– Да, наверное, нет, – ответил Ричард, выгибаясь. Он размял поясницу и опустился к монстру, доставая из его головы свой меч. Странно, но чувство тревоги и паники от первого убийства, словно что-то блокировало. Ричард был спокоен и собран, словно убивал монстров каждый день, он смотрел на страшную морду чудовища, желтые глаза которого теперь потухли и стали черными.
– Давай вытрем о мою мантию? Она хотя бы черная, – предложил Джей, кивая на меч.
Рич словно опомнился:
– Хорошая идея, но меня это уже не спасет, – он расставил руки, демонстрируя свою запачканную светлую одежду, – Как нога?
– Нормально, – отмахнулся Джей, протирая лезвие меча подолом своей мантии. Ричард внимательно изучил лицо брата и, получив меч обратно, проследовал к Эдгару, который прятал себя, Элизабет и Уильяма неподалеку.
Наконец, собравшись вместе, пятерка дошла до дома Эдгара, стоящего прямо между деревьями. Мужчина открыл дверь и запустил ребят в скромный домик, состоящий из двух комнаток. Было странно осознавать, что кто-то живет здесь постоянно. Все было таким маленьким и неудобным. Ребята рассматривали дом, пока Эдгар подбрасывал в почти прогоревшую печь дрова. Принялся кипятить воду, доставать какие-то баночки, бутылки.
– Держите, – он достал из шкафа бутылку и поставил ее на стол, – Это чтобы вернуть утраченные силы. По глотку. Вам хватит.
– Тебе нужно перевязать ногу, – сказал Рич Джейсону.
– Там, правда, царапины, – отмахнулся брат, – Я серьезно. Уже посмотрел. Могу станцевать, чтобы ты убедился.
Ричард отрицательно помотал головой и взял бутылку со стола. Вынул пробку. Протер рукавом горлышко. Понюхал. Наморщился. Выдохнул. Выпил. С грохотом опустил бутылку на стол. За ним любопытно наблюдали братья и сестра. По коже их старшего брата забегали молнии. От горла и к рукам, к ногам. Прилив сил обрушился на него какой-то прохладной свежестью. Он улыбнулся, дыхание немного участилось. Остальные проделали то же самое и, действительно, почувствовали себя лучше. Эдгар все еще суетился, создавая какое-то зелье.
– Что это? – любопытно спросил Уильям, получив свою дозу нового заряда сил.
– Это зелье, которое сделает вас незаметными для нимф, – улыбнулся исследователь, – Чтобы вы дальше прошли по лесу без проблем. Дай руку.
Уильям протянул руку, даже не подозревая о том, что через секунду Эдгар достанет нож и рассечет его ладонь, капая кровь в зелье. Хватило секунды крика брата, чтобы Джейсон вжал Эдгара в стену, выхватывая его нож и приставляя его к горлу исследователя.
– Ты чего делаешь? – прошипел Джей, вдавливая мужчину сильнее.
– Мне нужна кровь для заклинания, – ответил Эдгар, испуганно глядя на парня перед собой.
– Боже, – Уильям стал прыгать на месте, сжимая больную руку, кровь из которой еще текла. К нему подбежал Ричард и взял порезанную ладонь брата в свои руки.
– Нужно было спросить, – злобно повернулся к Эдгару Ричард.
– Не думал, что такой детина может быть таким нежным, – усмехнулся исследователь, но усмешка его быстро ушла с лица, как только взгляд встретился со взглядом Джейсона. Парень воткнул нож в стену, рядом с головой Эдгара.
– Нужна кровь каждого? – спросила с опаской Элизабет. Не хотелось резать ладони еще раз.
– Вы ведь братья и сестры, – отмахнулся Эдгар, – У вас одна кровь. Так что достаточно было кого-то одного.
– Это зелье одно на всех нас? – уточнил Ричард, все еще злобно глядя на Эдгара. Джейсон подошел к Уильяму, осматривая его рану.
– До свадьбы заживет, – улыбнулся он младшему брату.
– Да, – ответил Ричарду Эдгар, – Оно долго варится. Ложитесь спать здесь. На полу лучше, чем на голой земле. Утром зелье будет готово. Выпьете и в путь.
– Незаметными для нимф? Они больше не смогут нас увидеть? – спросил Джейсон, кивком соглашаясь на ночлег в доме.
– Ну, это так только называется, – сказал Исследователь, – На деле все не так радужно. Нимфы вас видят, но не могут проникнуть в голову. Да и то, говорят, что чертовки уже научились сами придумывать вам сладкие грезы, не залезая глубоко в голову. Но это слухи.
