Respice finem

Respice finem
Beatrice Boije

– Я мало знаю тебя. – тихо проговорил Фердинанд. – Но ты был добрым другом моего отца, желанным гостем моей семьи. Благодаря вам с Беатрис я сейчас жив и, пусть больше никогда не смогу ходить, до своих последних дней я буду молиться за нее. Я… напишу для нее эту бумагу, а ты позаботься о том, чтобы она сыграла свою роль в уничтожении этого рассадника скверны. Моя семья веками жила в заточении, впервые за долгие годы я увидел чистое небо над головой. Теперь я хотя бы смогу умереть с… надеждой.

Respice finem

Beatrice Boije

Дизайнер обложки Анастасия Вячеславовна Кулаковская

Дизайнер обложки Мария Дмитриевна Колчина

© Beatrice Boije, 2022

© Анастасия Вячеславовна Кулаковская, дизайн обложки, 2022

© Мария Дмитриевна Колчина, дизайн обложки, 2022

ISBN 978-5-0055-3718-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Walpurgisnacht

Герцогство Саксония, предместья Лейпцига.

Конец апреля 1504г.

Весна в этом году выдалась особенно освежающей. Скоро лето, казалось бы, уже вовсю должны припекать жаркие лучи, согревая и напитывая жизнью каждую частичку земли, до которой не достало тепло в первые весенние месяцы, однако сейчас этим даже и не пахло. Даже наоборот… здесь все еще густо пахло прелыми листьями после прошедшей череды дождей, веяло свежестью лесных ручьев, журчащих бурным полноводьем, созревающими и напитанными новой силой травами весеннего леса, шерстью диких зверей… и волшебством.

– Ты так и не сказал, куда же мы идем! – допустив нотки капризности в свой голос возмутилась Беатрис, не без труда пробираясь через все еще влажные заросли боярышника, то и дело поправляя на плечах оборки тонкого белоснежного сарафана, выпутывая распущенные волосы из ветвей и утирая с лица свежеразвешанную паутину.

Уже порядком стемнело, леса за пределами поместья были небезопасным местом после заката, тем более, когда жизнь бурлила и каждое деревце мимо которого они проходили будто было отдельным миром, суета в котором не стихала ни на минуту. Однако она уже давно не боялась ходить сюда.

Наоборот… порой ей казалось, что кишащий волками лес – самое безопасное для нее место.

Конечно, ей знатно досталось от родных за ту выходку десять лет назад, но многое изменилось с тех пор. Дядюшка Йохан после долгих споров с Генрихом, который однажды понял, что удержать свою дочь от походов на природу – задача выше его сил и понимания, теперь ходил в лес вместе с ней, учил распознавать следы, стрелять птицу и ладить с местной живностью, а волки… Он будто и не боялся их, каждый раз заливаясь смехом, когда слышал протяжный вой и шорох десятков сильных лап о ветви. «Будет славная охота этой ночью, милая моя!», – говорил он в такие моменты, размашистым жестом отбрасывая назад густую каштановую гриву, отливающую медью в лучах заката, – «Пойдем же, присоединимся к ней!».

Иногда она путалась в догадках, сумасшедший ли он или же просто талантливый охотник и знаток зверей, горящий своими увлечениями, помимо подсчитывания депозитов в своих банках по всей Европе. Однако он был первым, кто показал ей… кто на самом деле спас ее от безумных плотоядных стрекоз десять лет назад. Показал, какой мягкой может быть глубокая шерсть этих величественных животных и заботливыми прикосновения. Впрочем, причина его подобного поведения была ей известна, пусть доказательства этому у нее были лишь косвенные.

Не то, чтобы это отучило ее гоняться за блуждающими огнями почти каждый год, зато теперь она знала, что в этой погоне за удачей и смертью она больше не будет одинока…

Да… многое изменилось в ее жизни с тех пор. Особенно после того, как спустя почти две тысячи лет за ней приехал ее отец…

– Скоро увидишь… – как всегда «исчерпывающе» ответил на ее вопрос Виктор.

Самодовольно прикрыв глаза на ее напускное возмущение, он отряхнул тыльной стороной ладони росу с вышитой золотом и серебром оторочки своей рубашки. Длинной, насыщенно-зеленого цвета, такого непривычного для него сейчас. Безоружный, с распущенными, ниспадающими по плечам волосами… он выглядел как волхв из древних сказок. Разве что у них не росли клыки, впрочем, смотря, что это были за сказки.

– В эту ночь ты перешагиваешь порог совершеннолетия, дочь моя, а потому… я приготовил для тебя особенный подарок.

– Это как-то связано с тем, что я помолвлена с тем бородатым боровом и скоро уеду отсюда? – хмуро поинтересовалась девушка, подняв взгляд исподлобья в лицо мужчине, – Еще один твой урок о том, как быть добропорядочной женой смертному мужчине?

– Тц… – прищурился он, цокнув языком на ее слова, – Не коверкай мои слова по своему усмотрению и не путай намерения, поддаваясь своему страху. Пускай отчасти ты и права, но это отнюдь не связано со сменой твоего статуса в обществе. То, что ты станешь женой, а позже и матерью – закономерная часть развития человеческой жизни, дитя мое, однако, учитывая твое происхождение и способности, есть некоторые вещи, которые требуют быть совершенными в определенное время и… в определенном месте.

