Аквариум

Никита с явной неохотой окликнул отца, и тот подошел, продолжая вытирать свои засаленные руки тряпкой. Испуганный взгляд Вити скользнул по жилистым рукам отца своего друга, по его суровому лицу и остановился на горящих, как огонь глазах, смотрящих из-под грозных, кустистых бровей. Парень почувствовал, как у него мелкой, бесконтрольной дрожью затряслись ноги и руки, а во рту за одно мгновение пересохло:

– Иван Иванович, – Вите свой голос показался чужим и отстраненным, – я обманул Никиту и вас, хитростью выманив аквариум, что стоял в вашем гараже. Я соврал вашему сыну, что разбил его, а сам оставил аквариум себе. Я хочу вернуть его и искренне извиняюсь за свой поступок. Чтобы доказать это, я готов искупить свою вину тяжелым трудом. Если у вас есть для меня какая-нибудь трудная работа, то я с радостью ее сделаю, только бы вы меня простили. Только бы меня простил мой друг…

Иван Иванович нахмурился так, что его горящих глаз из-под бровей почти не стало видно, и Витя почувствовал, как от этого взгляда кожа на нем начинает медленно плавиться. Но неожиданно мужчина громко хмыкнул, а после одобрительно и раскатисто расхохотался:

– Мужской поступок, – отец Никиты чуть толкнул Витю в плечо своей крупной маслянистой рукой. – Пойдем, поможешь нам лысую резину на волжанке поменять. Это, конечно, не тяжелый труд, но с тебя и этого будет достаточно, великий комбинатор…

– Иван Иванович, – окликнул Витя мужчину, – а вы можете аквариум обратно с рыбами взять? Мне их девать то совсем некуда.

– Пускай Никита решит судьбу этого аквариума. – Иван Иванович заговорщицки подмигнул сыну. – Как он скажет, так и будет.

– Оставь эту банку себе, – Никита крепко пожал другу руку, – махинатор…

Занимаясь с колесами от Волги, Витя узнал от Ивана Ивановича много нового о том, как правильно запускать и ухаживать за аквариумом. Отец его друга рассказал и кое-какие нюансы о грунте и водных растениях, а когда узнал, что парень посадил собственный подводный лес в смесь из торфа – снова громко и раскатисто расхохотался. Так они провели за работой два часа, и Витя ушел домой чуть усталый, но очень довольный собой.

Катя сидела на лавочке у своего дома в синем платье и поглаживала ладонью пушистого, рыжего кота. Зажмурившись, он довольно урчал у нее на коленях и думал о своих загадочных, кошачьих делах. Витя следил за девушкой с десяти метров, выглядывая из-за колодца. Подойти к ней, он никак не решался и уже, было, собрался уйти, но она сама заметила его. Покраснев, он засунул руки в карманы и понурой походкой направился к ней. Не успел он придумать, с чего начать разговор, как девушка бросилась ему на шею, чуть не сбив с ног. Ошарашенный Витя так и замер в ее объятиях.

– Большое тебе спасибо! – Катя прижалась к нему еще сильнее. – Мы бы так и не собрались с погребом разобраться! Который год в нем места не хватало!

– Да я, это, – Витя вдохнул полевой запах волос девушки, – на здоровье…

– Мой герой. Помог двум одиноким женщинам, – Катя отстранила от себя парня на расстояние вытянутых рук и посмотрела ему в глаза. – Я была права. На самом деле, ты – хороший…

Витя хотел что-то сказать, но Катя неожиданно поцеловала его в губы. Робко и быстро, не дольше, чем срывают пластырь с руки. Но парню этот момент показался блаженной вечностью. Голова у него закружилась, земля ушла из-под ног, а лицо приобрело глуповатое выражение.

– А как же Захар? – словно в бреду пробормотал парень и тут же осекся.

– Этот кадр – хвастун и дурак, – Катя снова обвила шею Вити руками, – Помогает только по мелочи, а вид такой, словно делает великое одолжение. И еще, он никогда бы не признал, что был не прав…

– Знаешь, я хотел сказать…

– Знаю. За тебя все сказали дела…

И она снова поцеловала его, на этот раз долго и более уверенно. Так они и стояли под присмотром пушистого, рыжего кота, который по-кошачьи щурился и многозначительно, понимающе, улыбался.

