Старики, которые хорошо пахнут

– Я тоже раньше сильно переживал о своём внешнем виде, как на меня посмотрят люди, о необходимости правильно себя подать. Но знаешь… Несколько дней назад меня уволили с работы, потом разрушили все мои идеалы, а после сломали мою душу и снова воскресили. И я кое-что понял. Я не шоколадная конфета, чтобы всем нравиться. Мы все приходим в этот мир с одной единственной целью – познать его.

– Вы сейчас такую глупость сказали…

– Тебе так кажется?

– Да.

– Хорошо. А то я уже испугался, что могу безвозвратно поумнеть…

– Не волнуйся, – Клара открыла глаза, – тебе это не грозит…

Крис прижал очнувшуюся девушку к сердцу, по щекам его потекли слезы, а он все сидел и укачивал её как маленькую.

– Хорошая моя, любимая, бесценная…

– Мне нужно было умереть, чтобы ты понял, как сильно меня любишь?

– Прости. Я так боялся оступиться, довериться кому-то…

– Крис…

– Да?

– Я люблю тебя.

– И я тебя. Давай вернёмся домой, нас там ждет Мусьё.

– Да.

Парнишка натянул футболку и, прищурившись, посмотрел на обнимающуюся пару:

– Вы надеетесь так просто выбраться отсюда?

– А где мы?..

Это был чертовски правильный вопрос, потому что сами того не зная молодые люди находились именно там, куда они и стремились попасть. Только это совсем не было похоже ни на утопичные мечты Юдина, ни на красивую версию, созданную Линой (или, точнее сказать, мной – Starlink). Подкрепившись овощным бульоном, парень с девушкой вышли на улицу и смогли осмотреть свое временное пристанище со стороны. Это оказался небольшой кирпичный домик, старый на вид. Если элитный квартал, в котором жил Крис, можно было назвать верхом архитектурной мысли того времени, то этот домик ничего, кроме своей основной функции, положить на чашу весов удобств не мог. Да, у него была крыша, стены и в камине можно было разжечь охапку дров вечером, чтобы не стыли ноги, – но это был простой дом.

Остальные постройки поселения книголюбов ничем не отличались. И во всем здесь чувствовалась бедность, нужда.

– С милым и в шалаше рай…

– Но все же лучше в удобной двухкомнатной квартире!

Крис обратился к Артуру, взявшемуся провести экскурсию по селению.

– Почему вы не найдёте работу? Не отправите детей в школу?

– Вам, наверное, всё это кажется диким, но это та жизнь, которую мы выбрали сами. Здесь мы сами себе хозяева, никто нами не командует и не распоряжается нашим личным временем.

– Но ведь вы обрекаете себе на ничтожное существование!

– Мы так не считаем. Нам ничего не нужно от тех людей, которые живут в городе. Наша валюта – книги, наша власть – знание.

– Это все равно, что со стенкой говорить…

– Крис, – вступилась за местных Клара, – не мерь других по себе! То, что для тебя кошмар, для них – вполне приятная нормальность.

Крис не стал спорить.

– Сегодня-завтра отлежитесь, а потом я провожу вас безопасной дорогой до трассы. Там вы сможете спокойно и без рисков вернуться домой. Конечно, если вы не захотите остаться, – мальчишка пнул носком потрёпанного кроссовка камень, попавший под ноги.

– Спасибо за предложение. Но в городе нас ждут несколько важных дел, которые необходимо завершить.

– У всего должно быть логическое завершение. Я понимаю и настаивать не буду.

***

Пока молодые люди восстанавливали силы, никто не нарушал их уединения и спокойствия. И они были счастливы друг с другом. День и ночь, день и ночь они не отходили ни на шаг, они говорили и не могли наслушаться голосом любимого человека.

– Крис, ты только посмотри, здесь такие же звёзды, как возле бара Мары!

– Да, правда. А ведь я, живя на квартире бабушки, поначалу скучал по этим самым звездам…

– Поверить не могу, что из года в год мы смотрели с тобой на одно и то же небо и не решались встретиться, боялись. Чего? Если это судьба, а я верю, что это именно она, то никуда не убежишь.

– И всё же мы встретились. Вопреки всем «если».

– Я просто сильно верила…

– В себя?

– В тебя, глупый, – Клара положила голову на плечо Криса. – Здесь так спокойно, кажется, я начинаю понимать, из-за чего люди ищут это место.

***

На следующее утро молодые люди во главе с провожатым тронулись в долгий нелегкий путь. Высокий бурьян надёжно скрывал потайные ходы и тропинки, лабиринтами петляющие по всему полю.

– Не удивительно, что нам с тобой не удалось найти дорогу в поселение…

– Вы сейчас шутите? Мы нашли вас на одном из опорных пунктов, оттуда идти не больше пятнадцати минут. Но больше всего меня удивляет то, как вы ночью переправились через реку?

– Нас довез перевозчик.

– Что? На этой реке отродясь никого такого не было!

– Но как же?.. – Клара удивлённо подняла бровь. – Я точно помню, что там был человек в чёрном плаще и с длинным веслом…

Паренёк недоумённо на неё посмотрел.