Слабосильный брат мой, неразумный брат мой

– Спасибо! протянул руку Эми, но пилот уже включил двигатель, и платформа исчезла, оставив после себя резкий запах озона.

Элфос огляделся по сторонам и, заметив на стене стрелку указателя со словами «НАПРАВЛЕНИЕ ДВИЖЕНИЯ», пошел вглубь коридора.

Коридор был довольно широкий, стены и полукруглый потолок светились ровным желтоватым светом, хотя светильников и не было видно, похоже, что светилась облицовка стен. Каменный пол, выстланный ровными резилиновыми плитами, чуть пружинил под ногами, и ступать по нему было приятно.

Идти пришлось довольно долго. Эми миновал несколько плотно прикрытых дверей с цифровой индикацией: I блок, II блок, III блок… Наконец показалась дверь? с надписью IV блок. Она в отличие от других была приоткрыта. Элфос вошел внутрь и оказался в небольшом, но тщательно оборудованном спортивном зале. Тут стояли различные снаряды и тренажеры, был даже маленький электронный тир и манекен для метания ножей.

С любопытством озираясь по сторонам, Эми заметил в углах зала четыре двери с номерами: 206-А, 206-В, 206-С и 206-Д. Сообразив, что это и есть его пристанище, он подошел к двери с номером 206-С и негромко постучал. Ответа не было. Он подождал немного и постучал еще раз, уже настойчивее. Не дождавшись ответа, слегка толкнул дверь, и она бесшумно распахнулась.

Переступив порог комнаты, Элфос поставил свою поклажу на пол и огляделся. Комната была большая и на вид довольно уютная. Пол покрывал пушистый красно-коричневый ковер, стены были обиты каким-то материалом, напоминающим цветную кожу, справа и слева у стен стояли две широкие приземистые кровати, на одной из которых лежал небрежно сброшенный форменный комбинезон, а вторая была идеально заправлена и накрыта пуховым пледом. В противоположной от входа стене Эми с удивлением увидел полуприкрытое широкими шторами большое окно, за которым виднелся величественный горный пейзаж. У окна стоял письменный стол, сверкающий девственно чистой поверхностью, а справа от него – два глубоких мягких кресла и огромный телевизор. На стене над телевизором красовался большой разноцветный плакат, на котором была изображена роскошная, совершенно голая девица с распущенными волосами, сидевшая на спине большого черного быка. Надпись под плакатом гласила: «Приезжайте в Испанию!» Девица сладко и многозначительно улыбалась, широко раскинув руки, как бы пытаясь кого-то обнять, отчего ее высокая грудь с острыми сосками воинственно топорщилась, и каждому становилось ясно, что поездка в Испанию – дело стоящее. Бык же, напротив, несмотря на длинные, слегка изогнутые рога и громадный вид, выглядел вполне миролюбиво и даже несколько смущенно; копытом согнутой в колене передней правой ноги он рыл землю, как бы шаркал ножкой, извиняясь за свою легкомысленную наездницу.

Увлекшись разглядыванием плаката, Эми вдруг услышал шум воды и низкий мужской голос, напевающий что-то неразборчивое. Он повертел головой, не понимая, откуда доносятся эти звуки, но тут шум воды стих, слева, около входа, открылась еще одна, не замеченная им, дверь, и оттуда появился высокий, мускулистый, коротко стриженный мужчина, весь наряд которого составляло обмотанное вокруг бедер полотенце. Удивленно поглядев на растерявшегося Элфоса, он слегка усмехнулся и подмигнул ему круглым черным глазом.

– Чего испугался, я не кусаюсь, – насмешливо проговорил он и, достав из встроенного шкафа полосатый банный халат, неторопливо облачился в него.

– Ты, как я понимаю, мой новый сосед, – продолжил он, удобно развалившись в кресле и оглядев Эми с ног до головы, – так что можешь не торчать посреди комнаты, как рог на лбу, а для начала спокойно сесть.

– Так-то лучше будет. – заметил стриженый, когда Эми присел напротив него. – Теперь давай знакомиться. Штаб-сержант Биг Айстренч. – И он протянул Эми мощную руку, густо поросшую черными волосиками.

