В погоне за Тенью

– Командир, ты не справишься с кораблём в одиночку, – спокойно ответил он, заняв второе кресло пилота. – Не спорь, иначе им не спастись.

Я промолчал, признавая его правоту. Повреждённый «Ревулан» с неполной тягой на двигателях ничем не отличался от гигантского булыжника, который вот-вот упадёт на планету.

– Совсем не слушается, – с горечью произнёс я.

Крушение

Основной свет погас, половина навигации уже не работала, а лобовое стекло было сплошь усеяно трещинами. Нос «Ревулана» по касательной заходил в плотные слои атмосферы Кали, всё сильнее и сильнее зарываясь в них. К моему удивлению, истребители и штурмовики оставили нас в покое. Наверное, подумали, что корабль и без того уже обречён.

– Больше нет сил держать, – стиснув зубы от напряжения, процедил я. Мы вцепились в штурвалы и рукоятки тяги двигателей, пытаясь что-то ещё сделать, но всё было бесполезно. Я бросил взгляд на табло иконок спасательных капсул. Их осталось пять из двухсот; четыре моргали красным, что означало их неисправность, а последнюю, подсвеченную зелёным, Сигур, по всей видимости, оставил для нас.

– Скилаер, пора уходить, – простонал Локи.

Он был весь в поту, а отблески языков пламени, возникшие из-за входа в атмосферу и отбрасываемые через лобовое стекло, делали его лицо неестественно красным. Наверняка и я выглядел не лучше. Не знаю, почему, но это показалось мне ужасно забавным, и я расхохотался.

– Что случилось?.. – спросил Локи, испугавшись вспышки моего неожиданного веселья.

– Локи, скажи, а у меня сейчас такая же красная рожа, как у члена племени Патумба с планеты Иинау, танцующего у ритуального костра? – спросил я, смеясь и рукавом стирая со лба пот.

Тыча в меня пальцем, Локи расхохотался.

Неуправляемый «Ревулан» падал на Кали со скоростью астероида. Мы не успевали спастись: времени было мало, вариантов тоже.

Вдруг Локи перестал ржать и выпучил глаза.

– Командир, нам больше не нужны двигатели! – Не дождавшись моего ответа, он начал клацать переключателями на панели приборов.

Я сразу же догадался, какая идея пришла в голову Локи.

– Ты гений! Это может сработать, а ну-ка, давай попробуем посадить нашу малышку!

Локи перевёл всю энергию на маневровые двигатели. Мы падали с прежней скоростью, но сейчас у нас хотя бы появилась возможность повлиять на траекторию падения.

Огненные языки с лобового стекла исчезли. Теперь мы могли видеть поверхность планеты Кали, почти сплошь покрытую лесом; справа по курсу тянулась высокая горная цепь, увенчанная снежными шапками, а прямо под нами расстилался безбрежный океан зелени. Густой лиственный лес рассекала голубая гладь широкой реки. Сверху она выглядела словно стальной меч, лежащий на мягкой зелёной подушке.

Внезапно воцарилась тишина. Мы прошли плотные слои атмосферы; вибрация прекратилась.

– Красиво, – прошептал Локи, раскрыв рот от восхищения.

– Налюбовался?.. Теперь давай попробуем задрать ему нос, – предложил я, имея в виду корабль.

Локи перевёл всю энергию на маневровые двигатели. Мы по-прежнему падали, но теперь уже могли влиять на траекторию падения. Крепко вцепившись в штурвалы, мы изо всех сил пытались изменить курс этого практически неуправляемого снаряда весом в более полумиллиона тонн.

Получалось так себе, однако постепенно нам удалось выровнять его по горизонту и вывести из крутого пикирования. Лес приближался катастрофически быстро. Будь у «Ревулана» крылья, то они бы помогли планировать, но приходилось работать с тем, что есть.

Скорость стала предельной, но погасить её было нечем. Если бы мы передали энергию на тормозные двигатели, то окончательно потеряли бы контроль над кораблём.

А лес всё подступал; в этом зелёном море мы уже различали отдельные кроны деревьев.

– Скилаер, для меня было честью служить с вами, – принялся прощаться Локи.

