Что такое осень

В какой-то момент осень будто сжалилась надо мной. Из-за туч показалась луна и озарила лес мертвенно-белым светом. Впереди замаячили просветы между деревьями, а это могло означать лишь одно – мое спасение. И пока тьма вновь не поглотила лес, я из последних сил рванул вперед, ломая на бегу сучья и спотыкаясь о торчащие из земли корни.

Большая опушка, на которой я оказался, была сплошь покрыта ковром из опавших листьев. В три стороны расходились широкие тропинки, на одной из которых отчетливо просматривалась колея от автомобильных шин. Сердце радостно застучало: еще немного усилий – и я выйду на дорогу, где, возможно, удастся поймать попутку.

Ветер усиливался с каждой минутой. Страшно завывал, швыряя в лицо пригоршни затхлых листьев и обломки ветвей. Яростные порывы сбивали с ног, отвратительная липкая паутина оседала на щетине, забивалась в нос, мешая дышать.

Глумливо подмигнув на прощание, луна спряталась за тучей так же неожиданно, как и появилась. Хотелось просто завыть от злости. Словно в ответ на мое желание вдалеке послышался тоскливый, протяжный вой.

Я поправил на плече ремень винтовки и чиркнул зажигалкой, наивно полагаясь на ее помощь. Ничего не видя перед собой, я продолжал путь, все еще веря в счастливый исход случайного блуждания.

Бревенчатое строение возникло из темноты так неожиданно, что я не успел затормозить и со всего размаха врезался плечом в стену, поросшую влажным мхом. Отыскав вход, я поднялся по скрипучему крыльцу, а новый порыв ветра, будто приглашая войти, распахнул передо мной хлипкие, дощатые двери.

Оставив у порога винтовку и рюкзак с остатками провизии, при свете зажигалки я осмотрелся по сторонам. Обстановка комнаты мало чем напоминала охотничью сторожку, в которой мы с друзьями останавливались на дневной привал.

У стены, слева от входа, стояла старинная кровать, с коваными витыми спинками. Над кроватью – не менее древние часы с гирями на ржавых цепях. На противоположной стене – огромное зеркало в потемневшей бронзовой раме. Вот и все убранство, если не считать маленькую печурку в одном из углов, кочергу, да стопку березовых поленьев, аккуратно сложенных рядом.

Огонь с треском разгорался в печи, наполняя комнату ровным, приятным жаром. Чтобы скоротать ночь, я снял сапоги и, накрывшись паркой, устроился на голой панцирной сетке скрипучей кровати. Сон не заставил себя долго ждать, буквально через минуту я провалился в него с головой, не обращая внимания на завывающий за стенами дома ветер.

Разбудил меня скрип половиц. Острожные шаги приближались к месту моего лежбища. Я отчетливо чувствовал за спиной присутствие постороннего. Резко развернувшись, я ожидал увидеть кого угодно, только не пустоту. Списав слуховые галлюцинации на усталость, хотел вернуться к прерванному занятию, но сдавленный вздох и чье-то неясное бормотание, подчистую прогнали остатки сна.

– Кто здесь? – громко спросил я, а ответом мне стал бой настенных часов.

После двенадцатого удара, послышался настойчивый стук по стеклу. Я очень надеялся, что это друзья отыскали меня, но за окном никого не было, пусто было и на крыльце.

Недоумевая, я добавил в топку новую охапку поленьев и большими шагами принялся измерять пространство.

Стук повторился. И теперь я четко понял, откуда он шел. По позвоночнику пробежал холодок, а кожа съежилась от ужаса. Преодолевая страх, я повернулся к большому зеркалу в бронзовой оправе и, не в силах вымолвить ни слова, беззвучно шевелил губами.

Из зеркала на меня смотрела светловолосая девушка. Кожа ее была серой, щеки впалые, а в глазах читалась мольба о помощи.

Я зажмурился, надеясь, что видение рассеется, но девушка и не думала исчезать.

– Выпусти меня, – голос ее был глухим, словно звучал из подземелья.

Я ударил кочергой по зеркальной поверхности, но, к своему удивлению, не услышал звука бьющегося стекла. Обычное зеркало давно бы разлетелось на куски, а на этом не осталось ни трещины, ни скола.

– Умоляю, не уходи, – пленница зазеркалья прижала ладони к стеклу. – Дай руку и я обрету свободу!

Исполняя ее просьбу, я коснулся стекла, и рука увязла в серебристо-белой массе, похожей на ртуть. Перед глазами заклубился туман, сознание медленно угасало, а какая-то неведомая сила засасывала меня внутрь зеркального чрева.

Когда я очнулся, меня охватил панический ужас. Я оказался в каменном мешке метр на метр, и это не были галлюцинации в моей голове. Шершавые стены, подвальный холод – реальнее не придумаешь! Но еще более странное чувство испытал, когда увидел самого себя. Там, за зеркалом, в комнате, в которой был минуту назад. Сначала я решил, что это мое отражение. Но раньше я никогда не замечал, что действия моего отражения вразрез отличаются от моих действий.

– Расслабься, а то сойдешь с ума, – пробасило мое отражение. – Извини, что заняла твое тело.

– Т-ты к-кто? – мой язык отказывался слушаться и, как ватный, болтался во рту.

