Укротитель тьмы. Part 1

– Что-то я не горю желанием отпечатывать сомнительные бутылки у себя дома. Может быть там споры чумы или сибирской язвы. Пока повременим. – он отставил зелья в сторонку. – А вот это что? Похоже на прозрачный мяч для бейсбола.

Материал из которого была создана сфера был какой-то непонятный. На ощупь он казался пластичным, как резина и одновременно твердым, как стекло, тёплым как пластилин и холодным, как камень. Чародей посмотрел чудо-шарик на просвет. Либо он ослеп от усталости, либо там было пусто.

Ротфус только пожал плечами, что вышло не важно из-за его облачения.

Следующим лотом на стол легла черная нить с подвеской-клыком. От нее исходила такая бешеная сила, что Ник торопливо отодвинулся.

– Вервольфы. – догадался Ротфус.

– Да скорее всего, очередная возможность перевоплотиться. – проворчал Ник.

Как не странно, находились идиоты, которые не являлись оборотнями, но хотели быть таковыми. Не понимая в полной мере, чем это может для них обернуться, эти колдуны придумали средство превращения. Для заклятий такого рода требовался элемент тела зверя. Классическим материалом считались шкуры, но в принципе клыки работали с не меньшей эффективностью.

Но стоило Нику вытащить небольшую золотую чашу с инкрустацией, как призрак сморщился.

– Не знаю точно что это, но разит кровью и смертью. – сообщил Ротфус, поежившись. – А еще силой.

Привидениям дано было тоньше ощущать магическую энергетику в силу понятых причин. Чародей выгнул бровь.

– Мне кажется я видел нечто подобное. – протянул Ник, копаясь в чертогах разума. – Да, точно, напоминает котел… как же его… из Гунденструпа. Его использовали древние для гаданий и ритуалов на крови.

В живую видеть древний чан чародею не приходилось, но пластины с изображениями животных и человеческих лиц на чаше были очень похожи, на те, что он видел на изображениях с музейных выставок в Дании.

– Только этот чан в музее очень древний, еще до нашей эры. – продолжил Ник. – И если эта чаша его младшая сестричка, то как она могла оказаться у обыкновенной ростовщицы?

Максимум, где такие древности могли обитать в Калининграде, так это в «Кенигсберге 13». Под этим названием значилась тайная лаборатория Третьего Рейха, где велось изучение потусторонних материй и магии, что располагалась под нынешним Калининградом. Только вот вход посторонним туда строжайше воспрещен. Правды ради, чародей иногда наведывался туда, потому что дружил с хранителем колдовских катакомб, которому отдавал бесхозный магический инвентарь, но это была тайна за семью печатями. Другим там уж точно было нечего делать.

Ротфус только пожал печами под святящейся накидкой. Да, в этой истории вопросов было больше, чем ответов. Ник почесал подбородок и отложив чашу ненадолго, перешел к следующему предмету.

– А это неужели драконья кольчуга?! – поразилось привидение при виде следующего заклада. – Да, черт побери, она самая!

Ник развернул кусок ткани и приложил к себе. Конечно для его тощей и долговязой фигуры, она могла послужить разве что свободной туникой, но то что это нательная одежда, сшитая из пластинок чешуи сомнений, не оставляло.

– Она огнеупорная? – уточнил чародей. – А, ну-ка проверим…

Так они сидели и перебирали артефакты. Ник прихлёбывал чай и поражался закладам, где один был другого краше. Ротфус летал из стороны строну, заложив руки за спину и размышлял в слух. И чем больше чародей исследовал артефакты, тем, сильнее в его душе разгорался алчущий пожар. Представляя, как мог бы успешно использовать эти артефакты, он не мог удержаться от того, чтобы еще раз не коснуться той или иной вещи. Действительно, как было бы удобно…

Ник сам не заметил, когда его мыслям стали вторить голоса. Едва слышный многоголосый шепот крепчал, пока не стали отчетливо слышны слова. Деньги, власть, сила, слава, могущество – доносилось с разных сторон. Желудок провалился в ноги, а по виску скатилась капля холодного пота.

– Вы слышите это? – спросил Ник, помотав головой по сторонам. Оставалось надеялся, что он случайно не выпустил из сундука парочку беглых духов.

Ротфус недоуменно покрутился вокруг своей оси.

– Нет, о чем это вы? – озабочено перепросил он.

– Голоса, которые шепчут…

Чародею становилось все труднее абстрагироваться, они наводнили его сознание и глушили собственные мысли. Он мотнул головой, как бы желая вытряхнуть их через уши:

– Не важно.

Инстинктивно Ник схватился рукой за талисман, висящий у него на шее. Из всего великого множества оберегов, подвесок и амулетов, что использовали другие чародеи, он имел лишь только одну такую вещицу. Это был классический символ равновесия – переплетение инь и ян, чёрного и белого, мужского и женского начала, что родом из Китая. Плоский диск на серебряной цепочке был единственной вещью, что пришла с ним из другого мира и Ник берег ее, как зеницу ока. Талисман помогал контролировать свои силы, напоминал о словах старика Грайзера– чти равновесие и стремись к свету.

Призрак обеспокоено сморщил брови:

– Может быть вам пора отдохнуть, Ник?

То ли так работала психосоматика, толи амулет источал свою собственную силу, но стоило чародею его коснуться, как голоса начали утихать. Однако продолжали шелестеть где-то на периферии сознания, помимо его воли. И они говорили… разные вещи они говорили. Соблазнительные, притягательные, манящие.

