Жибек

– Я не собираюсь читать его, – отрезал Арлан. – В прошлый раз, когда я сделал то, о чем она попросила меня, я встретился с ней в оранжерее, и за все свои хлопоты получил удар ножом.

– У тебя хватает наглости заявлять, что это я пригласила тебя в оранжерею? – в бешенстве выкрикнула Жибек.

С усталым вздохом Арлан произнес:

– Ты, похоже, собралась разыграть здесь Шекспировскую трагедию, так давай наконец разберемся и покончим с этой историей, прежде чем ты уедешь.

– Так ты отрицаешь, что подослал ко мне ту женщину? – спросила она.

– Конечно, отрицаю!

– В таком случае, что же ты делал в оранжерее? – выпалила она.

– Я пришел, потому что официант передал мне, что ты ждешь меня в оранжерее, – скучающим оскорбительным тоном ответил он. – Можно дать тебе совет впредь уделять меньше внимания актерскому искусству, а потратить его хотя бы на улучшение памяти? – его взгляд упал на нож. – Положи, пока не поранилась.

Дрожащей рукой Жибек встряхнула ножом и подняла его еще выше

– Ты оскорбляешь и унижаешь меня всякий раз, как мы с тобой встречаемся. Если бы здесь был мой брат, он бы пристрелил тебя! Но поскольку его здесь нет, – продолжила она, совсем потеряв голову, – я сама потребую от тебя извинений. И не думай, что раз я девушка не смогу прикончить тебя.

– Ты выглядишь смешно

– Возможно, – тихо сказала Жибек, – но, несмотря на это, я куда более ловкая, чем мой брат.– Пригрозила она, не думая в эту минуту, сколь пуста и бессмысленна ее угроза

– Извинись. – Жибек подняла и приставила нож прямо к его горлу.

– И за что же я должен извиниться? – с тихой яростью в голосе спросил Арлан.

– Во-первых, за то, что заманил меня в оранжерею.

– Я не передавал никакого послания. Я получил ее от тебя.

– У тебя, по-видимому, большая путаница с женщинами. Во-вторых, ты должен извиниться за то, что пытался соблазнить меня в охотничьем домике и погубил мою репутацию…

Арлан бросил на нее ироничный взгляд.

Неожиданно Жибек охватило отчаячние. Она вдруг осознала всю нелепость этой сцены: она стоит, приставив нож на человека в его собственном доме, а Бота придерживает другого человека, который вообще не пытается поменять обстановку. В который уже раз этот невозможный человек делает из нее полную дуру, и от этой мысли глаза девушки засверкали, ярость вновь вспыхнула в ее душе. Жибек повернула голову и с холодной злостью посмотрела на Арлана.

Несмотря на то, что Арлан держался с видимым безразличием, он ни на секунду не переставал наблюдать за ней и, инстинктивно почувствовав внезапно вспыхнувшую в ней ярость, приготовился к отпору. Кивнув на нож, он заговорил, и на этот раз в его спокойном ровном голосе не было насмешки.

– Я думаю, тебе следует кое о чем подумать, прежде чем пустить в ход это оружие.

Жибек, конечно, не собиралась перерезать ему горло, однако внимательно выслушала его советы, высказанные все тем же доброжелательным тоном.

– Ну, во-первых, тебе нужно действовать очень быстро, если ты намерена убить меня. Ты также должна успеть нанести смертельную рану, прежде чем Жомарт отнимет у тебя нож. Во-вторых, я думаю, будет справедливо предупредить тебя о том, что здесь будет море крови. Я вовсе не жалуюсь, как ты понимаешь, но ты уже никогда не сможете надеть это очаровательное платье. Ну и потом тебя, конечно, посадят, – продолжил он, как бы размышляя вслух, – однако я думаю, это будет уже не так страшно по сравнению с тем скандалом, который тебе придется пережить до этого.

Слишком недовольная и своим, и его поведением, чтобы отреагировать на последнее замечание, Жибек вздернула подбородок и заставила себя с достоинством произнести:

–Хватит, Арлан. Я полагала, ничто уже не сможет сравниться с твоим свинским поведением в прошлый раз, однако ты доказал обратное. К несчастью, я не так плохо воспитана, как ты, и у меня есть совесть. Поэтому, боюсь, что не смогу преднамеренно ранить или убить человека. Бота, мы уходим, – сказала она, потом оглянулась на своего примолкшего врага, который уже сделал шаг вперед, предупреждающе покачала головой и с исключительной любезностью добавила: – Не трудись провожать нас, в этом нет необходимости. И, кроме того, мне бы хотелось запомнить тебя таким – растерянным и бессильным.

Как ни странно, но в этот трудный момент своей жизни Жибек испытывала почти радость, потому что наконец защищала свое достоинство, а не принимала малодушно свою долю.

Бота уже вышла на крыльцо. Жибек подумала, что бы такое сказать Арлану, чтобы ему вдруг не захотелось прибить ее после такого «выступления». В конце концов, она решила просто напомнить ему его же собственный совет и, отступая спиной к двери, сказала:

– Я знаю, тебе очень неприятно, что мы покидаем тебя таким образом, – ее голос и рука при этих словах предательски дрогнули, – но прежде чем ты решишся преследовать нас, последуй своему же совету и подумай, стоит ли быть осужденным только за удовольствие убить меня.