– Хм… – девушка нахмурилась, вытряхивая из волос остатки древесного мусора. Казалось, она начала догадываться, что именно происходит сейчас, и что должно будет случиться.

Она родилась в особенную ночь года – в ночь Бельтайна. Разразившуюся страшной грозой, что сотрясала землю и заставившую всю округу встать на уши. В ночь смены сезонов, смены власти, когда холодные, кровожадные духи покидали землю, возвращаясь в холмы, уступая место своим собратьям, что несли тепло и возрождение истощенной морозами природе. Где разрушалась завеса, отделяющая правду от лжи, и они переплетались в чувственном танце, какой бывает только дважды в году… танце жизни и смерти, живого и мертвого. Всю весну будто нагнетая напряжение, именно этой ночью взрываясь буйством силы, зелени и цветения в разогретом солнцем весеннем воздухе, предвещая жаркое лето и богатый урожай. Среди людей это была ночь колдовства, темных сил и торжества злых духов, впрочем… они считали злым все, что не соответствовало их убеждениям. До сего дня Беатрис сама знала об этом что-либо лишь из легенд и сказочных описаний, рисуя в голове дивные картины ночных игрищ прекрасных девушек с величественными лесными духами, таинственных ритуалов у костра, упоения и восторга от единения с самим собой. Виктор на ее вопросы лишь снисходительно улыбался и гладил по волосам, отвечая в своей излюбленной манере, что «всему свое время».

Она прекрасно знала, как относятся к ней окружающие, пренебрежительно закрывая глаза на ее странности. Предвидя худшее, она была достаточно убедительна, чтобы дать своим близким понять, что она не опасна для людей, что ее способности безвредны, а значит… на какое-то время ее можно оставить в покое. Однако юной ведьме следовало четко осознавать – однажды ее везению придет конец. Кто знает, что ждет ее в далекой земле куда увезет ее муж, чтобы привязать к своему дому обязательствами и потомством, отрезав от родных и самой себя вратами храма и бортом колыбели. Теодор, безусловно, был статным и достойным мужчиной, приверженцем старых взглядов и традиционных верований, человек науки и высокой морали, однако было в нем нечто, что заставляло ее сердце трепетать от ужаса. Будто стоишь на кладбище, осознавая, что вокруг лишь недвижимые мертвые тела, не несущие никакой угрозы, и величественность облеченной в мрамор почтенности Смерти, однако при этом сам боишься открыть дверь склепа, на котором начертано твое собственное имя. Виктор молчал об этом, будто не придавал существенного значения, в то время как девушка, поддаваясь страху неизвестности и догмам, навязанным законами того времени, понимала – однажды наступит день, когда ей придется стоять за себя и… защищать свою жизнь. А для этого…

– Что это?.. – настороженно прищурилась Беатрис, ускорив шаг, вырвавшись из своих невеселых дум.

Впереди, из-за густых зарослей доносились тихая музыка и голоса, мерный шорох босых ступней о траву и… треск костра.

– Каждый год в эту самую ночь члены окрестных ковенов проводят шабаш, дабы сопроводить очередной оборот колеса жизни. – раздался из-за ее спины голос Виктора, вышедшего на поляну вслед за ней. – В этот раз я пригласил старейшин провести обряд здесь, в твоих владениях, дабы поприветствовать тебя, как госпожу этих земель. С этой самой ночи ты сможешь призвать их в помощь себе в любое время, и они с радостью примут твое приглашение провести праздник на твоей земле, куда бы ты не направилась.

Но Беатрис будто не услышала и половины сказанных им слов. Перед ней, прямо на ее глазах будто оживали фантазии ее детства. Горящий хрустким пламенем в центре поляны костер, букеты весенних цветов, разложенные вокруг, источающие густой аромат в близости огня, дары и подношения, уложенные в венках, украшенных лентами: вино, молоко, фрукты и выпечка, а венцом всего этого… хоровод из дюжины прекрасных девушек и женщин, что, облаченные в полупрозрачные одежды, держась за руки, едва касаясь пальцами ног земли, кружили вокруг этого светоносного алтаря под музыку, что доносилась будто бы из ниоткуда… из зарослей шиповника неподалеку, окружавшего поляну плотным кольцом.

– О, а вот и вы! Рад видеть вас здесь сегодня, Виктор! Давненько наши пути не пересекались, думал, ты уже и забыл старых друзей, на праздники не ходишь, приглашения уходят в никуда, а тут вон оно как!

К ним бодро подошел высокий мужчина, с щедро украшенными серебром волосами, зрелый на вид, но еще не старик, со сверкающими голубыми глазами и густой аккуратной бородой, облаченный в схожем с Виктором стиле, разве что его одеяние было белоснежным, с синей, вышитой серебряной нитью оторочкой по краю. Они обменялись крепким рукопожатием, что сопровождалось приветливым смехом и ударами по спине, после чего они смерили друг друга оценивающими взглядами.

