Наследник. Почему я

– Естественно со всей своей мощной свитой закованной в зачарованную броню и брякающую рунным вооружением, – ухмыльнулся Липец. – Ну, что ж! Передай моему брату близнецу, что приставку фон на фог он не сможет поменять! Понятно! – Король сжал подлокотники кресла до непереносимого скрипа перстнями по его гранитной поверхности. – Я оценил твое достоинство, герцог, поэтому ты все же сможешь предать мой ответ братцу, но только на пальцах! – Махнул рукой, и эхо его гогота зашарахалась между колон тронного зала.

***

Дела у беглецов империи, по их мнению, похоже начинали налаживаться. Скрытая фабрика по добыче топлива работала с опережением графика. Но их теперь это мало интересовало. Проведённые полные исследования планеты давали устойчивою уверенность на спокойное проживание на её поверхности в изолированной территории. Общение с аборигенами на первое время решено было возложить на плечи андроидов, пока пройдёт их самих ассимиляция в обществе населения, мало отличающегося по гуманоидным признакам от человеческих. А те, сказочные твари, рыскавшие по лесам, болотам, горам и заселяющие водные пространства, вызывали несказанный интерес. Тем более хотелось понять не мыслимые быстрые изменения в посёлках, городах, на полях. И главное – QARDI!

Нет, скорее всего, это для Сид и Орен было уже второстепенным. Родившийся наследник – вот что занимало их теперь в первую очередь. Крепкий, здоровый малыш занимал их всё свободное время, радуя родителей своими улыбками и гримасами.

Внезапная аварийная сирена заставила молодых родителей, любующихся своим чадом непроизвольно одновременно вздрогнуть, а их отпрыска разораться громче этого, натягивающего нервы воя.

Не сговариваясь, подхватив ребёнка, помчались в центральный к главным пультам управления.

– В чём дело?! – Ещё перемещаясь по коридорам звездолёта оба кричали искину, требуя немедленного ответа.

Но лишь достигнув рубки центрального поста услышали ответ бортового комплекса корабля.

– Планета резко меняет орбиту, – невозмутимым металлическим голосом сообщил искин. – Входит в коридор между светилами! Щиты на пределе может и выдержат перегрузки, но члены экипажа нет. Расчёты ведутся и пока их показания не утешительные. Орбиту самой планеты покинуть при таком её ускорении не сможем. Возросло излучение QARDI до четырех с половиной сотен. Есть расчётное подозрение его влияния на сход звездолёта с около планетной траектории. Рекомендации: немедленно покинуть корабль, десантировавшись на планету. Степень риска в перегрузках 35G восемьдесят шесть единиц. Для неподготовленных членов экипажа смертельно.

– Для подготовленных тоже не большая разница, – отрешённо прошептал Сид, чувствуя, как тело наливается свинцом.

– В камерах бассейна противонагрузки показатели почти такие же. Время на принятие решения четыре минуты. Отсчёт запу…

Вдруг ото всюду брызнуло искрами. Отсек моментально наполнился дымом. Тяжесть собственных тел подкосило ноги, впечатав людей в палубу.

– Защ.. экр.. утерян, – искин ещё старался подавать признаки жизни.

Орен только и смогла переложить сына в руки супруга, одними глазами указав на модуль корабельного вычислительного комплекса. Он сразу всё понял. Сжав зубы до хруста, терпя невыносимую боль от рвущихся мышц подполз к выгородке искина. Слава создателю, автоматика после нажатия на панель сработала! С невероятным усилием он протолкнул сына в чрево комплекса, ломая кисти рук захлопнул модуль.

– Катапультироваться… – По слогам надрывая до крови гортань, отдал последний приказ.

***

– Мой король, – к ехавшему посредине своего войска на каюром иноходце Липецу фог Пересу Парн подскакал старший маг. – Дозволь доложить. – На согласный кивок, задумчивого предводителя, продолжил. – Капсулы с Ман из казны изъяли, распределили среди воинов. Оставили жрецам сколько необходимо. Но для победного сражения по моим представлениям нам этого не хватит. Что будем предпринимать?

