В 1772 году состоялся «Первый раздел Речи Посполитой». Австрия получила всю Галицию с округами, Пруссия – Западную Пруссию (Поморье), Россия – восточную часть Белоруссии до Минска (губернии Витебская и Могилевская) и часть латвийских земель, входивших ранее в Ливонию. Польский сейм вынужден был согласиться с разделом и отказаться от претензий на утраченные территории, – Польшей было потеряно 380 000 км? с населением в 4 миллиона человек.
Польские дворяне и промышленники содействовали принятию Конституции 1791 года, консервативная часть населения Тарговицкой конфедерации обратилась к России за помощью.
В 1793 году состоялся «Второй раздел Речи Посполитой», утверждённый на Гродненском сейме. Пруссия получила Гданьск, Торунь, Познань (часть земель по р. Варта и Висла), Россия – Центральную Белоруссию с Минском и Правобережную Украину.
В 1795 году состоялся «Третий раздел Речи Посполитой». Австрия получила Южную Польшу с Любаном и Краковом, Пруссия – Центральную Польшу с Варшавой, Россия – Литву, Курляндию, Волынь и Западную Белоруссию.
13 октября 1795 года состоялась конференция трёх держав о падении Польского государства, оно потеряло государственность и суверенитет.
Важным направлением внешней политики Екатерины II являлись также территории Крыма, Причерноморья и Северного Кавказа, находившиеся под турецким владычеством.
После окончания «Русско-турецкой войны 1768—1774 года», политика России в отношении Крымского ханства была направлена на установление в нём пророссийского правителя и присоединении к России. Под давлением русской дипломатии ханом был избран Шахин Гирей. Предыдущий хан – ставленник Турции Девлет «IV» Гирей – в начале 1777 года пытался оказать сопротивление, но оно было подавлено А. В. Суворовым, Девлет «IV» бежал в Турцию. Одновременно не была допущена высадка турецкого десанта в Крыму и тем самым предотвращена попытка развязывания новой войны, после чего Турция признала Шахин-Гирея ханом. В 1782 году против него вспыхнуло восстание, которое подавили введённые на полуостров русские войска, а в 1783 году манифестом Екатерины II Крымское ханство было присоединено к России.
После победы императрица вместе с австрийским императором Иосифом «II» совершила триумфальную поездку по Крыму.
Следующая война с Турцией произошла в 1787—1792 годах и стала безуспешной попыткой Османской империи вернуть себе земли, отошедшие к России в ходе «Русско-турецкой войны 1768—1774 года», в том числе и Крым. Здесь также русские одержали ряд важнейших побед, как сухопутных – Кинбурнская баталия, Сражение при Рымнике, взятие Очакова, взятие Измаила, сражение под Фокшанами, были отбиты походы турок на Бендеры и Аккерман и др., так и морских – Чесменское сражение (1770 год), сражение у Фидониси (1788 год), Керченское сражение (1790 год), Сражение у мыса Тендра (1790 год) и Сражение при Килиакрии (1791 год). В итоге Османская империя в 1791 году была вынуждена подписать «Ясский мирный договор», закрепляющий Крым и Очаков за Россией, а также отодвигавший границу между двумя империями до Днестра.
Войны с Турцией ознаменовались крупными военными победами Румянцева, Орлова-Чесменского, Суворова, Потемкина, Кутузова, Ушакова, утверждением России на Чёрном Море. В результате их к России отошло Северное Причерноморье, Крым, Прикубанье, усилились её политические позиции на Кавказе и Балканах, укреплён авторитет России на мировой арене.
При царе Картлии и Кахетии Ираклии «II» (1762—1798 годы) объединённое Картлийско-Кахетинское государство значительно усилилось, возросло его влияние в Закавказье. Турки были изгнаны из страны.
Одним из грандиозных планов Екатерины на внешнеполитической арене стал так называемый Греческий проект – совместные планы России и Австрии по разделу турецких земель, изгнанию турок из Европы, возрождению Византийской империи и провозглашение её императором внука Екатерины – великого князя Константина Павловича. Согласно планам, на месте Бессарабии, Молдавии и Валахии создавалось буферное государство Дакия, а западная часть Балканского полуострова передавалась Австрии. Проект был разработан в начале 1780-х годов, однако не был осуществлён из-за противоречий союзников и отвоевания Россией значительных турецких территорий самостоятельно.
После «Великой Французской революции» Екатерина выступила одним из инициаторов антифранцузской коалиции и установления принципа легитимизма. Она говорила: «Ослабление монархической власти во Франции подвергает опасности все другие монархии. С моей стороны я готова воспротивиться всеми силами. Пора действовать и приняться за оружие».