– Приезжайте, говорит, будем праздник в саксонских лесах танцевать, загадочный такой, как всегда! Я уж гадал, что ты там задумал на этот раз… – он глубоко вздохнул, переводя дыхание.

– Довольно тебе, Шепеторн… – оскалился на его слова мужчина, смерив того двусмысленным взглядом с тенью иронии.

Беатрис же тем временем зачарованно скользила взглядом по лицу своего наставника. Обычно всегда такой холодный и флегматичный, сейчас он будто светился внутренним светом, а огонь в глазах, что тихо тлел, суля неминуемую погибель, теперь плясал искрами, оттеняя кровь. Видно, этой ночью ей предстояло увидеть своего отца в совершенно ином свете, чем она привыкла знать его раньше…

– Забегался, с кем не бывает, к тому же… Видишь ли…

– Да, вижу, я, как тут не видеть. – усмехнулся старейшина, смерив девушку взглядом с головы до ног, – Дочку свою привел, потерянное дитя, взрастил заботливо в плодородной почве знаний и опыта, а теперь пришел предложить нам срезать первый плод с этого мирового древа? Сильная будет ведьма, достойное украшение нашему шабашу. Только дай ей себя показать…

– Не удобряй в ней честолюбие, Терновник. – мрачно покосился на него Виктор, твердо обхватив холодной рукой плечи Беатрис, заставив ее очнуться и спуститься с небес на землю. – Это большая ответственность для нее в столь юном возрасте, но иного выбора у нас сейчас нет. От лица своей дочери и от себя лично, я…

– А она что, немая, что ли? – сощурился мужчина, с укором покосившись в его сторону, – Пусть сама говорит, раз ты хочешь передать ей эту землю, говоришь про ответственность, но не даешь ей даже слова сказать. Среди вас восемнадцать лет, может, и не возраст, но у людей все совершенно иначе устроено. Ну! – обратился он к девушке, что, до сего момента молча наблюдавшая за ними, подняла на него потерянный взгляд, – Говори, дорогая, что там твой отец-параноик хотел сказать мне от твоего имени?

Беатрис на секунду оторопела, пытаясь правильно истолковать ситуацию, а холодные пальцы, сжатые на ее плече, совсем не помогали ей в этом. Она должна была ответить, но… что же отвечать в такой ситуации? Когда, спустя столько лет, она впервые оказалась в обществе тех, с кем ей придется иметь дело всю оставшуюся жизнь. Но… раз так, то и робеть отныне не имело никакого смысла.

– Думаю, он хотел сказать, что мы выражаем искреннюю благодарность вам за то, что приняли приглашение и прибыли к нам, чтобы встретить эту ночь вместе. – как можно более уверенно и приветливо произнесла девушка, подняв взгляд ему в лицо. – Отец предпочел оставить в тайне для меня суть этого вечера, но, уверена, вы сможете меня направить, чтобы я и в дальнейшем смогла достойно выполнять свои обязанности. Мое имя Беатрис Аделхейт Бойе. Очень приятно, господин Шепеторн. – улыбнулась она, чуть склонив голову.

– Вот, совсем другое дело! – просиял тот, склонившись, чтобы, подражая светской манере, поцеловать девушке руку, – Такую изысканную даму привел, а сам… эээх… – махнул он рукой, – Время идет, но ты все не меняешься, ясное дело, что упырь. Пошли, девочка моя, познакомим тебя тут со всеми, что на месте стоять, ночь к зениту…

Помимо танцующих девушек и Шепеторна на поляне присутствовало еще пятеро старейшин, каждому из которых ей пришлось представляться. Все они прибыли из совершенно разных земель, порой казалось невозможным, что даже из России и Ирландии к ним прибыли шаманы и потомки друидов, чтобы отметить праздник в столь разношерстном кругу. Впрочем, если вспомнить, кем был ее отец, думать об этом ей сразу же представлялось нецелесообразным. Его здесь хорошо знали и встречали, как старого друга, сложно было представить, в каких обстоятельствах все эти люди сблизились и какие события сплотили их ковены. Разные мнения и разные традиции, люди и вампиры, феи и колдуны, встретившиеся на одной поляне, но объединившиеся, чтобы поприветствовать торжество Природы.

Впрочем… она часто бывала на балах и встречах, приемах и выставках вместе со своими родными, однако только здесь, в обществе, казалось бы, совершенно незнакомых ей людей, она впервые почувствовала себя… на своем месте. Больше не ища повода притворяться и мерить маски.

– Позвольте спросить. – обратилась девушка к одному из мужчин, когда формальности были улажены и все перешли к непринужденной беседе, попутно прикладываясь к душистому ягодному вину, – А откуда звучит эта музыка?

– А… это? – опомнился Яшвен, молодой шаман с причудливым украшением из костей и перьев в густых рыжих волосах, заплетенных в косы, – Это местный сатир. Ну и привередливые же у вас тут духи, долго пришлось его обхаживать, чтобы он согласился поиграть с нами. Сразу видно, одичал этот лес без хозяйской руки. Ну, ничего…