След Пепла

– Она не живет с вами?

– Ездила с подругами на побережье, они там снимали домик на выходные, а после… – он не смог договорить, сглотнул, беспомощно посмотрел на свою жену.

– Она не вернулась, – закончила та. – Мы поняли это не сразу, потому что оба работали в ночь. Вернулись рано утром, не посмотрели, что машины у дома нет, сразу легли спать. Проснулись уже днем…

– Подумали, что дочь вернулась и уже куда-то ушла, – кивнул Андрас, – поняли, что что-то не так только к вечеру вчерашнего дня.

– Да.

– Почему вы думаете, что она не возвращалась?

– Машина не заезжала на парковку, – обреченно проговорил отец. – У нас есть консьерж и камеры.

«Средний город, значит», – тут же взял на заметку Андрас.

–Почему вы пришли ко мне? Этим вполне может заниматься полиция. У них и ресурсов больше и власти.

Повисла очень знакомая Андрасу тишина.

– Мы слышали, что вы можете помочь в не совсем обычных делах, – проговорил отец Сильвии.

Ее мать нервно сжала руки на коленях. Андрас потянулся за корзинкой с мармеладками и протянул ей одну.

– Рассказывайте.

– Подруга Сильвии призналась, что они проводили ритуал на камнях, – мать Сильвии покачала головой, отказываясь от угощения. – Призывали какие-то силы…

– Все молодые девушки проводят там свои ритуалы, – заметил Андрас. – Камни якобы даруют красоту, любовь, еще что-то там…

– Сильвия пропала у них на глазах! – резко произнес отец. – Со слов подруг она просто исчезла.

– Осталась горсть пепла.

«Хреново дело», – мрачно заключил Андрас.

– Ничего не поможет, да? – женщина заплакала. – Такие истории бывают, я читала… Обычно ими пугают в сказках только, но у нас…

– Почему подруги не забили тревогу сразу? Не позвонили вам?

– Все выпили, думали, это какой-то трюк. Сильвия любила розыгрыши, могла придумать и такое.

«А теперь разыграли ее».

Андрас пытливо рассматривал убитых горем родителей. Шансы, что Сильвия Варга хоть где-то существует, равнялись полному нулю.

– Мне нужно ее фото, личная вещь и какая-то информация, которую знает только Сильвия и вы. Что-то вроде имени любимой детской игрушки.

– Карри, – мама уже протягивала снимок и расческу. – Так она называла куклу, когда научилась произносить «р».

«Подготовились», – хмыкнул про себя Андрас, – «значит уверены, что дело по моей части, а дочурка не просто сбежала с любовником».

– Я посмотрю, что можно сделать.

– Ее можно вернуть?

В глазах обоих родителей было столько надежды на чудо, что, обладай эта сила хоть каким-то влиянием, Сильвия в ту же секунду оказалась бы здесь. Увы, Андрас знал, что надежда сама по себе не могла ничего.

– Я сделаю все возможное.

Он решил отделаться ничего не обещающей фразой.

***

– Ты не найдешь ее, – проговорил Тамаш, как только за четой Варга закрылась дверь. – Красотка Сильвия сгорела заживо, призвав не те силы.

– Или она разыграла подруг, – Андрас пожал плечами. – Узнаем на месте.

– Ты берешь меня с собой? – тут же спросил Тамаш.

– Нет, – Андрас покачал головой.

– Ну почему?!

– Будешь охранять дом, пока меня не будет.

Тамаш разразился потоком отвратительной брани. Андрас подхватил дорожную сумку, быстро проверил, на месте ли все нужные ему инструменты, и, помахав демону, вышел из дома.

В нос сразу же ударил острый морозный воздух. Андрас прикрыл глаза, с минуту постоял, наслаждаясь свежестью. Он был не прочь прокатиться до побережья, даже если все, что его там ждало – это кучка пепла, за которую ему не заплатят. Камни были местом силы и, если Сильвия Варга умудрилась эту силу разбудить, Андрас Балла найдет, как ею воспользоваться в своих интересах.

Глава 2

Андрас водил старенький темно-зеленый пикап. Не самая неприметная машина, но зато вместительная и в целом вызывающая меньше вопросов, чем любая другая. Ее всегда можно было загрузить досками, мешками с мусором или прочим разным, отводящим подозрения хламом.

Сейчас в кузове стояли несколько пустых пластиковых бочек, частично закрытых брезентом – универсальный вариант маскировки. Для экскурсии загород – самое то. Люди никогда не задают вопросы тем, у кого виден груз.

Андрас кинул дорожную сумку на заднее сидение, проверил топливо и выехал на зимние улицы.

По обе стороны высились дома: магазины, рестораны, питейные заведения. Люди спешили по своим делам, перекрикивались. Машин было мало.

Последние дни снегопад не прекращался ни днем, ни ночью, и те, у кого была такая возможность, предпочитали перемещаться по городу пешком или на трамваях.

«Но не Сильвия Варга», за город хмыкнул Андрас, сворачивая к выезду из города.

Сильвия сгорела на глазах у подруг, которые не поторопились сообщить об этом родителям.

«Где же осталась твоя машина, Сильвия?»

***