Охотничьи тропы

Однако сюда, в самый центр болот, забредали лишь немногие существа, ибо здесь была территория защитника, и беспокоить его никто не желал.

Из распахнувшегося в полуметре над землёй портала вывалилось дезориентированное лихо. Следом за ним выпрыгнули Димитр и Дух болот.

Отступив на пару шагов и покрутив головой, бестия ехидно уставилась на противников.

– Догадались, людишки! Но у меня всё равно есть вы. Особенно ты, юный волшебник!

– Благодарю за лестный отзыв о моей «юности». Неожиданно, при моём режиме сна. Вот только напитаться от меня ты больше не сможешь.

– Ты простил себя за все совершённые ошибки? За Диану? За то, что выпустил меня и подвел Алега? Даже за участь этого бедняги?

– Меня сюда не приплетай, выродок! Я полностью доволен своей жизнью! – парировал Дух болот.

– Как можно быть довольным…

– Я жив, занимаюсь благим делом, меня взаимно любит прекрасная женщина. Каким бы сложным ни был мой жизненный путь, сейчас в моей жизни есть всё, что нужно для счастья.

На лице лиха проступил испуг. Предчувствие возмездия и надвигающегося бессилия явственно прочитались на челе. Бестия торопливо постаралась скрыть их, переведя взор единственного глаза на Димитра.

– Мой путь тоже был не менее трудным. Уверен, он будет столь же трудным и в будущем. Но я пройду его, не опуская головы, безо всяких тягот, – опережая тираду, провозгласил охотник.

Глаз лиха спешно метался из стороны в сторону, пытаясь что-то разглядеть. Воспользовавшись отвлечённостью противника, Димитр метнул прямо в око магический всполох. Ослеплённая тварь принялась бешено прыгать на месте и извергать проклятья.

Коснувшись руками земли и направляя последние остатки сил в заклинание, следопыт создал сейсмическую волну, опрокидывая противника. Тут же из почвы высунулось несколько могучих корней и, повинуясь воле Духа, утянули лихо на дно болота.

Первое время из топи вырывалось бульканье и плеск. Вскоре они смолкли. Лихо вновь было надёжно заточено там, где не могло учуять тяготы простых людей.

– Отличный план! – широко улыбаясь, Дух болот положил руку на плечо друга.

– И ты сразу его понял. Отличная командная работа! Уверен, здесь лихо никто не найдёт.

– Не беспокойся, я об этом позабочусь. Под стражей природы, оно больше не сможет мучить человечество. Жаль, люди так и не узнают об этом подвиге.

– Не печалься, мой друг. Никогда нельзя сказать, что будет дальше. Лихо верило в неотвратимость рока, и это его сгубило. Ничто не предопределено.

5

Подойдя к хижине Алега, Димитр сразу всё понял. На приоткрытой дверце сидел орёл. Птица печально смотрела на приближающегося человека, словно говоря, что ждала именно его. Того, кто сможет отдать последние почести её усопшему другу.

Благодаря данному жесту Димитр окончательно понял, что орлы взаправду были друзьями ворожея. Старец не подчинял их и не заколдовывал. Он каким-то особым, возможно, ведомым только ему одному образом нашёл с ними общий язык и подружился.

В доме стояли холод, тишина и скорбь. Тело Алега лежало на постели. Там, где Димитр видел его в последний раз. Лицо старца выглядело умиротворённым и расслабленным. Медленно приблизившись, охотник взял его холодные руки и аккуратно сложил на животе.

– Я выполнил твою просьбу. Лихо заточено. Возможно, навсегда, – молвил Димитр, надеясь, что перед смертью ворожей смог почувствовать победу над монстром.

Даже в свой последний день, в свой последний час Алег оберегал мир. Пусть и не своими руками.

Накрыв тело старца одеялом, охотник забрал из хижины все опасные магические принадлежности и вещества, создал вокруг специальный защитный чародейский круг и поджёг дом. Что-то подсказывало, что ворожей хотел бы, чтобы его тело предали огню.

На ближайшем дереве сидел орёл-могильник, наблюдая за пламенем. Улететь он собирался только после того, как погаснет последняя искра погребального костра его старого друга. Димитр был с ним в этом солидарен.

Тайна крови

1

Лязг металла, треск дерева, звон заклятий…. В доме царил всепоглощающий хаос.