– По ходу продвижения отобрать всё имеющееся капсулирование у местного населения, – спокойно изрёк правитель.

– В этом случае мы обрекаем поданных. Многие не переживут этот переход без защиты. Да и потом может возникнуть голод и нечисть почувствовав такое ломанётся на все наши поселения.

– Оставлять им по десять процентов Ман. А кто будет бузить, отбирать полностью. Победим, рассчитаемся и порядок наведём. Приказ ясен? Исполнять, – не выходя из задумчивого состояния изрёк монотонно король.

– Ваше высочество, есть ещё кое-что, на мой взгляд важное, – маг не спешил исполнять повеление.

– Конкретно, – Липец не повернул даже головы в сторону придворного.

– Тут в двадцати трёх верстах, на Пышных Холмах, обнаружилось странное. Рейнджерам этой местности не удалось совершить плановый объезд вверенной территории. Натолкнулись на невидимую стену. – Маг вопросительно глянул на хозяина. Уловив заинтересованность в резком повороте к себе правителя, продолжил. – Сутки мучились. Не пробились. Запустили крылатых сух. Всё с верху видится без изменений, но пролететь внутрь тоже не смогли. Пустили поземного разрушителя. Тот только и смог еле- еле пробиться. И прежде чем погибнуть кое-что успел разглядеть.

– Этого монстра убить? – Король в удивлении натянул поводья, останавливая коня. – В нём Ман немерено! И заклятия у него под стать твоим!

– Тем не менее хватило на пол минуты. Заклятия на тамошних людишек или нелюдей практически не подействовали. Ни огонь, ни разряд молний тоже. Посекли его какими-то лучами в раз.

– А что он успел узреть? – Липец тронул своего остановившегося иноходца, не отрывая взгляда от мага.

– Одни не понятные механизмы роются в котловане, большое здание с трубами, куда возят породу. Другие достраивают колоссальный дворец. И всё это без ощущения магии и чародейства.

– Нашим братцем там не пахнет?

– Я сам проверил. Нет.

– Интересно. Интересно. Значит говоришь саму подземную смерть покрошили лучиками света, как обычного червяка. После победы сразу туда! Будем искать с этими непонятными субъектами точки взаимовыгодного сотрудничества. Нам такие подарки Утирэ во, как нужны, – король ребром ладони провёл по горлу. – С ними, я чувствую, можно точно стать императором, если договориться. – Он махнул рукой отправляя подданного исполнять отданный приказ. – Хороший знак от Всевидящего перед решающим сражением, – усы расползлись в стороны от довольной усмешки. – Может и не придётся братца дубасить с такой новостью, авось поведётся на такой крючок. Ведь только у нас одних у каждого по когорте магов. Плюс к этому тех с лучиками, и мы хозяева положения. Обсудим перед сражением, думаю договоримся. Тогда и войска сохраним и междоусобицу замнём. Брат всё-таки, жалко. Хотя…

***

– Господин, ваше предвосходительство, – верховный маг Рипеца фон Переса Парн, постучался в дверь.

– Войди, – откликнулся сменный властитель. – Докладывай, – дверь за стариком в золотой мантии, отороченной базальтового цвета кантом, закрылась.

Войско Рипеца остановилась в большом посёлке Светлый Дол, всего в одном переходе до намеченной цели. Сам будущий, как ему казалась, король занял со своей свитой роскошный особняк управляющей волшебницы этих мест Хенги. Офицеры и другие придворные чины в домах подле. А воины довольствовались тем, что предоставили интенданты. Остановились только на ночлег, поэтому походных кухонь не разворачивали, предоставив населению харчить временных постояльцев.

