В погоне за Тенью

Мы вошли в тоннель, ведущий на посадочную площадку, которая была гораздо шире нашего крейсера. Видимо, его строили с расчётом на прилёт дредноутов. Пролетев по тоннелю, мы оказались в громадном ангаре, где уже находились другие корабли и транспортники.

– Для чего мы здесь? – спросил Сигур, пока «Ревулан» плавно опускался на дно ангара.

– Пока не знаю. Приказали провести испытания и затем прибыть сюда. Я пойду в штаб. Ты остаёшься за главного, Сигур. Локи, у нас есть телепорт на «Эсбиро»?

– Уже сделано, командир, – отозвался Локи.

– Не скучайте тут без меня, я быстро, – пошутил я, скрываясь в кабине телепорта.

Через мгновение я уже стоял в основном холле «Эсбиро» – внушительном шарообразном зале с несколькими шахтами лифтов по окружности. Зал был ещё не достроен, повсюду велись монтажные работы. То тут, то там вспыхивали и угасали яркие мерцания дуговой сварки. В воздухе стоял едкий запах горелого металла и пластмассы. Шум строительных работ эхом множился в пустом холле.

Я направился к ближайшим лифтам. Работал лишь один из пяти.

«Стоп! Куда дальше?» – подумал я. – «Тут же сотни этажей и десятки тысяч помещений».

Неподалёку я увидел рабочего в чёрном комбинезоне. Он стоял и смотрел куда-то вверх, отчаянно жестикулируя.

– Эй, приятель! – похлопал я его по плечу. – Где тут главный штаб? – Из-за окружающего грохота мне пришлось кричать ему в самое ухо.

Он указал пальцем вверх и куда-то в сторону, ничего не ответив. По всей видимости, в этом шуме он уже привык общаться при помощи жестов. Я благодарно кивнул и направился к работающему лифту, где было гораздо тише и отсутствовал запах сварочных работ. Сквозь его прозрачные пол и стены я мог видеть холл, который только что покинул. Когда двери лифта распахнулись, я сразу понял, что попал в штаб. Наверное, этот этаж сделали первым: здесь был идеальный интерьер с гладкими белыми стенами, ковровыми покрытиями и всюду кабинеты, кабинеты, кабинеты…

Напротив лифта я увидел стойку регистрации посетителей. За ней сидела красивая брюнетка, одетая в форму скилейка.

– Здравствуйте! Вы к кому? – вежливо спросила она. Девушка обладала приятным мягким голосом.

– Пока не знаю. Меня зовут Линк Тэрри, я командир крейсера «Ревулан», прибыл по приказу на «Эсбиро» после полётных испытаний.

– Секунду, я уточню. Можно мне ваш браслет? – Она указала на кольцевидную рамку сканера.

Я просунул туда руку.

– Спасибо, скилаер Тэрри. Вас ожидает старфлиттер[13 - Старфлиттер – старшее офицерское звание флота соответствует званию генерала-лейтенанта.] Омах в кабинете 181GH27. Это в левом крыле, кабинет будет также по левой стороне. Всего доброго!

Поблагодарив девушку, я двинулся по бесконечно длинному коридору. Офицеров на пути попадалось немного; вероятно, штабные только осваивали этот этаж. Прошло не менее нескольких эвтоминут, прежде чем я увидел табличку с надписью «181GH27». На моё удивление, двери кабинетов были обычными, а не автоматическими, и даже без сканера браслетов. Скорее всего, их поставили временно. Постучавшись, я вошёл в кабинет.

Омах сидел за столом, напротив которого находился брифинг на десять персон. В полупустом помещении пахло свежей краской. Омах, оторвавшись от настольного экрана, воззрился на меня.

– Чем могу?.. – спросил он.

Я отдал честь и отчеканил:

– Скилаер Линк Тэрри, командир крейсера «Ревулан», прибыл по приказу командира четвёртого корпуса системы Квизон.

– А!.. Понял! Садитесь, пожалуйста. – Он указал на одно из кресел у брифинга. – Прошу меня простить, – устало оправдывался он, – в последнее время тут, знаете ли, неразбериха, постоянно прибывает пополнение… – Омах указал на голые стены. – Работа ещё не налажена, бывают сбои. – Он наклонился к экрану и нажал несколько клавиш на клавиатуре, спроецированной на поверхность стола.

Я окинул взглядом кабинет.

– Так как, говорите, вас?.. – Откинувшись на спинку кресла, старфлиттер погладил свою лысую голову.

– Линк Тэрри, командир крейсера «Ревулан».

– Ах да, да… Тэрри… – Омах уткнулся в экран, что-то там нажимал, перелистывал, а затем снова провёл ладонью по макушке. – Ящеры пользуются нашей раскоординацией и наносят удары как группами, так и отдельными кораблями в дальних уголках галактик. На планеты союза они, конечно, не суются, а вот на планетах, не входящих в союз, но находящихся под нашей защитой, они ведут себя более смело. Наши корабли постоянно подвергаются нападению. Несколько мы уже потеряли… – Он сокрушённо покачал головой.

