Слова, сказанные с придыханием, дополненные томным взглядом, обретали пикантную двусмысленность, и это «любое» звучало приглашением, намеком.
– Владей мной и распоряжайся по своему усмотрению. – Меня окатило запахами мороза и хвои. Губ коснулось холодное дыхание. Наши лица вдруг оказались так близко, разделенные тончайшей прослойкой воздуха, что я едва не отпрянула, но застыла, завороженная синими глазами. Я тонула в них, в этих ледяных омутах. Падала словно в пропасть. Его черные зрачки были как затягивающий магический портал, ведущий на дно самого глубокого ущелья в мире. Колодцы, полные мрака. Сандро моргнул. И впервые я заметила, что его ресницы будто покрыты инеем, темные у век, белые на кончиках. – Делай со мной, что пожелаешь. Что душе угодно. Я твой. Твой пленник. Твой демон. И если захочешь – твой мужчина. Одно только слово. – Он наклонился еще ближе, словно собираясь меня поцеловать. Мое сердце, мое бедное глупое сердце просто разрывало грудную клетку. – Владей мной. – Еще чуть-чуть, еще какой-то жалкий миллиметр, и наши губы соприкоснутся. – Или, если пожелаешь, я буду владеть тобой. Одно слово. Скажи его.
Я тяжело сглотнула и приоткрыла рот.
– Ну же, скажи, – выдохнул Сандро мне в губы. – Одно слово.
– Суп.
– Что?
– Луковый суп. – Я сунула ему под нос лиловую аласийскую луковицу.
Демон смотрел на меня, растерянно хлопая глазами.
– Это твое желание? – спросил он по инерции, по привычке.
– Нет. Никаких желаний я загадывать не собираюсь, просто это был единственный способ тебя позвать. Снежок.
– И зачем же я тебе понадобился в таком случае? – отстранившись, Сандро присел на край стола, на котором я разложила вещи, принесенные из магической лавки.
– Хочу, чтобы ты помог мне приготовить луковый суп.
В ожидании ответа я задержала дыхание и постаралась сделать голову максимально пустой. Явно же демон попытается прочесть мои мысли, если уже этого не сделал.
– Луковый суп? – Сандро вскинул брови.
– Да, очень вкусно. – Я демонстративно погладила себя по плоскому животу, показывая, насколько аппетитное блюдо собираюсь приготовить.
– Позволь уточнить, ты хочешь, чтобы я, демон, помог тебе сварить суп?
– Луковый.
– Я? Демон? Суп? – Сандро ткнул пальцем сначала себе в грудь, потом в сторону кастрюли, наполненной водой. – Не кажется ли тебе, что в этом уравнении чего-то не хватает?
Опять он намекал на то, что не сдвинется с места, пока не будет загадано соответствующее желание. Вот же корыстный эгоист! Но мне было что ему предложить.
– Ты, демон, суп. Я, готовить, чай. Тебе. Горячий. Как в прошлый раз.
Глаза Сандро сузились.
Не знаю, почему этот несчастный мелиссовый чай произвел на демона такое сильное впечатление, что особенного он в нем нашел, но грех было не воспользоваться подобной слабостью.
– Как в прошлый раз, – пропела я тоном настоящей искусительницы.
Сандро задумчиво потер ледяной браслет на запястье. О Мерлин! Его кожа… Кожа под магическим наручником, еще недавно бывшая просто покрасневшей, сейчас приобрела жуткий багрово-синюшный цвет и пошла волдырями. Ужас! Ему, наверное, невыносимо больно.
– Горячий… – прошептал демон, плотнее стянув на горле воротник, а потом усмехнулся и снова стал самим собой, этаким ироничным беззаботным засранцем. – Что ж, почему бы и нет, раз ты питаешь такую неодолимую страсть к луку.
Он окинул веселым взглядом предметы, разложенные на столе.
– Вода и лук. Больше ничего для твоего супа не надо?
– А что еще? Все по рецепту, – я протянула ему нож, но Сандро поднял руки вверх, как бы говоря: «Прости, я пас. Резать будешь сама».
Ну и ладно, мне достаточно, чтобы он просто постоял рядом.
