PAMF

– Что с ним? – в панике спросила Крис, её лицо было полным тревоги.

– Упал в обморок, – ответил Билл, поднимая Арсения на руки и унося его к машине.

Арсений пришёл в себя, но тяжесть в голове никуда не исчезала, руки дрожали, а перед глазами всё ещё плыло. Он попытался сфокусироваться, но чувство странной пустоты накрывало, мешая осмыслить происходящее.

– Что произошло? – пробормотал он, пытаясь собраться с мыслями.

– Ты упал в обморок, – сказал Бил.

– Я… слышал крик, – выдавил Арсений, его взгляд блуждал, словно он ещё находился в полусне. – Это был… это вы кричали?

– Никто не кричал, – с лёгким беспокойством сказал Билл, переглянувшись с Крис. – Наверное, тебе померещилось.

– Может быть, – Арсений замолчал, глядя в никуда, словно пытался убедить самого себя. – Наверное, просто… усталость. – Похоже, недосып сказывается, – сказал Арсений, пытаясь перевести тему. – Ладно, поехали в отель.

– Поехали, но за тобой должок, – улыбаясь, сказал Бил.

– Это ещё за что? – удивлённо спросил Арсений.

– Извини, но на руках я ношу только женщин, а сегодня пришлось поднимать и тебя, – подметил Бил с улыбкой.

Арсений откинулся головой на спинку сиденья и с усталой усмешкой произнёс:

– Да чтоб тебя.

Они отправились в отель, где остановились, но тревога и воспоминания о деде всё ещё мучили Арсения. Падение казалось ему странным – раньше такого не случалось, и трудно было поверить, что обычный недосып мог привести к этому. Его беспокоила не только слабость, но и непонятный страх, который он не мог объяснить. А ещё – этот крик. Пронзительный и громкий, будто откуда-то издалека. Это заставляло его чувствовать себя беспомощным, вызывая воспоминания из детства, когда он тоже испытывал подобные ощущения. Арсений решил отложить эти мысли, убеждая себя, что всё это, возможно, просто плод его воображения. Он смотрел на медленно убывающей дом, пока он полностью не скрылось за горизонтом.

– Ты можешь отнекиваться, но тебе действительно стоит обратиться к врачу, – мягко сказала Крис, но в её голосе звучала твёрдость.

– Крис, я в порядке, – тихо ответил Арсений. – Не надо раздувать. Пару часов сна – и я как новенький. – Его глаза медленно закрывались, и, несмотря на все усилия удержаться, усталость взяла верх, и вскоре он погрузился в глубокий сон.

9. ПРОЩАНИЕ.

Проснувшись утром в отеле, Арсений сразу принял решение – он должен попрощаться с другом лично. Он быстро оделся, не тратя лишнего времени, и вскоре он и Билл уже ехали по улицам, направляясь к его старой школе. Глядя на фасады зданий, Арсений с трудом верил, что когда-то, много лет назад, каждый день проходил этими самыми улицами, спешив в учебное заведение.

Воспоминания всплывали одно за другим: каждое утро с портфелем на плече, каждый знакомый магазин, каждый парк, где они с друзьями проводили перемены. В его памяти вновь оживали лица школьных товарищей, строгие учителя, казавшиеся непоколебимыми, и шумный ритм школьных дней. Всё это теперь казалось частью другой жизни, но чувство связи с этим местом не исчезло. Эти мысли были наполнены лёгкой ностальгией и гордостью за пройденный путь.

Когда они подъехали, Арсений вышел из машины и глубоко вдохнул. Воздух был свежим и прохладным, как всегда в этом районе. Школа встретила его тишиной и спокойствием, словно ничего не изменилось за эти годы. Стены, покрытые лёгким налётом времени, старые окна с деревянными рамами, знакомая дверь с облупившейся краской – всё это напомнило Арсению о тех днях, когда он с нетерпением бегал по этим коридорам, полон юношеских амбиций и надежд на будущее. Казалось, даже запах школы остался прежним – смесь мела и древесины, которая сразу возвращала его в те годы. Коридоры, старые деревянные скамейки, стоящие рядом с ними ученики – всё это шептало о прошлом, погружая его в воспоминания.

Шаги становились всё медленнее, когда Арсений шёл к кабинету. В груди нарастало волнение. Дыхание учащалось, руки слегка дрожали, а сердце билось всё быстрее. Подойдя к двери кабинета, он остановился на мгновение, собрался с мыслями и вошёл внутрь.

Филипп сидел за столом, склонившись над бумагами, поглощённый работой. Он поднял взгляд, заметив Арсения, и на его лице появилась лёгкая улыбка. Но в его глазах был едва заметный оттенок печали, который Арсений сразу уловил, хотя и не стал акцентировать на этом внимание, надеясь, что это просто волнение перед важным решением.