– Ну ты даешь. Ты же сам меня только что вызволил. Я та девушка из зеркала. Кстати, меня зовут Илона. Ой-ой, меня звали Илоной, а теперь я… – бывшая пленница зазеркалья достала из кармана парки мой паспорт и, растягивая слоги, прочла вслух: «Ста-ни-слав». Хорошее имя. Да и тело высший класс. Судя по мышцам, на диване ты не любитель валяться.

Я слушал ее треп и судорожно ловил метавшиеся в голове мысли.

– С-сука, – это все что смог выдать мой взбесившийся мозг.

– Да не злись ты. Восемь месяцев назад, я так же попалась на удочку. И тело свое было жалко, когда в него вселилась жирная зачухонка… Надеюсь, она его бережет и не раскормила до слоновьих размеров. Но не будем о грустном. Может, тебе повезет, и уже завтра сюда наведается кто-нибудь из охотников или грибников. Осенью часто гости захаживают, да вот только на ночь редко остаются, – она зашлась в точности моим смехом и, прикрыв глаза, поскребла трехдневную щетину на щеках. – М-да, непривычненько…

– Верни мое тело немедленно! – я ударил кулаком по стеклу, но звук утонул в тишине.

– Даже не мечтай! Я больше в подвал не вернусь!

– Послушай, я обязательно что-нибудь придумаю и освобожу тебя.

– Ты хочешь сказать, что приведешь мне другое тело? Не-а. Меня вполне устраивает твое. Да и где гарантия, что ты не рванешь отсюда, сверкая пятками, забыв про меня. Хватит спорить! У нас осталось мало времени. Портал открыт с полуночи, до трех утра. В остальное время все, кто находится в комнате, тебя не увидят и не услышат, хоть обкричись.

– Илона…

– Не называй меня так! И, если хочешь поскорее оттуда выбраться, хорошенько запомни все, что тебе скажу. Теперь ты являешься стражем ведьминых сокровищ, оглянись: за спиной сундук, набитый золотом. Пока ты не отыщешь заместителя, не сможешь покинуть свой пост. Любой, кто коснется зеркала после полуночи, обменяется с тобой местами. И, напоследок, маленький, но очень ценный совет: когда представится возможность покинуть место своего заточения, не вздумай прихватить с собой ничего из ведьминого сундука. Да-да, соблазн велик, там столько всего… Но даже самая маленькая монетка, спрятанная в кармане, лишит возможности обрести тело, и ты навсегда останешься пленником этого дома. Тут таких знаешь сколько?

Бывшая пленница тихо присвистнула сквозь зубы, и возле зеркала проявились серые тени, в которых легко угадывались очертания людей.

– Знакомься. Призраки. Хорошие, я тебе скажу, ребята. Скучать не дадут. Я им даже имена придумала. Эта, с ожерельем на шее, – Оргина Георгиевна. Толстяк с раздутыми карманами – Вилен Казимирович… Слушай, ты чего на меня так смотришь? Ну не нравятся тебе их имена – назови по-своему.

– Выпусти меня отсюда! Отдай мое тело! Вернись немедленно к своему сундуку! – меня просто разрывало от злости и обиды.

– Это теперь твой сундук. А я, пожалуй, вздремну, пока не рассвело. Почти год без сна, это знаешь ли…. не очень приятно. Прощай. Мне пора.

– Не смей уходить! Я найду тебя и убью!

– Выберись сначала, герой! А теперь посмотри на часы! Раз… два… три…

В этот момент часы пробили три раза.

– Все, теперь можешь кричать сколько угодно. Я тебя не вижу и не слышу.

Когда за окном занялся рассвет, воровка моего тела, не забыв прихватить винтовку и рюкзак, испарилась из дома.

Половину дня я убил на то, чтобы выломать зеркало и раскурочить стены. Но без тела, это оказалось пустой тратой времени. Дальше потянулись долгие часы ожидания. Я очень верил в то, что уже к вечеру мои друзья обязательно набредут на этот странный дом и разнесут его по бревнышку, выручая меня из плена.

Но время шло, а дом был по-прежнему пуст. Скучали даже призраки, зависнув в тишине под потолком.

И когда я мысленно смирился с потерей тела и утратил всякую надежду на высвобождение из плена, в двери постучали.

– Войдите! – заорал я, и что есть силы заколотил невесомыми кулаками по стеклу.

Скрип открывающейся двери стал усладой для моего слуха. Я замер в приятном ожидании, как ребенок перед коробкой с новогодним подарком. В поле моего зрения попал мужчина. На вид ему было немного за сорок. Невысокий, коренастый, круглолицый. Он мало чем напоминал охотника или грибника. Дорогая кожаная куртка и остроносые штиблеты на тонкой подошве выдавали в нем состоятельного человека, по воле нелепого случая оказавшегося в этой дыре. Он с опаской огляделся по сторонам и лишь затем пригласил войти тех, кто дожидался его на крыльце.

Молодая женщина в кашемировом голубом пальто держала на руках девчушку. Если я что-то понимаю в детях, то малышке от силы стукнуло три.

– Останетесь здесь, – мужчина поскреб ногтем лоб, обдумывая правильность своего решения. – А я поищу место, где есть телефонная связь, и дозвонюсь до автосервиса. Понесло дурака через лесополосу, чем мне шоссейная дорога не угодила?

Пока мужчина отсутствовал, призраки при виде гостей, оживились. И, если женщина просто чувствовала их присутствие, то малышка, похоже, видела их. Она следила взглядом за их перемещениями, а когда они приближались к ней, с ревом бросалась на руки матери.