– А что, если они полезут сюда? – спросил я.

– Сомневаюсь. Во-первых, они не знают не то что о местонахождении, но даже и о самом существовании этой станции, потому что она строго засекречена. А во-вторых, через несколько дней здесь окажется большая часть резервов флота, и «Эсбиро» будет уже не так беззащитна. И в-третьих, эта станция способна на гиперскачок, поэтому в случае угрозы мы сможем перенести её в другой уголок космоса. Но я думаю, это не понадобится. У нас есть разведданные о том, что рептилоиды готовятся к вторжению на одну из планет, но не знаем, на какую именно и когда. Наша разведка пока бессильна, – с грустью констатировал он. – Поэтому мы собираем все силы в кулак, и для этого ты здесь. Пока нет возможности восполнить твои запасы топлива и припасов, но это тоже временно. Сам видишь, как тут у нас. Но скоро «Эсбиро» станет жемчужиной Кейтерианского союза – здесь появятся дома, магазины, парки… Ну, ты понял.

Я кивнул.

– Старфлиттер, а как мне сейчас пополнить запасы и провести диагностику систем корабля?

– Ах да, прости. Что-то я замечтался, – хрипло рассмеялся Омах. – Ты встал в ангаре?

– Так точно!

– Значит, диагностика и ремонт, если он требуется, уже идут, а припасы прибудут только завтра, грузовым танкером. Он приходит каждые 317 кейточасов. А пока отдыхай, мы тебя вызовем.

Я встал и, отдав честь, направился к выходу.

– Тэрри! – окликнул меня старфлиттер. – Телепорт есть в конце коридора. Не ходи через холл – стройка ещё не закончена, шею себе свернёшь.

Я снова отдал честь и вышел. Старик не обманул: в конце коридора стоял рабочий телепорт. Через мгновение я был уже на «Ревулане».

– Ну что? Есть новости? – спросил старший помощник.

– Скоро, видимо, будут! Оставь дежурные вахты, всем остальным – отдыхать. На борту оставляем только дежурное энергообеспечение.

Я вернулся в каюту, в которой было необычно светло: свет из ангара падал через окно и множился, отражаясь от белых стен. Я решил не включать освещение. Скинув китель на спинку кресла и пройдя мимо кровати, стоявшей у прямоугольного окна, я подошёл к встроенному холодильному шкафу. Открыв дверцу, я пробежался глазами по его содержимому и, не найдя ничего интересного для себя, небрежно её захлопнул. Подойдя к кровати, я скинул ботинки и разделся. В ожидании транспортного танкера с грузом припасов делать было нечего. Я решил завалиться спать.

Битва в системе Геон

Меня разбудил неожиданно резкий звук с экрана моего рабочего места. Одновременно шёл вызов на браслет. Вызывали с «Эсбиро».

«Скилаер Линк Тэрри! Скилаер Линк Тэрри! Вас срочно вызывают в штаб командования!» На экране рабочего места и на голограмме высвечивался номер этажа, блока и кабинета. Это сообщение постоянно повторялось, и выключить его было невозможно.

Я как ошпаренный схватил китель и, одеваясь на ходу, выбежал из каюты. Побежал к ближайшему телепорту, – как я и думал, он был уже запрограммирован на мой браслет, поэтому я тут же оказался на нужном этаже. Это был другой этаж, не тот, куда я ходил вчера, а холл перед конференц-залом. Из телепортов выходили озадаченные, ничего не понимающие офицеры и проходили в зал. Из-за вызовов на браслеты и голосов прибывших холл наполнился гулом, в котором ничего нельзя было разобрать. Я решил идти в зал. Как только я вошёл, сообщение на браслете отключилось, однако в зале всё равно стоял шум.

Зал имел форму полуворонки и был рассчитан примерно на тысячу мест. В самом низу стояли несколько столов и кресел, направленных лицом в зал. Под сводом потолка висел огромный флаг Кейтерианского союза. По всей видимости, ремонт в конференц-зале ещё не завершился, потому что местами с потолка свисали провода и какие-то крепления, а обшивка на стенах в некоторых местах отсутствовала, обнажая металлический каркас со звукоизоляционным материалом.

Постепенно голоса в зале умолкли. Внизу, за креслами, направленными в зал, открылся проём. Вошёл главнокомандующий Кейтерианского флота и офицеры командования «Эсбиро».

– Прошу всех встать и поприветствовать Верховный совет Кейтерианского союза, – произнёс командующий. Его голос раздавался из всех динамиков зала.

Я подумал, что этот момент должен быть более официальным и торжественным, но наверняка сказывались обстоятельства строительства и всеобщей спешки.

Затем в зал вошли председатель совета и семь его членов, которые разместились на своих местах за массивным столом. Я ещё ни разу не бывал на таких собраниях, потому что на них присутствуют только командиры кораблей и соединений флота. Но я сообразил: собрание это срочное и даже экстренное, поэтому проходит не по протоколу.

Я окинул взглядом присутствующих; они не заполняли собой даже четверти зала. Скорее всего, здесь находились только те, кто успел прибыть на станцию.