В погоне за Тенью

– Там, – прошептал он, указывая направление.

Я молча прошёл вперёд и уже через несколько шагов увидел то, что так напугало Локи: разбитую спасательную капсулу, в которой лежали обезображенные тела офицеров Кейтерианского флота, видневшиеся через большое сферическое стекло. Лица и форма были обожжены настолько сильно, что не поддавались идентификации. Капсула ещё дымилась. Я подошёл ближе и, присев на корточки, смахнул с таблички ошмётки почвы, травы и листьев. Сзади подобрался набравшийся храбрости Локи.

– «Аставис» X0W.16/00/S, – вслух прочитал я.

– Почему они сгорели? – шёпотом спросил мой спутник.

– Видишь, на корпусе следы попаданий? Это истребители ящеров. Пробив обшивку, они нарушили герметичность. При прохождении сквозь плотные слои атмосферы огонь забрался внутрь отсека. Смотри, даже пластиковая обшивка внутри оплавилась. Они были обречены. Эти твари обстреливали спасательные капсулы, и я не удивлюсь, если не уцелела ни одна из них.

Локи стиснул зубы, сдерживаясь, чтобы не заплакать. В глазах его стояли слёзы, а желваки играли от напряжения.

Я осторожно забрал у него винтовку и, взяв за плечи, повёл его прочь от этого места. За дровами пришлось идти самому.

В лагере Локи, сидя у костра, молчал и смотрел вдаль. От еды отказался. Я открыл два термостакана с горячим тэггом[17 - Тэгг – горячий напиток на травах и фруктах] и присел рядом. Он даже не шелохнулся.

Я терпеливо держал стаканы, дожидаясь, пока Локи очнётся от своих тягостных раздумий. Наконец парень тяжело вздохнул и тихо спросил:

– Почему мы должны погибать за цивилизацию, которой плевать на нас? Ведь они о нас даже не знают! Почему мы воюем и погибаем за чужую планету? – Голос его звучал совсем уж обречённо.

– Потому что кто-то когда-то так же умирал за Квизон, Эвтон и прочие планеты Кейтерианского союза в то время, когда они были юны, как сейчас Кали. Другие цивилизации воевали, чтобы сохранить наши планеты. Это и есть баланс. Сильный должен оберегать слабого, как отец оберегает сына до тех пор, пока тот не станет взрослым.

– Тогда почему ящеры пытаются всё уничтожить? – Локи никак не мог смириться с таким положением вещей.

– Поверь, Локи, у рептилоидов нет цели уничтожить всё. Просто они используют планеты в своих целях: им нужны ресурсы, топливо и так далее. Они строят на них рудники и шахты, роют карьеры. Им наплевать, пострадает от этого кто-то или нет. Эти ребята преследуют только личные интересы.

– Но это же варварство, кощунство! В космосе столько всего, что, если брать осторожно, то никто не пострадает.

Я протянул ему стакан, к которому парень едва проявил интерес.

– Мы тоже не всегда были честными и благородными; мы воевали и убивали себе подобных. Разорили свою планету, а затем начали разорять соседние, и нас мало интересовал баланс или что-то ещё. Только выгода, – с горечью ответил я.

– Этого не может быть, – возразил Локи.

Я вымученно улыбнулся.

– Об этом молчат, потому что это неприятная и позорная страница в нашей истории. О том времени не принято вспоминать и говорить, но есть архивы, если захотеть копнуть глубже. Не веришь? Посмотри на сегодняшнюю Землю. Её культуру вы проходили в академии.

– Да, помню, нам рассказывали на лекциях, – вздохнул он.

– Земляне сейчас проходят этот этап, да и каждая цивилизация его проходит. Поэтому они ещё не готовы вступить в Кейтерианский союз, – с болью констатировал я.

– А если им всё рассказать? Научить их жить по-другому? – Локи не унимался, словно капризный ребёнок. Что ж, вчерашний выпускник академии и есть ни кто иной, как мальчишка.

– Это невозможно. Каждая цивилизация сама должна пройти этап взросления, иначе они ничего не поймут.

– Почему?

– Если ребёнку дать конфету, а рядом находится взрослый, что ребёнок сделает с этой конфетой? – задал я наводящий вопрос.

– Конечно же, съест!

– А если дать конфету тебе, если рядом будет малыш?

– Я отдам её ребёнку, – печально ответил Локи. – Я понял: земляне поступят безответственно, как дети, даже если им всё объяснить. – Он снова тяжело вздохнул и всё-таки сделал глоток из своего стакана.

Я по-отечески похлопал его по плечу:

– Или поспи, а я подежурю.

Локи ушёл спать, а я остался у костра. Когда стемнело, на противоположном берегу у самого горизонта я увидел зарево, какое бывает от большого количества источников света. Я взял биновизор и начал наблюдать. Через какое-то время я увидел, что туда приземляются транспортники. Там, за лесом, что-то было.

Я решил не будить Локи ночью: всё-таки физподготовке инженеров в академии уделяют не так много внимания. Пусть выспится. Растолкал я его лишь тогда, когда рассвело.

– Локи, просыпайся!

– Почему так светло? Командир, вы не разбудили меня на ночную вахту? – сообразив, что проспал дежурство, спросил Локи.

– Не переживай, ещё только рассвет. Вот и настала твоя вахта, – мимоходом успокоил я его, чтобы закрыть этот вопрос окончательно. – У меня для тебя две новости.

– Да, и какие? – потирая глаза, поинтересовался он.

– Там, за горизонтом, что-то есть. Возможно, база или посадочная площадка, пока не знаю. В общем, наблюдай. Если что-то важное – сразу буди. Да, и потуши костёр, дым может привлечь внимание. Разбудишь через один кейточас, если не будет никаких происшествий. – Я залез в модуль и моментально уснул.

Утро

Меня разбудил гул пролетающего корабля, и я сразу же высунулся из модуля. Сирагский транспортный корабль прошёлся чуть выше деревьев в аккурат над нашим лагерем. Словно неведомый уродливый зверь показал нам своё брюхо и скрылся через реку за горизонт – туда, где ночью виднелось зарево.

– Скилаер, вы видели? – шёпотом спросил выползающий из зарослей Локи.

– Видел… И, кажется, я догадываюсь, какой у ящеров интерес на этой планете.

– Какой?

– Пока не уверен полностью. Нам необходимо туда попасть, – ответил я, собирая вещи.

– Как мы переправимся через реку?

– Поплывём, – сухо бросил я.

– Я не умею плавать, – заскулил парень.

– Это была шутка! Вас, инженеров, вообще не готовят к выживанию в условиях дикой природы? – вознегодовал я.

– Ну, была пара теоретических лекций…

– Понятно! Теоретики! – процедил я сквозь зубы. – Бери свой ригл и пошли.

Тот молча повиновался.