Старики, которые хорошо пахнут

– Знаешь, Крис, я всегда буду помнить эти глаза и то, как в них – словно молнии – каждое утро зажигается жизнь…

***

Трасса, как обычно, особенно оживлённой не была. Изредка проезжали легковушки, чаще газели, но никто не остановился подобрать одиноких путников. А молодым людям это не особенно было и нужно. Они неспешно шли по пыльной обочине и каждой клеточкой своего тела впитывали усталость, смешанную с приятным томлением мышц, вызванным этим небольшим путешествием. Было не жарко и не холодно, не радостно и не грустно. Было никак. Просто сейчас существовала эта дорога, эта молодая пара, это голубое небо – и всё было нормально. Как положено. Ничего не выбивалось из привычной системы мироздания и не выставлялось напоказ. Трасса, солнце, ветер, мягкая земля на обочине. Сколько бы понадобилось времени Starlink, чтобы написать код для этого места? Две минуты, три? А может, она обошлась бы и парой секунд? Но как бы там ни было, теперь всё вокруг было настоящим – и подтверждением этому служила тёплая ладонь Клары, мирно покоящаяся в кармане чёрной куртки Криса. И все же неигровые персонажи там под куполом были правы: прогресс не стоит на месте, мир меняется, люди подстраивают его под себя (а может – и наоборот). И нет виновных, так же как и нет пострадавших от движущихся поршней эволюции. Нечего страдать по прошлому, нечего слишком надеяться на будущее. Были правы йоги, когда утверждали, что секрет счастья – в спокойном ироничном взгляде на окружающую действительность. Когда ничего не ждёшь – не разочаруешься. Но все же приятно, когда случается что-то хорошее, незапланированное. Тогда начинаешь радоваться этому как настоящему чуду!

Вот и сейчас мимо молодых людей проехала сотня машин, а сто первая – остановилась. Крис мельком взглянул на номер и обомлел. Это была та самая фура, за рулём которой прежде сидел разговорчивый бес…

– Крис, ты чего стоишь? Пошли, не заставляй человека ждать!

– Может, пешком дойдём?..

– Не глупи! Я устала, да и ты наверняка тоже!

– Насколько бы сильно я ни устал, в этой машине ехать не хочу!..

– Почему? Да, будет тесно и слегка неудобно. И ещё, пожалуй, будет слегка вонять, но ведь это лучше, чем на своих двоих! Так что хватит привередничать, полезай в кабину!

– Вонять?.. Ты переживаешь об этом?.. Там же сам черт сидит!..

– Да не бойся ты, он безобидный и совсем не кусается!

– Клара, ты меня пугаешь…

С водительской стороны открылось окно, высунулась лохматая морда и человеческим голосом сказала:

– Ну что вы там? Едете или нет?

– Да, конечно! Только обувь отряхнём от грязи! – Клара перевела взгляд на Криса. – Хватит придуриваться, пошли!

Воля Криса была полностью парализована от одного взгляда на лохматое чудовище – этим Клара и воспользовалась. Словно мешок с картошкой, она погрузила молодого человека в машину и захлопнула дверь.

– Ну всё, теперь можно ехать.

– Отлично, а то я вас уже заждался!

Крис уставился в чёрную приборную панель и боялся поднять глаза на водителя. И тут вдруг на его руку начало что-то капать. Что-то горячее, зловонное и крайне липкое. Крис сглотнул подступивший к горлу крик отчаяния, когда понял, что это слюна.

«Он хочет нас съесть… Ну конечно, зачем же ещё бесу подземного мира нужны такие, как мы?..»

Что-то мохнатое потёрлось об его щеку, и в ухо задышало влажным дыханием.

«Ну вот… Наверняка сейчас подумывает, какие пряности лучше всего подчеркнут запах моего человеческого тела…»

Крис обречённо прикрыл глаза и начал готовиться к худшему. Сквозь стену страха до него долетал тихий разговор и весёлый смех его спутницы с монстром за рулём.

– Клара, так давно не виделись. Я сначала даже не узнал тебя, никогда не подумал бы, что ты можешь предпочесть одиночеству такого скромного парня!

– Скромного? Вы его плохо знаете! – Клара рассмеялась.

– Да, можно сказать, что совсем не знаю, хоть и довелось однажды подвезти его до города.

– Да что вы говорите?..

– Угу. Только всю дорогу он заикался и мямлил что-то чуть слышно.

– Совсем не похоже на него. Может, он был смертельно пьян?..

«Я был смертельно напуган… Я думал, что еду в Ад и моя жизнь кончена…»

Но Клара не знала о мыслях Криса и продолжала беззаботно беседовать.

– А как ты поживаешь, Чёрт, не болеешь? Не обижают тебя?

Крис вздрогнул.

«Как она может это так спокойно говорить?..»

И тут над ухом у него что-то громко залаяло и следом протяжно завыло. Мурашки пробежали по спине – снизу вверх – и помахали ручкой «привет»… Большая лохматая лапа легла на ляжку Криса.

«Ощупывает, проверяет, насколько я упитанный…»

Перед ним возникли руки Клары, которые, недолго бездействуя, притянули к ногам Криса собачью голову.

– Кто у нас хороший мальчик? – без устали повторяла Клара и с каждым повтором на сердце Криса становилось легче.

«Это всего лишь пёс…»

Крис посмотрел вбок. На водительском месте сидел обычный мужчина и следил за дорогой. Крис спросил:

– Вашу собаку зовут Чёрт?

– Ого, – воскликнул в ответ мужчина, – смотрите, кто заговорил! Ты угадал, парень. Довольно необычная кличка, да? Но я ничего не мог с собой поделать, ведь этот пёс такой чёрный и лохматый, будто на самом деле выходец из самой преисподней!

Крис откинулся на спинку кресла и с облегчением выдохнул. Вот что может делать с человеком невежество и суеверие! А ведь стоило только лишь не испугаться и посмотреть тогда в подворотне, при свете фонаря, проникающего в кабину, на водителя – и всё стало бы на свои места. Но нет же, суеверный страх сковал волю и желания – и у Криса тогда не осталось никаких сил бороться. Вот, пожалуй, ещё одна беда человечества: страх к познанию самого себя. Истории известны лишь самые выдающиеся случаи, когда обычным людям удавалось перешагнуть пределы своих возможностей. Совершить что-то невероятное, доселе считавшееся выдумкой, сказкой. И ведь каждый из вас способен сделать что-то подобное, просто нужно расширить зону комфорта и устремиться к своей мечте, заветной цели – с легкой улыбкой на лице, а не сжавшись в маленький комок нервов, остро реагирующий на малейшие раздражители…

Крис открыл глаза. Теперь он точно знал, что будет делать по приезде в город. У него действительно есть важное, незавершённое дело.

– Где вас высадить?

– Как можно ближе к кварталу Жёлтых фонарей.

Тяжеловесная машина затормозила, и пара путешественников, поблагодарив, покинула кабину. И теперь – словно выбравшись из пасти железного монстра – молодые люди устало брели по вечерним городским улицам. Солнце клонилось к закату, но все ещё было довольно высоко, чтобы согревать спины, одетые в черную кожу. Ветер слабо дул в лицо, развевая короткие и не по возрасту поседевшие волосы Криса.

– Дорогой, неужели это конец?

– Наверное.

– И мы больше не будем сражаться?