***

Время закружилось вихрем маленьких событий и понеслось. Весну сменило жаркое лето, которое, прогорев на небосводе человеческих судеб очередной стремительной звездой, кануло в небытие. В еще теплом летнем воздухе повеяло грядущей осенью. Она постепенно приближалась, готовясь вступить на земле в свои законные права и зажечь всюду пестрые костры из ярких листьев. Витя явно чувствовал эти изменения, когда тридцать первого августа утеплял с отцом крыльцо своего дома. Им было слышно, как на кухне, поскрипывая, играет радио, и мама хлопочет над ароматной яблочной шарлоткой и другими блюдами. Эти уютные звуки кухонной суеты, вместе с уверенными ударами молотков отца и сына, сливались в приятную ушам симфонию домашнего уюта и покоя. В три часа дня, когда с заботами было покончено, вся семья погрузила корзинки с едой в багажник отцовской Нивы и направилась на ней по дороге между пестрыми крышами соседских домов.

Николай Ефимович уже ждал их у своей калитки, опираясь на палочку. Витя выбежал из машины, поздоровался с ним и бережно помог старику сесть на заднее сиденье. За следующим поворотом их ждали Галина Евгеньевна и ее племянница. Катя еще издалека помахала приближающейся зеленой Ниве, и Витя, сидящий рядом со стариком, зарделся красным румянцем. А когда девушка уселась к нему на колени из-за недостатка места, то, вообще, чуть не забыл, как надо дышать. Так они и ехали, общаясь и шутя между собой, радуясь, что последний летний день выдался таким теплым и приятным.

Зеленая нива стояла чуть наискось рядом с белой Волгой на Заячьей горке. Рядом с автомобилями, под сенью раскидистого дуба, три женщины раскладывали на деревянном столе блюда, а трое мужчин неторопливо переговаривались, наслаждаясь раскинувшимся перед ними пейзажем. Витя и Катя прогуливались, держась за руки, неподалеку, около старой, кирпичной арки, которая одиноко стояла посреди холма. Они были по-юношески влюблены и счастливы. Они молчали друг с другом так, что им все было понятно и без слов. За ними присматривал Никита, который забрался на сук дуба и, как дозорный, наблюдал с него и за обстановкой вокруг, и за самыми заманчивыми кусками еды на столе. Вот женщины позвали всех к столу, и пирог разлетелся ароматными кусочками по тарелкам. Рядом с ним улеглись ломтики домашней ветчины, прикрытые, словно одеялом, листами салата, шпик, овощи и сыр. Над деревянной гладью стола замелькали передающие и делящие, похлопывающие и указывающие руки. Витя с теплотой смотрел на собравшихся за столом, смеющихся людей, наслаждающихся обществом друг друга в этот тихий августовский день. Он смотрел на папу с мамой, на Никиту и его родителей, на Ефимыча и Галину Евгеньевну. На свою ненаглядную Катюшу, которую он тут же в порыве чувств нежно приобнял. В это время летнее небо потихоньку догорало, уступая место первому сентябрьскому дню, оставляя все невзгоды и горести в прошлом. Завтра наступит новый день и новая, маленькая жизнь, но это лето Витя запомнил навсегда. В его жизни больше ни разу не было такого замечательного и душевного лета. Лета юности, в котором хотелось бы остаться навсегда…

***

Много ушло времени с тех пор. Времени ошибок и трудной работы над собой. Наш парень многое в себе поменял, вырос и стал отличным инженером-геодезистом. Теперь катается по всей стране, пребывая в длинных командировках. Но дома, рядом с двумя его замечательными дочерьми, рядом с Катей, ставшей прекрасной женой и матерью, стоит тот самый аквариум со щербинкой в нижнем левом углу. Стоит и в холодные вечера радует скучающую по отцу семью своими пестрыми, не унывающими обитателями. Стоит совершенно чистый. Снова вычищенный, он больше ни разу не зацвел с того самого лета 1998 года. Лета, которое догорело и прошло, канув в тихие воды океана, называемого вечностью…

Конец.

Для обложки книги использовано изображение «Аквариум». Правообладатель: Canva. Адрес сайта: https://www.canva.com/. Тип лицензии: бесплатное использование.