Укротитель тьмы. Part 1

– Пообщаться с Чайлдфилдом? – предположил он.

Подруга наморщила лоб недовольными складками.

– Вообще-то я имела ввиду, что тебе стоило бы держаться от этого дела подальше. Оно слишком серьёзное и опасное. Пусть Магикулум сам разбирается. Я волнуюсь за тебя.

Чародей негромко рассмеялся.

– Как умело и не оскорбительно ты назвала меня некомпетентным неудачником.

– Ник, я серьезно. В случае чего, тебе некому будет помочь. Магикулум не вступится за тебя. – нахмурилась подруга еще сильнее.

– И что ты предлагаешь? – тут же посерьёзнел и чародей. – Написать отписочку в Магикулум, с сообщением, что мол, кажется у нас объявился древний знаток египетских единоборств? Разберитесь, мол?

– Ну хотя бы так. Или удачнее всего было бы сообщить о наших соображениях, когда ты позовешь церберов, чтобы отдать им заклады. – Лори закатила глаза, увидев холодную иронию на лице друга. – Если ты такой гордый и не хочешь к ним обращаться, написать могу я.

Ник вновь усмехнулся. Косо и невесело.

– Дело не в этом. – сказал он. – Здесь замешана моя профессиональная репутация, да и честь, если можно, так сказать. Это мой город, Лори. По крайней мере, мне кажется, что я сделал для него достаточно, чтобы считать своим. И отдавать его старикашкам из Магикулума и их цепным псам я не стану. Они ничего здесь не понимают, им понадобимся время, чтобы освоиться, а могут пострадать еще люди. Если мы правы и совершаются ритуальные убийства, то новые могут последовать очень и очень скоро. Именно поэтому, я хотел бы попросить тебя познакомить меня с Чайлдфилдом.

Тонкие брови девушки вздернулись.

– Меня? Да ты с ума сошел! Даже если бы я не считала твою затею самоубийством, то как бы я это сделала? Прочтенная статья в газете не значит, что я знакома с Чайлдфилдом лично!

Ник обрадовался, что этим хоть ненадолго сумел отвлечь подругу от мыслей о необходимости вмешательства Магикулума, поэтому поспешил развить успех:

– Лори, молю тебя! Устрой мне встречу с ним, пожалуйста! Я же знаю, что среди твоих давних клиентов были очень влиятельные маги. Нет, не обязательно даже встречу, разговор – пятиминутный! Он же единственный свидетель всего случившегося! Он может знать что-то о похитителях и об особенностях самого хопеша, а у меня нет больше знакомых.

Черт, Нику было просто необходимо побеседовать с этим коллекционером. Очень может быть, что в руках коллекционера могли быть сконцентрированы ключи к раскрытию преступления, а, следовательно, к спасению человеческих жизней. И к зарплате чародея, кстати, тоже. В его положении это было весомым аргументом. Сегодня уже пятница.

– Я отошла от судебной практики после того, как родила мальчиков! – упорствовала подруга.

– Ну, пожалуйста. – взмолился Ник.

На лицо Лори словно упала тень по среди ясного осеннего дня. Точь-в-точь, как тогда, когда чародей просил у нее списать задания по заклинательству. Но чутье подсказывало перемену в ее настроении.

– В таком случае, неси мне свое завещание, я его нотариально заверю. – мрачно съязвила подруга.

Ник откинулся на спинку стула в изнеможении. Опять двадцать пять. Нечего и говорить, в душе защемило от столь трогательной заботы, особенно острой, потому что в жизни чародея в принципе было не так много людей, кто переживал за него, но сейчас это было так не вовремя.

– Послушай меня, Лори. Я благодарен тебе за заботу, но нужно подумать и о других. – Ник придвинулся обратно и взял ее руку в свои. – Ты прекрасно знаешь, в Калининграде кроме нас с тобой не так много хороших магов, которые могли бы справиться с этим. А Магикулум… Ответь самой себе, ком бы ты больше доверила жизни своих близнецов: мне или неизвестному склочному старику из Коллегии?

Лори поежилась и отвернулась к окну сдаваясь.

– Хватит. – сказала она сквозь зубы и выдохнула. – Я поняла. Тебе. Конечно, тебе я бы доверила их больше.

– Вот, – слабо улыбнулся он. – Потому что ты знаешь, что за них я стану биться до последней капли крови. Вряд ли такое можно ожидать от заезжего специалиста, для которого это очередное задание.

От долгого взгляда подруги глаза в глаза Нику стало не по себе. Не потому, что он боялся заглянуть Лори в душу. Этот этап был уже давно пройден. Однако чародей не отвел взгляда и через несколько секунд она вытянула свою горячую руку из его пальцев и посмотрела на наручные часы. Это можно было назвать победой.

– Ты меня заболтал! – воскликнула девушка, вскакивая с места. – У меня пара сейчас начнется!

Вытащив кошелек Лори кинула на стол деньги.

Ник поднялся вместе с ней.

– Спасибо. – искренне улыбнулся он.

Секундой позже, она чмокнула чародея в другую щеку, овеяв его ароматом цитрусовых и выбежала из кафе. Ник пришел в себя только когда полы ее летящего кардигана скрылись за дверью. Он бегом бросился следом.

– Лори, постой! – окликнул чародей, быстро нагнав ее парой шагов длинных ног.

Подруга на ходу обернулась.

– Забыл спросить, если это ритуал, то для чего он? Ты же знаешь, до ритуального ремесла я не доучился…

Что в древности, что сейчас ритуалы проводились с одной единственной целью – добиться желаемого. Но для каждой хотелки в магии был придуман особый обряд. Собственно, это почти все, что знал чародей о данном разделе магии. Такие вещи изучались на четвертом курсе, но жизненные коррективы затормозили Ника на втором.

