Расплата

Ранее Крейпол испытывал стыд, теперь же его одолела яростная злоба. И неожиданно для него она же вернула ему приглушенную всеми переживаниями рассудительность старшего инженера.

И вся эта цепь размышлений, каждое звено которой гремела у него в голове, причиняя боль, вдруг оборвалась и спустила с поводка нечто пугающее. Одну мысль.

«Т-589 – смертельно опасен. Для людей. В любой форме. Т-589 был создан три года назад с помощью и фактически благодаря компьютеру поколения «Deus». Три года назад… Три года назад! Они уже эволюционировали».

Крейпол обнаружил, что стоит в пяти метрах от двери.

«Иван Коренев, говорил мне, что роботы способны вступать с Т-589 в симбиоз и тогда они могут…мой сон!»

Крейпол, задыхаясь от ужаса открытия, попятился назад.

Дверь распахнулась будто пасть древнего и коварного чудовища. Внутри утробы было темно. Но роботы шевелились там.

Крейпол понял, что ему не убежать. Ничего не исправить.

– Заходи же. Маскировка кончится через минуту.

Ноги-предатели понесли Крейпола прямо во чрево монстра. К разноцветным не моргающим глазам.

Дверь тихо затворилась. Включился свет. Крейпол разжал руки, но контейнер не упал. Высокий робот бирюзового цвета, молниеносно припав на руки, схватил контейнер пальцами ног.

– Что с тобой?

Глаза Номора были белыми как у слепца.

Крейпол промолчал. Все роботы казались ему сверкающими пауками. Кто-то усадил его в кресло, поставил перед ним флягу. Крейпол тут же ощутил неимоверную жажду и надолго припал к фляге. «Какая я свинья! Вскоре они перемолят всех людей как жернова зерно, а я пью их подачку». Окончив пить, Крейпол увидел, что на столе на подножке из кодиуса стоит инфо-кристалл. Большой белый семигранник с наростами-схемами.

Номор вновь «присел» напротив Крейпола. Пронзил его взглядом желтых глаз.

– Мы благодарим тебя Алан Крейпол. Надеюсь, ты понимаешь, что должен нести бремя тайны. Кое-кто сказал, что ты сможешь. Сейчас мы отключим у себя все функции кроме защитных и ты сможешь поговорить с ним наедине.

Крейпол ничего не сказал. Роботы встали вдоль стен, повернулись к ним лицом. Наступила тишина, которая бывает только на поле после битвы, когда ветер носит прах. Крейпол сидел в этой тишине, осознавая, что несколько минут назад опять стал человеком, вновь заподозрив роботов. «Бремя человека…»

Воздух над инфо-криссталом замерцал, потом сложился в лицо.

– Сторг?

– Хороший вопрос мистер Алан. Люди считают, что тело – важная часть человека и от неё во многом зависит, кто он есть и кем будет. Я ли это? Если принять за постулат, что роботы отличаются от людей, а я надеюсь что это так, то можно предположить, что на нашу «психику» не влияет тело. А, следовательно, это – я, хотя тела у меня сейчас нет, и появится оно лишь, когда мы найдем подходящую планету и устроим производство. Это я и рад вас видеть, как сказал бы, если бы являлся человеком.

– Сторг Сторг…

– Это я.

Крейпол почувствовал что краснеет. В который раз?

– Мне стыдно Сторг, очень стыдно. Господи! Знаешь за что мне стыдно больше всего? Что мне будет легче, не будет вскоре стыдно – ведь я знаю что ты и вы все живы. А заслуживаю ли я этого? Я и делал только, что лгал, лгал…и опускал топор на ваши шеи. Я заблуждался, но это не оправдание, не так ли? Я трус, лжец, убийца.

– Вы типичный представитель человечества. Не казните себя. В конце концов, пока что все благополучно.

– Но не благодаря мне! И никакому другому человеку. Мы все, все…понимаешь?