Со стороны казалось, будто внутри развернулась самая настоящая бойня. Кто с кем дрался, оставалось загадкой, но то, что бой ожесточённый, сомнений не вызывало.

Сверкнула очередная вспышка, прогремел оглушительный взрыв. Одно из боковых окон брызнуло стеклом, усыпая покрытый ранним снегом газон морем осколков.

Вслед за осколками на улицу выскочила диковинная тварь. Низкорослое хвостатое существо походило на обезьяну, вобравшую в себя десятки самых разных оттенков кожи. Казалось, бестия собрала по крупице со всего земного шара.

Спрыгнув на землю, тварь принялась хватать своими тощими лапами осколки стекла и заглядывать в них. Стекляшки оказались зачарованными. Ни одна не показывала отражения. Бестия разгневанно закричала.

– Стой! – прогремел из разбитого окна грозный оклик.

Наружу показался Димитр. Охотник попытался набросить на беглеца сотканную из чар сеть, но тварь ускользнула. С омерзительным визгом отскочила в сторону и рванула к растущему на участке дубу.

– Лови его! – воскликнул Димитр, пытаясь вылезти из окна.

Пока чародей пролезал через раму, из входной двери дома выскочил Fekete lovag. Переваливаясь с ноги на ногу, чёрные латы поспешили к дереву, однако быстро поняли, что беглеца им не настигнуть. Остановившись, дух оценил расстояние и залихватски метнул алебарду. Бросок был безукоризненно точным, но недостаточно проворным. В последний момент бестия успела уклониться. Сиганув обратно в заснеженную траву, тварь несколько раз перекувырнулась и бросилась бежать к забору.

– Заходи справа! – скомандовал выбравшийся наружу Димитр, сам сворачивая налево. Fekete lovag деловито кивнул и побежал в обозначенную сторону.

Пока доспех огибал скромные кусты бузины, Димитр приблизился к самым воротам. И как раз вовремя.

Тварь изо всех сил старалась забраться по гладким металлическим створкам, надеясь сбежать. Поняв замысел существа, охотник спешно выпустил вперёд разряд молний. Услышав треск чар, бестия обернулась и с диким визгом бросилась на землю, спасаясь от опасности.

Не достигший цели разряд с чудовищным грохотом врезался в ворота. Благо, прогнозируя разнообразные магические инциденты, сродни сегодняшнему, Димитр поселился в отдалении от прочих людей. Никто не мог услышать творящегося на участке кавардака.

Вскочив на задние лапы, тварь зыркнула своими разномастными глазами на следопыта и бросилась в противоположную сторону. Проклиная нерадивого торгаша, у которого он приобрёл клетку, как нынче выяснилось с хилым замком, Димитр помчался следом.

Беглец почти оторвался, но вдруг упёрся в Fekete lovag. Вновь взвизгнув, тварь попыталась отступить, однако сзади подскочил Димитр и пнул бестию под мягкое место. Бешено вопя, тварь полетела вперёд и врезалась мордой прямо в кирасу доспеха. Смекнувший ситуацию дух ловко обхватил извивающегося визгливого беглеца мёртвой хваткой.

– Держи, я мигом!

На невероятной скорости влетев в дом, уже через минуту Димитр выбежал обратно. С собой чародей нёс массивное семиугольное зеркало. Его поверхность была застлана переливающейся синей дымкой и постоянно подрагивала. Зрелище просто завораживало. Жаль, сейчас был неподходящий момент для созерцания красоты магического артефакта.

Воткнув зеркало в землю, Димитр встал позади и принялся колдовать.

– Тыкай его сюда!

Fekete lovag с готовностью прижал бестию к поверхности зеркала. Монстр начал издавать просто непередаваемые звуки, сочетающие в себе визг, рёв, крики и мотив какой-то знакомой песенки. Попутно тварь неистово мотала головой, стараясь отстраниться от зеркала. Без толку, дух держал крепко.

Охотник произнёс финальный слог, выбросил последний сноп чар, и дело было сделано. Бестию затянуло в зеркало.

– Клятый спекул, – проворчал Димитр, набрасывая на артефакт чёрную ткань и поднимая его с земли. – Насмотрятся в зеркала, причитая по пустякам и тысячам надуманных причин, а потом рождаются эти твари. И лови их.