В царствование Екатерины Российская империя обрела статус великой державы. В результате двух успешных для России русско-турецких войн 1768—1774 годов и 1787—1791 годов к России был присоединён Крымский полуостров и вся территория Северного Причерноморья. В 1772—1795 годах Россия приняла участие в трёх разделах Речи Посполитой, в результате которых присоединила к себе территории нынешней Белоруссии, Западной Украины, Литвы и Курляндии. В период правления Екатерины началась российская колонизация Алеутских островов и Аляски.
Екатерина считала себя «философом на троне» и благосклонно относилась к эпохе Просвещения, состояла в переписке с Вольтером, Дидро, д'Аламбером. При ней в Санкт-Петербурге появились Эрмитаж и Публичная библиотека. Она покровительствовала различным областям искусства – архитектуре, музыке, живописи. Нельзя не упомянуть и об инициированном Екатериной массовом заселении немецких семей в различные регионы современной России, Украины, а также стран Прибалтики. Целью являлась модернизация русской науки и культуры.
Рассказ об императрице Екатерине II получился обширным. Данте пережил всю эпоху правления Великой императрицы, поэтому можно сказать: «Эпоха Екатерины II = эпоха Данте!»
Когда я, наконец, расстался с ними,
Просившими, чтобы просил другой,
Дабы скорей им сделаться святыми, 27
Я начал так: «Я помню, светоч мой,
Ты отрицал, в стихе, тобою спетом,
Что Суд Небес смягчается мольбой; 30
А эти люди просят лишь об этом.
Иль их надежда тщетна, или мне
Твои слова не озарились светом?» 33
Каждая душа человеческая при жизни нуждается в заступнике и ищет того, кто попросит Спасителя за него. Таковым заступником за души человеческие представлен в «Священном Писании» Иисус Христос. Данте задал вопрос Вергилию, – в стихе, тобою спетом: «Властную волю богов преклонить не надейся мольбами» (Эн. VI,376), ты отрицал, что суд небес смягчается мольбой. Тщетна ли надежда просящих об этом душ?
Он отвечал: «Они ясны вполне,
И этих душ надежда не напрасна,
Когда мы трезво поглядим извне. 36
Вершина правосудия согласна,
Чтоб огнь любви мог уничтожить вмиг
Долг, ими здесь платимый повсечасно. 39
Вергилий отвечал, – надежда душ людей не стала напрасной после пришествия в этот мир Спасителя = Вершины правосудия = огня любви, который оплатил долги людей, искупив своим страданием на Кресте «Первородный Грех», из-за которого все люди были обречены вечным страданиям на Земле.
А там, где стих мой у меня возник,
Молитва не служила искупленьем,
И звук её небес бы не достиг. 42
Но не смущайся тягостным сомненьем:
Спроси у той, которая прольёт
Свет между истиной и разуменьем. 45
Ты понял ли, не знаю: речь идёт
О Беатриче. Там, на выси горной,
Она с улыбкой, радостная, ждёт». 48
Вергилий пояснил, – он писал эти стихи до того, как в мир пришла любовь = Иисус Христос. С этого времени все, уверившие во Христа получили надежду на спасение. Огнь любви – горячая молитва живущих. Он ещё раз напомнил Данте, – Беатриче его ждёт и готова ответить на все его вопросы.
И я: «Идём же поступью проворной;
Уже и сам я меньше утомлён,
А видишь – склон оделся тенью чёрной». 51
«Сегодня мы пройдём», – ответил он:
«Как можно больше; много – не придётся,
И этим ты напрасно обольщён. 54
Пока взойдёшь, не раз ещё вернется
Тот, кто сейчас уже горой закрыт,
Так что и луч вокруг тебя не рвётся. 57
Солнце скрылось за холмом; тень Данте исчезла. На его предложение идти быстрее, Вергилий отвечал, – не нужно напрасно обольщаться. Путь по реке протекает медленно и пройдёт ещё немало дней, прежде чем они взойдут на гору Чистилища.
Гора, на которую предстояло подняться путникам – Валдайская возвышенность – самое высокое место Европейской России. От них сейчас она находилась строго на западе, поэтому – Солнце скрылось за горой Чистилища. И ещё не раз оно скроется за ней, пока они одолеют подъём на неё – поднимутся вверх против быстрого течения реки Березайки.
Но видишь – там какой-то дух сидит,
Совсем один, взирая к нам безгласно;
Он скажет нам, где краткий путь лежит». 60
Мы шли к нему. Как гордо и бесстрастно
Ты ждал, ломбардский дух, и лишь едва
Водил очами, медленно и властно! 63
Он про себя таил свои слова,
Нас, на него идущих озирая
С осанкой отдыхающего льва. 66
Вождь подошёл к нему узнать, какая