Нежить на службе Его Величества

–Я бы сам надел! – шутливо отозвался Саша. – Я кажется, нашел потайную дверь, а нет, это мухи засидели.

– Да ты бы и мешок овощной надел! Что за аптека, где нет штопора? – поиски Лизы не увенчались успехом. А новая бутылка, запотевшая ото льда уже таяла на стол и бумаги. Медицинская литература, рецепты, вырезки из газет и журналов о здоровье. Елизавета пыталась открыть ящики стола, но ни один не поддавался. Не было в них и замков, все они были фальшивкой.

Елизавета дергала ручки, Александр совсем прилип к стене.

– Может здесь? – Лиза дернула последнюю ручку несколько раз, ящик, наконец, выдвинулся и оказался пуст. Ход в стене легко открылся, ударив своего искателя прямо в нос.

– Дверь! Я нашел дверь! – вскрикнул Александр заживая ушибленный нос.

– Это я нашла! – Лиза, оставив бутылку, схватила керосиновую лампу и приподняв пышную юбку отправилась к лестнице, что скрывалась за потайным ходом.

Конечно же, эти ручки не раз дергались генералом и прочими. Но они, как мужчины, дёрнули лишь по разу. А Елизавета. Как весьма настойчивая молодая барышня одним разом не ограничивалась. Ей понадобилось двадцать.

Сестра с братом осторожно ступали по железным скользким ступеням.

В подвале было грязно. Стоял гадкий запах сырости, спирта и будто бы сбитой давеча на мостовой кошки. На полу разбросаны клочки бумаги, банки, бутылки, мелкий сор, тряпки, провода, механизмы, напоминавшие часовые. Аппараты, назначения которых близнецам едва ли были знакомы. Полки были заставлены банками, в одних были жуткие черные червяки, в других – законсервированные ступни, кисти рук или оные части человеческого тела, в-третьих – мутные жидкости, в-четвертых, попадались такие странные субстанции, что не хотелось даже думать, откуда они могли взяться, и как попали в эти банки. Холодок бегал по спинам молодых людей. Диковинные приборы, паровые акселераты, хирургические инструменты. Подпол напоминал камеру пыток. Александр невольно взял сестру за руку, но та, словно слепая конница шла напролом, будто не обращала внимания или не предавала значения этим немыслимым препаратам на затянутых плесенью и паутиной стеллажах.

В тусклом свете лампы показалась чугунная ванна. В нее свисали провода, проведенные по всему потолку и полу.

– Это, наверное, медовая ванна. – нервно съязвил Александр.

Елизавета вырвалась подошла ближе. В ванне лежал мужчина. Преклонных лет, с пышными усами. С синим лицом. На сюртуке расплывалось бордовое пятно.

– Дева Мария! – Елизавета отскочила от тела и опрокинула стол позади себя и чашу с водой.

–Что там?!– напрягся Саша.

–Там! Там человек! Мертвец! – Лиза вцепилась в брата, и сама побледнела с лица.

– Мертвец?! Нужно послать за полицией!

Пролитая вода быстро струилась по всему полу пока не достигла механизма подле ванны. Из труб рванул пар. Подвал озарило желтым светом. Раздался треск и яркие искры побежали по трубам и проводам, под потолком. Все они устремились к ванне. Лиза невольно вскрикнула и прижалась к брату. Вспышки погасли мгновенно и подвал погрузился во тьму. Раздался громкий стон, но близнецы не раскрывали ртов.

Мертвец поднялся из ванны в полный рост. Отражения света лампы в стеклянных банках озарили его кровавый искривлённый рот, походивший на пропасть.

– Сербы… – хрипло прорычал человек и повернулся в сторону Галицких.

Брат и сестра взвизгнули и сбивая на своем пути все, понеслись наверх.

– Закрой ящик! Скорее закрой! – кричала Лиза, пытаясь сдвинуть тяжелую дверь.

Прокатившись по полу Александр, захлопнул выдвижной ящик и вход медленно, царапая паркет и посыпая прическу Елизаветы известью, закрылся.