– Отставить сантименты! Сейчас мы его как пёрышко… – Не успел я договорить, как нос «Ревулана» острой бритвой начал косить верхушки деревьев, зарываясь и увязая в них всё глубже и глубже.

В лобовое стекло полетели ветки, листва и громадные сучья; на мгновение мне даже показалось, что об стекло кто-то ударился – то ли птица, то ли животное.

– А-а-а-а-а-а-а!.. – завопили мы, будучи уже не в силах сдерживать страх.

Удар.

Часть 3. Кали

Последнее пристанище «Ревулана»

Я пришёл в себя. Тело пронзала боль, а в ушах звенело. С трудом открыл глаза. На мостике было темно; лишь сквозь заваленное деревьями стекло кабины просачивался слабый свет. Я посмотрел на Локи – он висел на пристяжных ремнях, на первый взгляд целый и невредимый, только без сознания.

– Локи! Локи, очнись! – Он не отвечал.

Отстегнув ремень, я упал на пол и, превозмогая боль, на четвереньках пополз в его сторону. Опираясь о пилотное кресло, я поднялся и потянулся к бедняге в надежде привести его в чувство.

– Локи!.. – Я легонько тряс его до тех пор, пока он наконец не застонал и не открыл глаза.

– Хватит спать, приехали, – устало сказал я ему. Внутри же я ликовал: Локи всё-таки жив.

– У нас получилось? У нас получилось! Мы живы, командир, – радостно, насколько мог, произнёс он. Поспешно отстегнув ремень, Локи попытался встать на пол, который сейчас наклонялся влево. Это оттого, что корабль, накренившись, лежал на брюхе. – Вы лучший командир на свете, скилаер Тэрри, – благодарно добавил он.

– Издеваешься? – усмехнулся я. – Лучший командир, угробивший новейший крейсер уже на второй день командования… – Я сел на пол, не в силах больше стоять, а потом лёг на спину, согнув ноги в коленях. Всё тело ныло.

Локи тоже сел на пол, опёрся спиной о стойку пульта управления и тихо ответил:

– Это не ваша вина, командир… В том бою у нас не было шансов.

– Спасибо, Локи, но знаешь, мне от этого не легче. Мы с тобой на Кали. Планета эта хоть и пригодна для жизни, но… Здесь обитает цивилизация оми?бу – это что-то среднее между эвтонианцем и… Кстати, ты эвтонианец?

– Квизонец, командир.

– Так вот, омибу – это нечто среднее между квизонцем и койтом[14 - Койт – домашний кот на планетах союза, вдвое крупнее земного кота и с острыми длинными ушами.]. Ходят на двух ногах, как и мы, но по-нашему ничего не понимают. Цивилизация, находящаяся на уровне племени и на самом начальном этапе развития. Охота, рыбалка, земледелие, холодное оружие – вот их основные занятия. Так, по крайней мере, нам преподавали в академии.

– Я помню, – вздохнул Локи.

– Наш «Ревулан» превратился в бесполезный кусок металла, который никогда и никуда уже не полетит. И мы за всю жизнь не дождёмся, когда омибу научатся строить звездолёты. Исходя из этого, похоже, мы застряли тут навсегда, – подытожил я.

– Кейтерианский флот будет нас искать, – с надеждой в голосе произнёс Локи. Он даже попытался встать, подавшись вперёд и оттолкнувшись спиной от пульта.

– Планета Кали, как и вся система Геон, захвачена рептилоидами. К тому же, у них здесь какой-то интерес, но я пока не знаю, какой. Должно быть, здесь много топлива, полезных ископаемых или чего-то ещё. Нам, то есть Кейтерианскому флоту, здорово тут досталось. Там, наверху, – я указал пальцем в потолок, – я имею в виду наше командование, не знают, есть ли выжившие. Соотнеся количество потерь, степень риска и шансы, они вряд ли снова отправят сюда флот. Поэтому… – Я поднялся и положил руки на согнутые в коленях ноги.

В этот момент сломалось какое-то дерево и, гулко ударив, упало на лобовое стекло. Мы оба безразлично посмотрели в сторону источника звука.

– И какой у нас план? – спросил Локи, признав, что мои доводы логичны.