– Ну так и? – поторопил Ротфус.

– Что? – рассеянно переспросил Ник.

Призрак по-отечески улыбнулся:

– Вам точно нужно поспать. Я спрашивал, долго нам еще?

– Нет, не очень, – спохватился чародей. – досмотрим оставшееся и тогда уже отдохнем.

Он понимал, то прерываться нельзя. Он не успеет все проанализировать, если сейчас заснет.

Еще через полчаса Ротфус неуютно поёжился, замерцав помехами, когда яркий едва коснулся его. Ник удивленно уставился в окно. Солнце. Первые лучи довольно уверенно пробив облака, теперь беспардонно силились проникнуть в комнату через шелк в шторах. Чародей коротко взглянул на будильник. Начало девятого. Замечательно. Понимая, что спать ему остается опять два часа Ник поднялся с места.

– Спасибо за помощь, Ротфус, – искренне поблагодарил он.

К тому моменту Ник выпил четыре чашки крепкого чая, но все равно с трудом удерживал глаза в открытом состоянии. Но несмотря на это, душа его радостно пела от удовлетворения. Так случалось всегда, когда ты завершал какое-нибудь важное дело в срок и это ощущение было ни с чем не сравнимо. Призрак раскланявшись отправился в зеркало. Конечно же сон ему уже не был нужен, но призраки теряли почти все свои силы при свете дня. И если ночью, они вольны были даже устраивать маленькие вмешательства в человеческий мир, манипулировать материями, ронять вещи, стучать дверьми, то днем не всем удавалось сохранить энергию для существования. Жизнью то это не назовешь. Он пошел восстанавливать свой энергетический ресурс, а Ник завел будильник на 11 часов и упал в кровать. Часа должен было хватить на сборы.

Чародей рассчитывал провалиться в желанную темноту, но вместо этого его почти сразу же захватил неясный, тягостный сон. Ник был в каком-то непонятном месте, все расплывалось перед газами и было не в фокусе за исключением существ, обступивших его. Это были самые настоящие чудовища – полулюди, полузвери, гигантские насекомые и рептилии. И все они что-то говорили, шептали, хрипели. В их голосах Ник легко узнал то самый шепот, что начал обуревать его на чердаке. Он сидел на подобии стула и никак не мог пошевелиться. Обычно чародеи умели контроль свои сны. Он профессионально умел входить и выходить из них, менять по своему усмотрению. Но здесь он ощутил себя парализованным, неспособным изменить хоть что-то, даже пошевелиться. Из толпы мятущихся теней вдруг выступила темно-зеленая змея. Она была огромной, в несколько раз больше даже самого упитанного удава и тогда Ник понял, что именно она обвила его собой, не давая возможности пошевелиться. Раздвоенный язык всколыхнул воздух у самого его уха.

– Влас-с-с-ть. – человеческим голосом прошипела та. – Ты можешь стать гос-с-сподином вс-сего мира, повелевать нациями и народами, вес-сь мир будет у твоих ног.

Ник отвернулся от нее, силясь выпутаться, но ничего не выходило, а ее слова словно просачивались в мозг. С другой стороны, вдруг оказалась черная паучиха размером чуть меньше его Мини Купера.

– Богатство. – бархатисто зашелестела она. – Все деньги мира станут твоими. Тебе никогда не придется ни в чем нуждаться. Ты можешь стать выше всех их, только используй свой талант, и станешь руководить миллионами.

Она быстро оползала вокруг него, оплетая тугой склизкой паутиной, которая сдавливала ребра и не давала вздохнуть. Ник пытался не слушать, даже зажмурился от усилия, но от десятков голосов невозможно было отгородиться десятки

На плечи вдруг опустилось что-то холодное и тяжелое. С трудом повернув голову чародей увидел огромные когтите лапы-руки, прижимавшие к стулу еще сильнее.

– Сила, могущество. – басисто пророкотало из-за спины. – Освободи те силы, что так давно сдерживаешь в себе, хоронишь в глубине. –Ты никогда не будешь моложе, чем секунду назад! Пользуйся своими преимуществами, уничтожь всех, кто встанет на твоем пути к величию!

Ник дернулся на месте, но с ужасом почувствовал, как что-то внутри отзывается на этот призыв. То вроде было частью его самого, но в тоже время, он не имел возможности этим управлять. Самые низменные желания, порочные мысли, закоснелая злоба, нереализованные амбиции рвались наружу.

Он в отчаянии забился в путах пленителей, из горла хотел исторгнуться крик, но ничего не выходило. Сознание захлестнула паника и в этот момент Ник подскочил на кровати.

Спальня была пуста. Только Бруно скулил рядом с кроватью преданно глядя на хозяина. Ник тяжело выдохнул и провел рукой по лицу. Он весь взмок от ужаса. С трудом выпутавшись из одеяла чародей побрел в ванную. Показалось ли ему или с чердака доносился шепот с характерными змеиные нотки и шелестом лапок пауков. Чародея передёрнуло. Однозначно нужно было избавляться от этих чертовых артефактов и чем скорее, тем лучше. Во многих из ни была заточена черная магия, которая негативным образом сказывалась на его собственной, провоцируя поддаться соблазну родом из прошлого.

Во всем этом виделся единственный плюс. Из-за страшного сна обратно в кровать совсем не тянуло. Правда получаса мозгу не хватило, чтобы отдохнуть и теперь отсутствие сна превратило действительность в одно неделимое полотно событий, воспринимаемое, как продолжение одного длинного дня, что было крайне неприятно.