– Господи! Что это было? – тяжело дыша, Лиза упала на пол рядом с рабочим столом.

– Наверное новая методика папы лечения запоров. – Саша пытался отшутиться, но в глазах его читался смертный испуг. Руки и губы обоих тряслись, плечи поджались, а грудь вздымалась так, будто они пробежали добрых три версты.

– Быть может, тот человек внизу ранен и ему требуется помощь? – приподнялась Лиза на локтях.

– Вот пусть там и подыхает! Со мной от страха, чуть удар не приключился! И орал еще! Чего он там орал?

– Про серпы какие-то. Может его серпом, того? Зарезали. По горлу.

– Да хоть мотыгой! Я туда не спущусь больше! Увольте меня!

Музыка ветра вновь напомнила о себе. Через порог переступил высокий стройный мужчина, шатен с аккуратно выстриженными на английский манер усами.

Близнецы немедленно вскочили с пола и начали приветствовать гостя. Александр кивнул и пожал руку. Елизавета выпрямилась и подала руку для поцелуя.

Мужчина уставился на них с удивлением. Юноша и девушка были похожи как две капли воды. Бледная кожа, острые скулы, тонкие носы. Их различали только прически, одеяния, да помада на губах дамы. Смотря на них обоих одновременно, не понятно было есть женственность в лице юноши или наоборот мужественность в лице девушки.

– Александр Васильевич, Елизавета Васильевна. Примите мои глубочайшие соболезнования вашей утрате. Ваш отец был очень умным человеком и хорошим другом.

– Мы почти не знали папа, – вздохнула Лиза. – Он редко навещал нас, а после замужества мама и вовсе перестал. А вы его хороший друг?

– Меня зовут Фредерик Бэнкси. Я журналист. Ваш отец часто помогал мне, оправиться после морской болезни, привыкнуть к климату и новому времени. Он все свое время посвящал работе. Он так любил больных, что забывал о своей семье и даже о себе.

– О нет! Мы нисколько не виним его! Помогать больным и страждущим это так благородно. – Елизавета снова заулыбалась и жестом пригласила гостя сесть.

Мужчина повесил шляпу на крючок и прошёл в уже знакомую аптеку.

– Я, наверное, помешал вам? Вы разбирали вещи.

– Совсем нет! Фредерик. – Елизавета отпнула чемодан в угол. —Вы, наверное, подлечиться хотели? Так пойдемте же скорее!

– А вы справитесь? Вы тоже будущий врач, Александр Васильевич? —с опаской спросил Фредерик.

– Он учится в военном училище. – Елизавета пролезла между братом и Бэнкси. – А я вот в женской гимназии обучаюсь. И готовлюсь стать сестрой милосердия!

Александр прыснул в кулак за спиной сестры. – Да. Она у нас в монастырь собирается. – высунулся он из-за плеча Елизаветы.

– У нас в Англии, редко встретишь юную леди, что стремилась бы приносить благо обществу, больше, чем к замужеству. Рад, что в Российской империи много женских школ, академий и гимназий.

– Наука – это моя страсть, я вам так скажу. – Елизавета ухватила Бэнкси под руку. – Что желаете подлечить? Душу? Али тело?

– Гирудотерапия. Я часто принимал такие процедуры.

– Гиру? Что?

– Пиявки, братец мой. Простите, ему латынь в училище не преподают, только ходят там строем целыми днями!

– Да. Я-то в медицине смыслю не больше, чем клюкальщик в садоводстве, а вот сестра моя унаследовала от отца ум! Весь! Гляньте какая у нее большая голова! – Александр пытался протиснуться между гостем и сестрой. Фредерику стало не по себе от такого странного гостеприимства близнецов. Он глядел на них по очереди удивленными глазами и думал, как бы вырваться из железной хватки Елизаветы Васильевны.

– Это точно! – Елизавета резко дернула Бэнски на себя, так что он чуть не завалился на нее.

– Сестрица, там ведь раздеваться необходимо! До нага! А тебе не гоже смотреть на обнаженного мужчину до свадьбы!

–Гоже! Я сестра милосердия! – дернула она Бэнкси на себя.