След Пепла

Существо дергалось, фыркало, пыталось стащить со своей тощей шеи леску, но Андрас натянул ее крепко.

– Зачарованная, – кивнул он существу, – бесполезно.

– Ведьмак, что ли? – существо хищно клацнуло зубами, но теребить леску перестало.

– Хуже. Детектив.

Существо выглядело в целом симпатично. Русые волосы до плеч – не грязные, не всклоченные, а ровно – явно не самостоятельно – подстриженные, недурная зимняя куртка с меховым капюшоном, незаношенные брюки, теплые ботинки. В паре метров справа валялась ярко-красная шапка, потерянная во время борьбы. У существа была хорошая кожа, чистые ногти, ясные желтые глаза. Редкость.

– Ну и кто ты? – равнодушно поинтересовался Андрас, отряхивая себя от снега.

– Вила, – звонкий голос отозвался не слишком дружелюбно.

– Как это?

Андрас недоуменно уставился на существо, снова оглядел его: невысокий – первый признак магических созданий, худой, с сильной энергией, расходящейся во все стороны волной: редкие травинки, торчащие из-под снега, гнулись под ее влиянием.

– Вилы все девочки, – бросил Андрас. – Я в книжках читал.

– А я – мальчик.

Существо, называющее себя вилой, кряхтя поднялось и потащилось за своей красной шапкой. Андрас, пошел за ним, продолжая держать его на зачарованном поводке.

– Все вилы – прекрасные девушки с крыльями, – сообщил он существу.

– А я – мальчик, – послышалось снова.

– Ты зачем сжег Сильвию Варга, мальчик? – Андрас натянул леску и дернул его на себя.

– Я не сжигал.

Вила отряхнул шапку от снега, натянул на голову и повернулся в Андрасу:

– Ты мне веришь, детектив?

Андрас сунул руку в карман, сжал компас. Старый друг говорил только то, что перед ним волшебное существо большой силы. Детектором лжи он работать не умел.

Глава 3

Каменный круг почти полностью занесло снегом с подветренной стороны. Андрас лишь по чуть выступающим белым шапкам мог определить его границы. Никаких следов Сильвии и ее подруг не осталось. Только сильный магический фон, который, впрочем, мог точно так же излучать один лишь вила.

– Не хочешь узнать, что здесь случилось?

Вила, все еще удерживаемый леской, стоял рядом, морща покрасневший от мороза нос, кончик которого смешно дергался из стороны в сторону.

«Разве у них не другой обмен веществ?» – отстраненно подумал Андрас, медленно входя в круг.

Он попытался представить себе компанию молодых девчонок, которые пару дней назад так же пришли сюда. Ночью, разумеется, под одним только светом луны и звезд.

– Звезд ли?

Андрас задумался, вспоминая, какая погода была накануне. Впрочем, на побережье вполне могло быть и пасмурно, и снежно.

– Горсть пепла, говоришь, осталась? – произнес он, присев на корточки.

– Я этого не говорил.

Вила так и стоял, продолжая морщить нос.

– Что-то чуешь? – кивнул ему Андрас.

– Отпустишь – скажу!

– Не отпущу, ты мой единственный свидетель. Не найду Сильвию, предъявлю ее родителям тебя как убийцу, получу гонорар, выпью за закрытое дело!

– Продажная тварь, – Вила сплюнул себе под ноги, – тебе плевать, что случилось с девушкой.

Андрас растянул губы в самой обаятельной из своих улыбок и молча принялся копать.

Если дело касалось таких «легкопортящихся» улик, как пепел, действовать нужно предельно осторожно. Андрасу повезло: в ночь, когда девушки решили призвать внешние силы, снега здесь еще не было. Достаточно вырыть небольшую ямку, чтобы почти сразу наткнуться на пару обгоревших ленточек (еще подношения) и, аккуратно снимая снег слой за слоем, добраться до земли.

– Что ж, – Андрас прикрыл глаза и погрузил пальцы в черную мокрую почву, – ну привет, Сильвия Варга, хорошо выглядишь, малышка!

Он растер землю с пеплом в ладони, прислушался к нему.

– Еще сожри ее! – язвительно подсказал Вила.

Андрас усмехнулся, высунул язык.

– Фу! Это отвратительно!

Вила вытаращил глаза, очевидно, поверив в то, что Андрас и правда собирается доедать остатки Сильвии.

– Разве вы, твари, не жрете людей? – поинтересовался Андрас.

– Так то – живых, – обиженно проговорил Вила, – а эта – мертвая.

Андрас не был уверен в том, что Вила не шутит.

***

Андрас завел мотор и развернул пикап по направлению к городу.

– Я печку включу?

Сидящий на соседнем сидении вила уже тянул ручонки к рычагам и кнопкам.

– Отставить, – Андрас не глядя саданул его по руке. – Сейчас прогреется. Почему ты вообще мерзнешь? Вилы могут жить на дне озер, и ничего!