– Вице-сержант Эми Элфос, – отвечая на рукопожатие, представился тот и почувствовал, что пальцы Айстренча стальными тисками впились в его ладонь.

«Вот оно что…» – удивился про себя Эми, но виду не подал. Он только слегка напряг свою кисть, не давая ее расплющить, и стал ждать. Биг все усиливал и усиливал нажим, но вот от перенапряжения его рука начала дрожать и слегка ослабла. Элфос молниеносно сдавил пальцы противника так, что тот невольно вскрикнул, и тут же отпустил ее.

– Ну, ты и даешь, парень! – удивленно покачал головой стриженый, дуя на посиневшую руку. – Где это ты такой штуке научился?

Эми пожал плечами и стал раздеваться, аккуратно вешая верхнюю одежду в стенной шкаф.

– Слушай, – внимательно глядя на него, спросил Айстренч, где-то я твою физиономию уже видел. – Ты раньше-то где служил?

– В Когорте, – ответил Элфос, перекладывая содержимое своего чемоданчика в тумбочку возле кровати.

– А я в Молниеносном… А Школу какую кончал?

– « Белые Волки».

– А я «Оборотни»… Нет, где ж я тебя уже видел?.. -

Биг в раздумье покачал головой, но тут его блуждающий взор упал на туго набитый баул, который Эми как раз собирался распаковывать.

– А там у тебя чего? – указал он на сумку большим пальцем правой ноги. – Неужто выпивка?

– Да нет… – нехотя ответил Элфос, пытаясь развязать туго затянутый узел, – это защитная форма, для рэгикретча…

– Форма? – от удивления Айстренч даже привстал. – И за каким хреном ты приволок сюда эту сбрую?

– Как «зачем»? – в свою очередь удивился Эми. – Буду играть за здешнюю команду.

– А-а-а-а-а!– обрадованно заорал Биг – Теперь вспомнил! Вспомнил, где видел тебя раньше! По телевизору! Ты тот самый чокнутый, который в одиночку сделал «Бизонов»! Ну, игра была блеск! – он радостно заржал, но скоро успокоился и уже серьезно, глядя на Элфоса, сказал:

– А насчет рэгикретча забудь… Тут и команды нет никакой. Где играть? На аэродроме, что ли? Да и с кем? С головастиками? Наших-то раз, два да обчелся. Кто на задании, кто в госпитале, кто просто дрыхнет, и упаси тебя Бог его побеспокоить… Так что спрячь ты свой хлам подальше, он тебе не скоро пригодится.

Штаб-сержант заметил, как вытянулось лицо у Элфоса, и успокаивающе добавил:

– Да не переживай ты, было бы из-за чего. Черт с ней, с игрой. Шею сломать и так сумеешь, тут скучать не приходится – разумеется, когда на задании. А без заданий здесь тоска, хоть волком вой. Ни баб, ни выпивки. Правда, жратва хорошая, да вот еще телевизор. Набьешь пузо, как клоп, и сидишь в уголке, мечта идиота, тьфу! – он брезгливо сплюнул на пол, но тут же приподнялся и нажал кнопку телевизора. Экран вспыхнул, и в его голубовато-зеленом свете девица на плакате, казалось, ожила и пошевелилась.

– Что, нравится? – усмехнулся Биг, перехватив взгляд Эми, – А то! Это же знаменитая Лили-Кармен! В Испании, поди, ни разу не был? Ух и шикарная страна! Вина – море, а девки – огонь. Да вот хоть ее взять, – кивнул он на плакат, – такие штуки с этим быком откалывает, пальчики оближешь! – И Айстренч довольно осклабился.

Эми Элфос смотрел на экран телевизора, на котором метались какие-то люди, грохотали выстрелы и кто-то истошно визжал, и на душе его вдруг стало так же пусто и тоскливо, как после прощания с командой…

глава пятая

Утром Эми по многолетней привычке проснулся ровно в 8.30. Удивившись, что не слышно побудки, он сбросил одеяло, рывком вскочил на ноги и чуть не упал. Вместо привычных, обжигающих утренним холодом цементных плиток пола его ступни по щиколотку утонули в теплом и мягком ковре. Элфос непонимающе оглянулся и вместо утренней суматохи казармы на 250 коек увидел спокойные стены своего нового жилища.

