра взметнулась вверх. Крис весь сжался – так сильно ему хотелось прокатиться, он умоляюще глянул на Клару, та молча кивнула, выражая одобрение. И осчастливленный Крис захлопнул с внутренней стороны дверцу – и машина сорвалась с места, обдавая Клару клубами пыли.

Дорога в поселение на стареньком автобусе была далека от удобств роскошного Aston Martin One-77. Пазик пыхтел и отфыркивался клубами чёрного дыма, который просачивался в салон и пропитывал ядовитыми испарениями одежду и волосы. Учёные опять о чем-то увлечённо спорили – Кларе это было совсем не интересно. Она смотрела в окно и думала о чём-то далёком, не принадлежащем этому странному месту. Всё ей вмиг стало в тягость. И этот институт, и люди, и купол. Даже библиотека. Ей хотелось прочь отсюда, хотелось взлететь ввысь на своих собственных крыльях, зачерпывать ладонями облака и есть солнечные лучи на завтрак…

Автобус наклонился на одну сторону, потом на вторую и вдруг, тяжело захлебываясь, замер. Двери открылись.

– Мы приехали? – спросила Клара.

– Мы сломались. Дальше пешком, – отвечали ей бурчащие голоса.

Из-за поломки работники НИИ опоздали на ужин. Когда они вошли в главный зал, Крис вёл весьма оживлённую беседу с Линой.

Клара подошла ближе и взяла парня за руку:

– Крис, пойдём к тебе в комнату. Нам надо поговорить.

Когда молодые люди зашли в комнату Криса, Клара сразу села на кровать и попросила налить ей воды из графина на столе:

– Что ты думаешь об этом месте?

– Я пока ещё не до конца разобрался, но мне кажется, что здесь живут неплохие люди.

– Чудики. Они все чудики. Крис, нам нечего здесь делать. Давай уйдём?

– Уходи. Я останусь.

– Подумай о Мусьё, он ждет тебя дома, с нашего ухода прошло уже более четырех суток. Он голодный и одинокий, целыми ночами сидит под дверью твоей квартиры, скулит и будит соседей.

– Отлично. Они вызовут слесаря, он сломает замок и спасёт бедного заточенца.

– Мы должны вернуться.

– Зачем? Что тебе не нравится?

– Не знаю. Просто что-то здесь не так. Мне подсказывает моя женская интуиция, что из этого места нужно бежать. И как можно быстрее.

– А мне кажется, что ты просто ревнуешь. Здесь так много привлекательных женщин, разделяющих мои взгляды. Они прекрасны, восторгаются мной…

– Они слишком сильно восторгаются, словно заманивают в сети. Словно пытаются утянуть тебя поглубже на дно, чтобы ты не смог выпутаться…

– Клара, прекрати. Я не хотел тебе раньше говорить, но теперь придётся. Мне предложили работу в институте. Зарплата не бог весть, но покупать здесь ничего особенного и не надо. Мне здесь нравится. Отличная природа, свежий воздух, запах книг по утрам, единая сплоченность.

– Словно секта…

– Хватит! Не говори таких слов! Эти люди приняли тебя как в семью, приютили, создали все условия, а ты… Плюёшь им в душу…

– Крис, ты помнишь, почему мы пришли сюда? Ты хотел что-то мне объяснить, показать. Ты хотел, чтобы я обрела покой, разобралась с тем, что меня мучит. А теперь просто бросаешь?.. – Клара встала и разгневанно топнула ногой. – Да я сожгу все эти проклятые книги, лишь бы ты снова вернулся ко мне!..

Крис, недолго думая, окатил Клару водой из стакана: