Охотничья пора

– Через барьеры Вервибалия можно пройти при помощи стремительного движения энергочастиц. Однако это новые, экспериментальные чары. В них смыслят только я и советник Велесов. Сомневаюсь, что студенты могли ими воспользоваться, – пояснила Карина.

– Да, маловероятно. – Димитр задумчиво скрестил руки под грудью и повернулся к дракону: – Мэтр, а вы что скажете?

– Все пропавшие последним посещали моё занятие. Поэтому меня и вызвали. Исчезли Матвей Скрипец и Степан Гончаров – оба умельцы попасть в передрягу. Алтан Бадмаев – талантливый юноша и весьма молчаливый. Донна Мисура и Гжегож Ковнацкий – тоже талантливые, но излишне порывистые и горячие молодые люди. И Кира Мышкова – упорная и смышлёная девушка, однако довольно закрытая.

– Смышлёная? Кира увлекается вашим предметом?

– Да. Почти единственная студентка её возраста с интересом к философии. Почему ты спросил про неё? Вы знакомы?

– Она моя… подруга. Я в ответе за неё.

Карина с интересом глянула на Димитра, Бологаер кивнул огромной головой с неким почтением.

– Вы не заметили ничего странного на последнем уроке? – спросил охотник у дракона.

– Странного ничего, но было, вероятно, имеющее отношение к делу. Матвей и Гжегож о чём-то договаривались с Алтаном. Донна после занятия подошла к Кире. Думаю, они планировали нечто совместное. Очевидно, ритуал, следы коего обнаружили в оранжерее.

– После занятий самое то провести ритуал. Опробовать нечто новенькое. Ничего необычного, все так делают. – Димитр встретился с понимающим взглядом Карины. – Не знаете, как они могли попасть в оранжерею?

– Студенты некоторых направлений выращивают там свои растения. Им дают контрольные заклятья для прохода внутрь. Алтан с этого года учится на травника, – телепатические произнёс Бологаер.

Димитр принимающе хмыкнул. Всё сходилось. Жаль только зацепок не всплыло.

– Понятно, – протянул чародей, сплетая услышанное в единое полотно. – Почему они здесь оказались более-менее ясно, но что произошло до сих пор загадка. Так или иначе, спасибо за сведения и мнения! Я осмотрю место происшествия.

– Удачи и находчивости! – Отгремел в голове глубокий драконий голос.

– Пока! На связи! – Карина махнула рукой на прощание.

3

Оранжерея оказалась не заперта ни на магические, ни на обычные замки. Очевидно, чтобы не отпирать каждый раз стражам. Внутри было тепло и влажно. Местами даже душно. Пройдя от входа несколько метров, Димитр остановился.

Естественный свет внутрь почти не проникал. Многим растениям требовался или лунный свет, или темнота. Лишь на некоторые участки зачарованные стёкла проливали свет солнца. В изобилии водилось магических кристаллов, одаривающих растения особым, потребным им освещением. В тусклом беловатом свечении Димитр отправился обходить оранжерею.

Продвигаясь вглубь, охотник узнавал многие растения. Большинство использовал для зелий и снадобий. Пить их приходилось часто. Настолько, что с годами они сделали голос куда более хриплым, чем тот был на заре карьеры. С иными растениями Димитр познакомился по части кулинарии. Порадовать себя вкусным блюдом с приправами, специями, пряностями и ещё чем-нибудь эдаким он искренне любил. Однако в выращивании всех этих растений не слишком смыслил. Предпочитал покупать или, в крайнем случае, находить.

Обогнув многоступенчатую грибницу неизвестных, чёрно-фиолетовых грибов, чародей вышел на небольшую поляну, предназначенную для проведения учебных занятий. Стёкла пропускали сюда достаточно света, мягкая пышная трава позволяла сидеть прямо на земле, а обрамляющая края лоза испускала приятный аромат, не допускающий сюда запахов прочих растений. Именно здесь пропавшие провели ритуал.

Смещаясь от центра к стене стояло два ряда чёрных свечей, соединённых в одну фигуру со скруглённым навершием. Все на керамических поддонах от цветочных горшков, чтобы избежать пожара. На открытом конце фигуры лежало несколько камней, переломанных в мелкую крошку. Вокруг них остался чёрный ореол сгнившей травы. Студентам удалось призвать сущность. Кем бы та не являлась.

«Запутанно», – протянул Димитр, присаживаясь на корточки и осматривая атрибуты ритуала. Предметы и последствия не выглядели уникальными. Сходу в памяти всплыл пяток призывов, требующих этих самых предметов.

«Вероятно, прочие уничтожились или остались при них. Где бы они ни были», – заключил охотник.

Встав на ноги, Димитр вновь осмотрелся. Неподалёку от свечей лежала тёплая верхняя кофта и сумка со стразами. На небольшом удалении друг от друга. Похоже, вещи принадлежали разным студентам.

Глянув в другую сторону, Димитр замер. У края поляны лежала ещё одна сумка. Кожаная, чёрная. Кирина. Он сам подарил ей её вначале текущего семестра. Девушка как раз закончила общий курс и перешла на профильное направление. Ожидаемо выбрала искусство.

Подойдя ближе, следопыт увидел лежащий за сумкой скетчбук[2 - Блокнот для рисунков и набросков]. Рядом из травы выглядывал линер[3 - Специальная капиллярная ручка для рисования].

– Рисуй всегда и везде, да? – прошептал чародей, беря в руки скетчбук. – Похоже, тебя не слишком интересовал ритуал.

Бегло пролистав страницы, Димитр обнаружил, что чистых уже не осталось. Абсолютно на всех юная художница успела поработать.

Добравшись до второй корки, охотник уловил закономерность. Хмыкнул и пролистал ещё раз. Медленно, внимательно следя взглядом за линиями. Страница за страницей, разворот за разворотом рисунки сливались в единую картину. Везде был единый стиль, единый мотив. Кира изобразила замок. Рисуя холлы и комнаты, балконы и подземелья, сады и фонтаны, она превратила свой скетчбук в план огромного здания. План художественный, но стройный и организованный.

Раскрыв блокнот на середине, Димитр увидел дверь. Гигантскую вычурную дверь. На каждой странице помешалось по одной створке. Под дверью через разворот тянулась надпись завивающимся подчерком.

«Преданная фанатка», – с улыбкой подумал Димитр, прочитав про себя надпись. Кира оставила отсылку. К счастью, с киноклассикой он был знаком.

– Привет, друг! – в голос произнёс охотник.

Нарисованная дверь ярко вспыхнула и затянула чародея внутрь.

4

Сапоги бухнули о каменный пол. От неожиданности Димитр дёрнул головой вниз. Он стоял на светлом мраморном полу с тёмными прожилками. На камне поигрывали отсветы пламени. Присмотревшись к собственной обувке, охотник неожиданно обнаружил, что та переменилась. Это всё ещё были сапоги, но чернее и выше его родных. Штаны тоже оказались иными. Не привычные джинсы, а серые кожаные брюки. Вся прочая одежда также изменилась.

Плащ стал длиннее, шире и чернее. Нынче он выглядел не просто тёмным, а непроницаемо-чёрным. Под ним оказалась серая жилетка и тёмное что-то, для чего Димитр не знал правильного слова. Ему хотелось назвать предмет гардероба старинной футболкой. Охотничий нож переместился из кармана на пояс. На голове появилась чёрная шляпа с полями. Переменился абсолютно весь образ Димитра.

– Я выгляжу… – пробормотал чародей, осматривая себя. – …как охотник. Как заправский, картинный охотник.

Ухмыльнувшись, Димитр перевёл взгляд на холл. Помещение выглядело уютным, по стилю напоминая стык восемнадцатого и девятнадцатого веков центральной или северной Европы. В центре возвышалась огромная мраморная лестница, по бокам от неё тонкие колонны с тёмно-золотыми орнаментами. На стенах висели изящные лампы, освещая помещение приятным, не слишком слепящим светом. Также имелись две подвесные чаши с огнём, придающие освещению нотки таинственности.

Обернувшись, Димитр увидел дверь. Точь-в-точь как изображённая Кирой. Чародей очутился в замке из блокнота. Кира не просто нарисовала рисунок, она его зачаровала.

«Карманное измерение. Преподаватели должны ей гордиться. Не всякому профи подобное по силам». – На лице охотника проскользнуло восхищение от гордости за подругу.

Димитр попробовал открыть дверь. Та не поддалась. Попробовал снова с бо?льшим нажимом. Вновь ничего. Вход был заперт.

«Отсюда не уйти», – заключил про себя Димитр, погружаясь в раздумья и поворачиваясь обратно к холлу. – «Что если Кира вместе с остальными оказались здесь, спасаясь от того, что они призвали, а теперь не могут выбраться. Надо найти их!»

Придя к решению, Димитр поправил шляпу. В замке было тихо. Присутствие других людей слух не улавливал. Хотя если вспомнить все страницы… замок огромен. Остаётся только искать.

Выбрав из трёх вариантов поворот направо, Димитр свернул к резной дверце в тон пола. Подойдя ближе, он убедился, что украшения створок позолочены.

– Роскошный дизайн выбрала, – с улыбкой прошептал охотник, отворяя дверь.

Замок оказался впечатляюще громаден. Комнаты придерживались одной эпохи, но разного стиля. Одни встречали каменной отделкой, другие деревянной. Одни блёклыми светлыми тонами, вторые насыщенными тёмными, третьи яркими цветастыми.

Паркет скрипел под ногами, металлические винтовые лестницы характерно клацали, комнатные растения пахли каждое по-своему. Сотворённое измерение казалось реальным. Ощущалось реальным. Сколько Димитр ни старался, отличий не нашёл.

Ступая по коридору на третьем этаже и рассматривая тёмно-синий узор стен, чародей увидел впереди приоткрытую дверь. Мигом сбавил шаг и пошёл осторожнее. При умелом распределении веса паркет почти не скрипел. Опыт тайных похождений по особняку Йфеба сослужил свою службу.

Подкравшись к двери, Димитр замер. Прислушался. В комнате не раздавалось ни звука. Тихо вдохнув, охотник заглянул внутрь.

Комната оказалась спальней. Солидной, но взглядом окидываемой. На дальней стене имелась ещё одно дверь. Закрытая.