– Мы опоздали, господин. Маги и призовые роты вашего брата уже конфисковали во всей округе Ман ещё вчера, – с большим сожалением в голосе изрёк приближённый.

– Сколько! – Подскочил с кресла Рипец.

– Оставили всем десятину.

– Значит, мы можем проиграть! – Претендент на престол в смятении зашагал от стены к стене. – Что предлагаешь?

– Забрав оставшееся мы не достигнем равенства в магии с войском Липеца фог Переса. Поэтому видимо придётся пойти на уступки вашему брату, отправив воинов по местам дислокации, – тяжело выдохнул старик.

– Нет! Так не пойдёт! Чтобы я уступил младшему? Никогда! – Рипец фон Перес бухнул кулачищем в стену, отвалив знатный кусок штукатурки и покрошив полдесятка кирпичей за ней. – Солдатне свободная охота в лесу и предгорьях до утра. Собрать Ман с дичи, нечисти и если удасца, то одолжить у гномов. – Он вдруг остановился посреди горницы, поглаживая свои короткие усы и рассматривая медленное восстановление исковерканной стеный. – Друиды! У них то никогда никто не отбирал! Конфисковать всё! Будут трепыхаться с камнем на шее в болота! И, да, забрать остатки у всех чародеев!

– Так ведь помрут же все, – усомнился в правильности решения властителя. – В переход между светилами чародеям минимум пять капсул Ман требуется на эти два месяца. А без друидов вся нечисть ринется на наши поселения. Защиты сейчас вообще никакой не осталась. Все рейнджеры и охранные гарнизоны в войсках.

– Сражение будет не вечным! – Остановил поток сомнений Рипец. – Через день – два компенсируем! Сдохнуть никому не дадим! Давай! Действуйте! Время в обрез! Сбор всех с добычей в пять!

Маг тут же исчез, а старший Перес подошёл к окну и переминаясь с пятки на носок тихо забормотал:

– Сумерки всего два часа будут. Начало перехода. Ночи не будет. Сейчас только семь вечера. В сутках у нас двадцать восемь часов. За одиннадцать часов горы можно в мелкий щебень покрошить и катакомбы гномов на изнанку вывернуть. Нечисть на четырнадцать вёрст изничтожить. Потом солдатне дать четыре часа отдыха, поделить добычу и в путь. Как раз к намеченному времени подойду. И тогда посмотрим, братишка, на чьей стороне Ман Утирэ будет! Затем надо весь строй законов под мою власть поменять. Как это будет выглядеть потом с магами и жрецами порешать. А то застой какой-то последние переходы наметился. Соседние государства вон что какой год творят! Уже подводные города строить начали. Флот громадный завели. Останки того, чьё имя забыто, в Зелёном Океане искать сподобились. Понятно для чего. Кто первый отыщет – тот и на самом верху окажется. Ведь если только часть его найти, да и воссоздать хоть тень этого посланца Всевидящего. А если уже… – Рипец поёжился. – Жуть. Как это младший не понимает? Руны для флота до сих пор не разработаны. Военной флотилии вообще не создано. На чём собирается переправляться в императоры?

Думы о грядущем прервал голос и стук в дверь младшего мага.

– Чего тебе Лон? – Недовольно буркнул, не отрывая взора из окна.

– Разрешите доложить о возникших обстоятельствах, – послышалась из коридора.

– Входи, – фон Перес Парн, раздраженно обернулся к входящему. – Вещай!

– Местная управительница, хозяйка этого особняка, Хенга, наложила табу на изъятие Ман у чародеев. Без верховного мага вашего предвосходительства или вашего личного вмешательства проблему не решить. Верховный маг Шалос, сейчас с гномами разбирается, – блеснул лысиной в поклоне Лон, придерживая сваливающийся капюшон серой мантии.

– Давай её пред мои очи немедленно! – Гаркнул так, что переливающиеся в воздухе пылинки в свете заходящего Рес, вылетели за дверь вместе с магом.