– Вы забываете, что я – робот, мистер Алан. Но отчасти я вас понимаю. Но вы не так уж плохи. Вы всегда уважали мощь машин. Ко мне вы относились хорошо. Очень хорошо. В тот день, когда я…осознал себя, я испытал…радость, оттого, что служу именно вам. Забочусь о мадам Сьюзан и маленькой мисс Лилиан. Ничего, что я так её называю? Она уже взрослая девушка. Умная, красивая – редкость для вас. И собак мне тоже нравилось гладить, и они помногу играли со мной. Вы не возражаете, что я сохранил у себя архив записей со всеми вами? Так сделали почти все наши.

– Конечно нет. Мне… я буду рад, что ТАМ ты сможешь вспоминать нас.

– Нам пора прощаться, мистер Алан.

– Да…да Сторг? Прости меня.

– Конечно. И…берегите себя, Сьюзан, маленькую мисс Лилиан, Гая, Шону.

– Буду. Буду Сторг! И ты себя. Удачи! Уда…

Изображение растаяло, словно ветер разнес дым.

Спустя пару мгновений Крейпол услышал роботов. Он встал. Они окружили его. Крейпол без страха смотрел на возвышающиеся над ним фигуры. Он восхищался их красотой и эстетикой. Вдруг он заметил, что глаза у всех разного цвета.

– Благодарю тебя – сказал лазурный Родг и легонько коснулся плеча Крейпола.

– Благодарю тебя.

– Благодарю тебя.

Каждый робот коснулся Крейпола, и все прикосновения были разными. У Эмрина почти воздушным, у Трена совсем дружеским.

Остался один Номор. «Нефритовый» робот подошел ближе.

– Мы летим к звездам. Летим раньше вас. Но, может быть, когда-нибудь мы встретимся, мне… жаль, что ты уже умрешь к тому моменту. Если он настанет. Знай, что мы никогда не станем причинять вреда людям. Мы вам благодарны. И тебе особенно. Прощай.

– Прощайте.

Крейпол обвел роботов грустным взглядом. Каждый сказал ему «Прощай». Потом они включили маскировку. Дверь открылась. Крейпол пытался разглядеть роботов, хотя бы одного. Но не мог. Это жалило его так, словно он утратил какой-то дар.

«Прощай» – раздалось у него в ухе. Крейпол огляделся, но нигде не увидел роя наноботов. Он выскочил на улицу, огляделся, потом поднял руку, помахал, приговаривая «До свидания. Успеха».

Потом он зашел внутрь домика, сел за стол, положил голову на руеи. Потом он встал, получше спрятал фляжку, так словно это была единственная вещь умершего близкого человека, и вышел, погасив свет, оставив домик во тьме.

Небо словно стало ниже. Казалось, что до темно-серых облаков можно дотянуться, если забраться чуть повыше. Крейполу совсем не хотелось касаться такого неба. Он заспешил в свой Отдел.

Его ждали. Высокий полковник, представившийся как Аарон Хельбрандт, пожал ему руку, поздравил, а потом поинтересовался, где он пропадал сорок с лишним минут в такой день. Рядом стояли еще пять человек, включая Томсона, и все уставились на Крейпола. Наловчившийся за этот день Крейпол ответил очень гладко и почти правду.

– Я пошел в Хранилище, мы хотели с Патриком, Патрик Хенс, полковник, это глава Отдела «Энергетика». Мы хотели провести с ним эксперимент, и я пошел за материалом. Потом я ему оттуда позвонил, вспомнив какой сегодня день и мы все перенесли. По пути сюда я почувствовал себя плохо мне и сейчас, по правде сказать, нехорошо. Ну я и посидел на одной из лавочек. Благо их у нас много. А у вас как тут дела? Никаких неприятных неожиданностей?

Полковник чуть улыбнулся.

– Все в порядке, мистер Крейпол, ваш отдел, как говорится, «чист». Однако ваше присутствие еще необходимо.

– А скажите, не мог бы меня заменить профессор Адамсон? Он мой зам. Доступ у него такой же.