Доподлинно известно: аласийский лук придает блюдам особо изысканный вкус, но все, кто находятся в комнате, где его шинкуют, неспособны сдержать слезы. Помнится, в поместье матушки повара даже вешали на дверь кухни специальную предупреждающую табличку, когда готовили что-то с этим ингредиентом. А еще для защиты глаз они использовали магические капли. Их я тоже купила в «Лавке необходимых вещей» и сейчас чувствовала на роговице тончайшую водяную пленку.
Ну, держись, демон! Посмотрим, кто кого!
Я приступила к своему плану. Сандро устроился напротив, опершись локтями на стол и наблюдая за мной с ироничным выражением.
Яркая лиловая мякоть хрустнула под ножом, и брызнули первые капли сока, а вместе с ними – слезы из моих глаз. Тролльи бородавки! Волшебные капли не помогали. Совсем. Глаза жгло нестерпимо! Но я ведь помнила, что повара матушки не плакали. Не раз малышкой забегала в кухню за любимыми сладостями, игнорируя предупреждающие таблички. Почему же сейчас защитное средство не сработало?
Было так больно, что я решила: «Да ну этого демона, найду другой способ заставить его заплакать» – и только отложила нож в сторону, как…
– О, мои глаза! – простонал Сандро, прикрыв лицо ладонью. – Как щиплет! Как щиплет! Что за гадость ты сюда притащила?
– Это знаменитый аласийский лук, – обрадованная, я снова схватилась за нож и принялась с вдохновением кромсать овощ. – Его в немереных количествах поставляют в другие страны, настолько он популярен. Суп из него получается волшебный.
Лезвие ножа громко стучало по разделочной доске. Во все стороны разлетались ядовитые брызги. Сквозь слезы я смотрела на зажмурившегося демона.
«Ну, плачь! Плачь же! Скорее!»
Сандро постанывал, морщился, тер закрытые веки, и казалось, слезы вот-вот побегут по его щекам. Предвкушая победу, я не останавливалась, брала вторую, третью, четвертую луковицу и не сводила взгляда с лица подвывающего от боли исчадия тьмы.
– Ох, как щиплет! – повторял и повторял демон, и я с еще бо?льшим пылом резала, давила, кромсала лук. В надежде увидеть чужие слезы я обливалась собственными и стоически терпела невыносимое жжение в глазах.
Неужели получится? О, Мерлин, я сохраню свою магию! Не погибну в расцвете лет, лишившись колдовского дара! Ради этого можно и помучиться.
Сейчас, сейчас он заплачет. Еще немного, еще чуть-чуть.
Но вот последняя луковица была дорезана. Как только нож перестал стучать по разделочной доске, Сандро убрал ладонь от лица и посмотрел на меня сухими глазами, полными веселья. Морщинки на его лбу разгладились. Страдальческое выражение превратилось в насмешливое, и красивые губы расплылись в издевательской улыбке.
– Что там дальше по рецепту? – спросил он, словно и не шипел от боли всего секунду назад, и посмотрел на меня, зареванную. – Теперь надо все это бросить в воду?
Я бросила. Только не в воду. В него. И шесть порезанных луковиц, от сока которых мои глаза стали красными, как аласийский флаг, и разделочную доску, и нож, пролетевший над плечом уклонившегося гада и вонзившийся в деревянную ширму для переодеваний.
– Суп готов! – закричала я, вне себя от ярости.
Провел! Обманул! Поиздевался! Снова! Да сколько можно!
– Ну, раз готов, – как ни в чем не бывало сказал демон, – то жду свой чай.
И меня озарило. Чай. Тот чай, который я приготовила после сорванного урока зелий, каким-то образом согрел замерзшее исчадие тьмы. Ненадолго, всего на несколько минут, демон забыл о вечном холоде и теперь мечтал вернуть это ощущение тепла. Жаждал! Он думал, что я знаю какой-то секрет, владею особой согревающей магией? Отлично! Сейчас этот негодяй у меня попляшет! Отольются кошке мышкины слезы!
– Не будет тебе чая, – спокойно заявила я, внутренне торжествуя. – Мне известно о твоей проблеме. Я вижу, как ты постоянно дрожишь, как тянешься к огню и кутаешься в меха даже в жарко натопленных комнатах.