Эми сладко потянулся – да, его новое положение, безусловно, имело определенные преимущества! – и вновь присел на кровати.

«Еще, что ли, поспать?» – но спать совершенно, не хотелось. Вот так всегда, если есть возможность поваляться лишний часок – другой в кровати, никакая сила не заставит там остаться, появляется откуда-то невероятная бодрость, энергия, неведомая потребность куда-то бежать и что-то делать.

Для начала Эми решил как следует размяться и прошел в спортзал блока: Там не было ни души, сверкающие никелем и хромом рычаги, перекладины и пружины, казалось, с нетерпением ждали прикосновения человеческих рук.

Когда, спустя полчаса, он вернулся в комнату, тело его было мокрым от пота, а атлетические мышцы грозно бугрились. Постояв несколько минут под обжигающими струями вертящегося душа, Элфос почувствовал прилив сил и зверский аппетит. Он вспомнил, что почти сутки ничего не ел: вчерашняя дорога отняла не менее десяти часов, и в отряд он прибыл ближе к вечеру, поесть не успел, а спросить насчет еды у своего нового соседа почему-то постеснялся.

Эми еще раз оглядел комнату и не увидел ничего похожего на морозильную камеру или кухонный отсек. Есть хотелось все сильнее. Он нерешительно посмотрел на кровать Айстренча, но тот, как видно, крепко спал, уткнувшись лицом в подушку.

Тогда Элфос несколько раз глубоко вздохнул, как его учили на занятиях по выживанию, но в животе сосало по-прежнему, и он перешел к окну, чтобы отвлечься и подышать свежим воздухом. Обойдя письменный стол, он раздвинул плотные шторы и внимательно оглядел раму, пытаясь понять, как она открывается. Рама была широкая, металлическая, плотно прилегавшая к широкому стеклу и стенной обивке. На ней не было ни малейших признаков задвижек, ручек или замков.

Эми бесцельно потрогал раму, потряс ее, и тут за его спиной раздался громкий язвительный голос Бига:

– Эй, приятель, куда это ты собрался?

Элфос обернулся и увидел, что штаб-сержант приподнялся на локте и глядит на него насмешливым взглядом.

– Да вот, понимаешь,– растерянно ответил Эми,– хочу окно приоткрыть, да не могу понять, как…

– Окно приоткрыть! – Биг даже присвистнул.– Ну, что ж, попытайся. Желаю успеха. Если получится, вместе воздухом подышим! – и он откровенно расхохотался. Потом легко вскочил с кровати и неторопливо подошел к окну.

– Та-а-а-к… – протянул он, побарабанив пальцами по стеклу.– Ставлю боевую задачу – открыть окно. Штаб-сержант Айстренч – выполняйте! Слушаюсь, штаб-сержант!

Биг протянул длинную обезьянью руку и нажал незаметную кнопку на правой тумбе письменного стола. Горный пейзаж за окном исчез и вместо него появился каменистый морской берег, на который с шипением набегали бело-зеленые клокочущие волны. Морской берег сменился заснеженным еловым лесом, затем панорамой какого-то большого города, пальмовой рощей среди золотого песка… Айстренч все щелкал и щелкал переключателем, издевательски глядя на Элфоса.

– Вот так, браток,– вновь вернув на экран горы, заключил он,– окошко это хитрое. Картинку можешь выбирать любую, а вот открывать – извини. Нет, попытаться, конечно, можно, только грохоту много будет, да потом сквозь камень долго продираться – тут ведь до свежего воздуха добрых сто метров сплошного базальта. Так что терпи! – он подмигнул Эми и скрылся в ванной комнате.

Появившись обратно через несколько минут, Биг вынул из стенной ниши небольшой аппарат с несколькими рядами кнопок и повернулся к Элфосу, все еще стоящему возле фальшивого окна.

– Ты что на завтрак будешь?

– Все равно,– мужественно отозвался Эми, проглотив голодную слюну,– возьми то же, что и себе.

Биг кивнул и нажал несколько кнопок. Послышалось негромкое гудение и из ниши выкатился невысокий столик на колесиках, сплошь заставленный тарелками и чашками.