Развернувшись, Жибек хотела выбежать из дома, как вдруг что-то, ударило по руке, и нож отлетел в сторону. В ту же секунду рука ее оказалась заломленной назад.

– Нет, – услышала она у себя над ухом его ужасный голос, – я думаю, это стоит того.

В тот момент, когда Жибек уже решила, что рука ее сейчас оторвется, она получила хороший тычок в спину и вылетела во двор. Дверь за ней со стуком захлопнулась.

– Ну и ну! Никогда в жизни со мной не случалось ничего подобного! – сказала Бота, глядя на закрытую дверь. Грудь ее высоко вздымалась от возмущения.

– И со мной тоже, … – сказала Жибек, отряхивая грязь с платья- поло. – Мы сможем поговорить об этом сумасшедшем, когда спустимся по тропинке, и нас не будет видно из дома, – сказала она, решив удалиться как можно быстрее. – Можешь, пожалуйста, взяться за тот конец сумки?

С недобрым блеском в глазах Бота повиновалась, и они пошли вниз по тропинке, целиком сосредоточившись на том, чтобы держать спины как можно прямее.

В это время Жомарт, глубоко засунув руки в карманы, наблюдал из окна дома за удаляющимися девушками со смешанным выражением изумления и злости на лице.

– Черт знает что, – выдохнул он, наконец, кинув взгляд на Арлана, который хмуро разглядывал смартфон. – Эти девушки добрались до тебя из Нур- Султана! Но, я думаю, это прекратится, как только ты объявишь о своей помолвке. Я думаю тебе нужно выложить фотографии со соей невестой – Он рассеянно поскреб свою буйную немного рыжую голову и снова повернулся к окну и посмотрел на тропинку. Девушки уже скрылись из виду, и Жомарт отошел от окна. Не в силах сдержать невольного восхищения, он прибавил: – Должен тебе сказать, эта брюнетка, надо отдать ей должное. Она так хладнокровно стояла тут и поучала тебя, да еще назвала свиньей. Я не знаю даже мужика, который осмелился бы с тобой так!

– Она на все осмелится, – сказал Арлан, вспоминая ту юную искусительницу, какой она была два года назад. В то врем, как другие девушки ее возраста только краснели и жеманились, Жибек сама пригласила его на танец при первой же встрече. А на следующий день рискнула своей репутацией, встретившись с ним в домике, – и все это называлось у нее «небольшим загородным приключением». С тех пор она, должно быть, не раз ввязывалась в подобные истории, иначе с чего бы ее дяде рассылать письма совершенно незнакомым людям с предложением жениться на ней. Это было единственное объяснение, которое находил Арлан действиям Бекжан ага, поразившим его своей бесцеремонностью и полным отсутствием такта. Другое объяснение, которое пришло ему в голову, заключалось в том, что ее родные отчаянно нуждались в деньгах и с этой целью искали для Жибек богатого мужа. В этом отношении Арлан им вполне подходил. Когда он встретил Жибек на том загородном приеме, она была в роскошном платье. И обрывки слухов, которые ему довелось услышать уже после того фатального вечера, свидетельствовали о том, что она вращается в самых высших кругах общества.

– Интересно, куда они пойдут, – сказал Жомарт, слегка нахмурясь. – Здесь водятся волки, и вообще полно всякого зверья.

– Ни один волк не станет связываться с ее подругой , которая машет ногами , как ненормальная , – ответил Арлан, но ему стало немного не по себе при мысли, что девушкам придется ночевать под открытым небом.

– А-а! – засмеялся Жомарт. – Так вот кто она такая? А я подумал, что они обе собираются обхаживать тебя. Лично я побоялся бы закрыть глаза, если бы рядом со мной в постели лежала эта ведьма.

Арлан не слушал его. Он машинально развернул письмо. Первой его мыслью было, как Жибек может быть настолько глупа, чтобы написать это самой, … но потом слова показались ему смутно знакомыми, потому что он сам произносил их когда-то:

«Ваше предложение достойно рассмотрения. Первого числа следующего месяца я уезжаю в Южно- Казахстанскую область , и отложить путешествие не имею возможности. Однако считаю, что встреча между нами должна состояться в любом случае. Буду ждать вас в своем загородном доме. Карта с указаниями, как добраться, прилагается. С уважением Арлан».

– Ну, попадись мне этот идиот! – прорычал Арлан.

– Это ты о ком?

– О Серике!

– О Серике? – удивился Жомарт. – Это твой секретарь? Тот, которого ты уволил за то, что он перепутал все письма?

– Надо было удавить его! Эта записка была предназначена для Адлета Валиханова. А он послал ее Бекжану Устемирову.

В полной растерянности Арлан запустил пальцы в волосы. Как бы сильно ему ни хотелось навсегда избавиться от Жибек и даже от самой мысли, что она существует на свете, он не мог допустить, чтобы девушки провели ночь на улице, в машине, или выехали на дорогу в такое опасное время, тем более что оказались они здесь исключительно по его вине. Он с виноватой улыбкой кивнул Жомарту.

– Иди, догони их.

– Я? Почему я?