– Я перестала держать дома такие книги после рождения мальчиков, но поспрашиваю. – виновато улыбнулась Лори. – Я попытаюсь связаться с Чайлдфилдом, но ничего не обещаю.

С этими словами она лучисто улыбнулась ему на последок и поскакала на каблуках к величественному строению университета которое гордо стояло на отдалении от всех, обнесенное прутчатым забором.

Ник вздохнув вернулся в кафе. Обслуживание здесь было что надо, да и с клиентами никаких проблем, поэтому их столик уже успели убрать, а на том месте, которое еще наверняка хранило тепло задницы чародея, уже устраивался краснощекий толстяк.

– Извините, я не оплатил свою часть заказа с того столика. – подошел Ник к стойке, вытаскивая по дороге кошелек. – Сколько там с меня?

Долговязый парень с хвостиком каштановых волос на ресепшне удивлённо поднял на него глаза, за тем поворошил груду счетов.

– Нет, все в порядке. Все оплачено. – протянул он в легком недоумении. – Хорошего дня.

Чародей едва не распахнул рот от удивления.

– Ну, Лори, – проворчал Ник, и направился к машине.

5 глава.

Из кафе Ник сразу поехал в офис. Все же как-то неприлично было не появляться там второй день. Особенно, если по-настоящему нуждаешься в деньгах. Купер, молодчага, втиснулся в узенькое пространство на парковке с изяществом настоящего английского лорда. Не обошлось здесь и без талантов Ника. За семь лет ему пришлось помотаться на машине достаточно, чтобы теперь смело называть Миник продолжением себя.

Когда чародей ставил Купер на сигнализацию, взгляд неприятно резануло черное пятно на противоположной стороне дороги. Насколько Нику было известно, ни у кого из местных не было такого большого черного Брабуса. В душе всколыхнулись неприятные ощущения. Мотнув головой, чародей постарался отогнать их и поднялся на свой этаж. Ник рассчитывал, не откладывая в долгий ящик поговорить с Зариной, но еще на лестничной площадке понял, что ничего не выйдет. Когда Монова была на рабочем месте из ее салона лилась громкая ритмичная музыка. Сейчас этаж утопал в тишине, столь разительной по сравнению с шумной атмосферой «Паузы». Чародей прошел к себе и положив ежедневник Нателлы на стол устроился поудобнее, закинув ногу на ногу и отклонившись на спинку стула до упора. Отложить работу с записной книжкой на сегодня оказалось верным решением. Вчера вечером все команды мозга чародея сводились к односложным приказам самому себе вроде «сесть, встать, пойти» и так далее, но сейчас он даже потирал руки от предвкушения. Встреча с Лори и вкусный завтрак здорово взбодрили его.

Ник начал внимательно изучать записи в колонках. Некоторое время ушло на то, чтобы восстановить в памяти уже известное и еще больше, чтобы выделить в написанном хоть какие-нибудь закономерности. И вскоре таковые отыскались. Как минимум, Нателла отмечала жирными точками те заклады, которые вернула владельцам. Такой вывод можно было сделать по тому что на выходе она получала сумму на десять, а то и двадцать процентов больше, чем ссуживала изначально. Такое происходило, когда срок хранения превышал месяц. Возвращенных закладов было больше всего. На этом изыскания на некоторое время застопорились. Тетрадь изобиловала огромным количеством значков и символов, а Ник ощущал себя картографом, которому не дали выкладку с условными обозначениями. Напротив, каких-то закладов стоял крест, где-то значок реверса, одни надписи подчёркнуты красным, другие зелёным, а некоторые даже сиреневым.

Но охотничий азарт не давал Нику остыть, поэтому он, болтая ручкой в пальцах, листал страницы, делал на отдельном листе бумаги судорожные отрывистые пометки, нехитрые вычисления и схематичные зарисовки. В конечном счете у чародея вырисовалось общее представление о работе Нателлы. Колдунья ссужала деньги за артефакты. В качестве отплаты в конце она прилучала сам артефакт в свое безвозмездное пользование, если клиент не успевал его выкупить за установленный срок, либо денежный взнос чаще всего увеличенный процентами, либо за место одного артефакта другой, тождественный по стоимости. Тогда в записях начинали фигурировать уже совсем другие предметы, не указанные в получаемых, что прибавляло запутанности. Ник вытащил из кармана список, в который они с Ротфусом внесли все содержимое сундука, и начал его выверять.

Как и следовало ожидать, большинство артефактов было из тех, срок возвращения которых еще не истек. За ними в любой день мог нагрянуть хозяин. Были и те, что, наоборот, потеряли всякие возможности на возвращение и судя по всему скоро должны были переселиться в закрома колдуньи. Правда были еще те, которые значились в записной книжке, а на деле отсутствовали. Они же были выделены фиолетовым фломастером. А вот это было уже интересно…

Дверной звонок прозвучал неожиданно, вырвав Ника из его кипучей деятельности. Чародей, крепко выругавшись, поднялся из-за стола и зашагал ко входу. Шестеренки в голове только начали так складно сцепляться друг с другом! Этот раж было чертовски сложно поймать, поэтому к гостю Ник спешил с заведомо недружественными намерениями. Если это вновь Лианозова, честно слово, он пошлет ее к чертям собачьим. Рывком распахнув дверь, чародей увидел перед собой полномочного представителя Евгения все с той же невозмутимой физиономией.

– Добрый день, господин Фельсенбург, – бархатисто поздоровался он. – Наконец я застал вас. Вчера мне пришлось прождать вас весь день, но вы так и не появились.