– Я не хочу пить это зелье, – сказал Рич, складывая руки на груди, – Я возьму зелье, восстанавливающее силы. Но прятаться от нимф я не буду.
– Ты с ума сошел? – спросил Уильям, с непониманием глядя на старшего брата.
– Нет, но я… Я не боюсь встретиться со своими страхами.
– Ты что говоришь? – стал негодовать Джейсон, – Рич, тебя задело сильнее, чем кого-либо из нас. Неразумно отказываться от щита.
– На тебя накинулись сразу три нимфы, – вставил свое слово Эдгар, – Им понравилось то, что ты чувствуешь.
– Я не буду пить, я сказал! – резко выпалил Рич, затем повернулся к Джейсону, – И ты тоже. Мы вместе дадим отпор этим нимфам.
– У тебя горячка, брат, – Джейсон взял брата за плечи, внимательно разглядывая его лицо, – Ты победишь свои страхи потом, ладно?
– Джей, мы с тобой не будем прятаться, ладно? Давай научимся бороться?
– Слушай, – сказал Эдгар, – Давайте все поспим и решим утром, хочешь ли ты умереть в муках так скоро?
Было жестко, но честно. Ричард понимал, что обрекает себя на неизведанные муки, но не мог поступить иначе. Ребята устроились у печки, стараясь уснуть.
– Джейсон, – прошептал Уильям спустя минут двадцать, – Спишь?
– Нет, – сонно пробормотал брат в ответ.
– А что ты видел? Какую мечту?
– Собственный телевизор в комнате. А ты?
– А я победу на гонках ночных. Помнишь, ты мне о них рассказывал? Что если на них победить, то тебя узнает весь мир? Все будут сходить с ума по тебе?
– Зачем тебе слава? – послышался шепот Ричарда.
– Ну, представь, как все одноклассники обзавидуются? Я на крутой машине подъезжаю к школе. С водительского сидения выхожу я, такой в очках и бомбере, я же футболист. Нет, я даже капитан футбольной команды. А с пассажирского сидения выходит красотка, как Меган!
– Боже, – тихонько рассмеялся Джейсон, – Ненавижу футболистов.
– Слишком много о себе думают, – согласился Ричи, – Хотя в голове нет никаких навыков, кроме передачи мяча.
– Да бросьте, – мечтательно протянул Уильям, – Все обожают футболистов. Даже преподаватели им завышают баллы. Но я буду гонщиком. Если мы выберемся отсюда.
– Конечно, выберемся, – обеспокоенно прошептал Джей, – Почему ты сомневаешься?
– Не знаю. Иногда мне кажется, что я не хочу домой. Здесь так интересно и здорово.
Это никто не взялся комментировать. Ричард отвернулся, стараясь уснуть. Джейсон укрылся мантией посильнее, также предпринимая попытку отправиться в царство Морфея. Ночь была тихой, хоть и беспокойной. Кошмары, испытанные на поляне, преследовали теперь во сне. Тяжесть разливалась по спящим ребятам, так что утром они чувствовали себя не намного бодрее. Ночь, проведенная с восьмилетним Джейсоном во сне, не поменяла решения Ричарда. Он все еще не желал пить защитное зелье. И запрещал делать это Джейсону, говоря о том, что ему нужна помощь в сражении с зараженными нимфами. В конце концов, это надоело Элизабет. Она прижала брата порывом ветра к стене и держала, выставляя перед собой руку.
– Что ты делаешь? Ты не понимаешь! – крикнул Ричард, стараясь сопротивляться ветру, но не выходило. Уильям отвернулся, не желая смотреть за тем, как Ричарда принуждают делать что-то против воли. Даже мысль о том, что его принуждают защитить себя, не помогала справиться с чувством, что он предал старшего брата. Эдгар подбежал к Ричу, вливая ему в горло напиток. Как только старший брат выпил зелье, Лиза отпустила его и вопросительно посмотрела на Джейсона, который округлил глаза в притворном испуге и выпил свою порцию. Уильям и Элизабет были последними.
По четырем телам забегали желтые молнии. Ребята почувствовали легкость, энергию и силу. Но вдруг у одного из детей семьи М. молнии перегорели и погасли. И пока три человека поднялись в воздух на пару сантиметров, один остался стоять неподвижно. Ричард не разглядывал свое светящееся молниями тело. Он смотрел только перед собой. Не сводил взгляд с Джейсона, который теперь вопросительно смотрел на него. И этот детский непонимающий взгляд с каждой секундой превращался в более осознанный и злобный.