– Привет, Фил! – поздоровался Арсений, стараясь скрыть собственное волнение. – Извини, что без предупреждения, но я пришёл попрощаться. Скоро уезжаю.

Филипп вздохнул, отложил бумаги в сторону и поднял глаза, внимательно рассматривая друга.

– Уже уезжаешь? – спросил Филипп, его голос немного дрогнул, что Арсений сразу заметил.

– Да, уже решил, – ответил Арсений, стараясь скрыть собственное волнение. Он чувствовал, как это решение давит ему на грудь, но уже давно знал, что так будет. – Всё давно решено.

– А дедушка как? – Филипп искоса посмотрел на него, как будто опасался услышать то, чего не хотел бы.

– Я поговорил с ним… Вроде бы всё нормально, но… – Арсений сделал паузу, сглотнув. – Он не хочет со мной. А я не могу оставаться здесь вечно.

– Понимаю, – тихо ответил Филипп, его взгляд стал мягким, но в нем сквозила неизречённая печаль. Он понял, как это трудно для Арсения, но сам не знал, что сказать.

– Ну ладно, – добавил Арсений, стараясь немного разрядить атмосферу. – Надеюсь, ещё увидимся. Приезжай, если что. В столице всегда рад буду помочь.

Филипп молча кивнул, но затем его взгляд стал более серьёзным. Он немного замолчал, словно собираясь с мыслями, и неожиданно продолжил:

– Слушай, я тут подумал о нашем разговоре в ресторане… О том, что ты говорил. И, знаешь, решил: ты прав. Нужно попробовать что-то новое. Думаю, уволюсь и, если ты не против, пойду работать к тебе.

Арсений даже немного растерялся. Это было неожиданно, но приятно. Он не ожидал такого поворота событий, хотя, с другой стороны, всегда знал, что Филиппу чего-то не хватает, чего он сам ещё не осознавал. Лицо Арсения расплылось в улыбке, и его взгляд стал теплее. Это было именно то, что ему хотелось услышать.

– Конечно, что ты! – сказал он, чувствуя, как его голос становится увереннее. – Я только рад. Найду тебе работу, помогу с квартирой. Не переживай, всё будет как надо.

Филипп вздохнул, как если бы этот разговор был для него тоже своего рода испытанием. Он улыбнулся, но в его глазах читалась глубокая благодарность.

– Спасибо тебе большое, Арс. – Он немного опустил голову, собираясь с мыслями, прежде чем добавить: – Ты даже не представляешь, как мне это важно.

– Мы же друзья, Фил, – ответил Арсений, протягивая руку. Филипп крепко пожал её.

– Хорошо, – коротко ответил Филипп, и в его голосе прозвучала лёгкая надежда.

Они обменялись несколькими словами о будущем, о простых вещах, которые всегда поднимали настроение. Арсений почувствовал, как напряжение внутри него начинает спадать. Он повёрнулся, собираясь выйти.

Он вышел из кабинета, и дверь за ним закрылась с лёгким щелчком.

В коридоре его встретила группа школьников, шумно переговаривающихся между собой. Когда они заметили Арсения, в воздухе повисла напряжённая тишина, и все взгляды моментально устремились на него. Среди них был один парень, заметно выделяющийся. Он сразу узнал Арсения, и его лицо буквально засветилось от радости. Мальчик шагнул вперёд, не в силах скрыть своего восхищения.

– Это вы, Арсений Левдеев? – спросил Женя, его голос едва сдерживал восторг.

– Да, это я, – ответил Арсений, удивлённый вниманием, но с улыбкой.

Арсений удивлённо посмотрел на него, несколько мгновений не понимая, что происходит. Всё-таки он был довольно известным человеком, но встречать такое внимание прямо в коридоре своей старой школы было неожиданно. Слегка растерянный, но всё же с улыбкой на лице, он кивнул.

– Да, это я, – ответил он, пытаясь не показывать, как удивлён этим встречным потоком эмоций.

– Можно с вами фото? – спросил он, едва не подпрыгивая от счастья.

Арсений, немного смутившись, но чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее от странной гордости, согласился. Он кивнул и улыбнулся, а школьник вытащил свой телефон и быстро сделал несколько снимков. Вспышки камеры мелькали, освещая лицо Арсения, а в глазах мальчика читалась искренняя благодарность. Он явно не мог поверить, что стоит рядом с человеком, которого сам когда-то воспринимал как фигуру из далёкой реальности.

Когда фотографии были сделаны, Женя, осмелев, задал следующий вопрос:

– Что вы здесь делаете?

Арсений посмотрел на него и, улыбнувшись, ответил, стараясь не показывать своей ностальгии по этому месту: