Сага о чужаках: сказ о мудром короле и о брате его – Мучителе

– Как думаешь, сюда идет?

– Не знаю.

– Тебе не хочется домой, Ричи? – Джей все еще смотрел на небо. Брат его повернулся к нему, ложась на бок.

– Нет. Там опять взрослые будут обсуждать свои скучные темы, а потом выгонят нас играть в гостиной, потому что пойдет дождь и на улицу нельзя.

Сейчас Ричард уже и не помнил, сколько они пролежали на холодных камнях, прежде чем пойти в дом бабушки. Помнил только, как после этого оба лежали в больнице с воспалением легких, как вымокли до нитки в ливне, как ругались родители. И лежа на больничных койках, запуганные скорой смертью, братья пообещали никогда не бросать друг друга. Всегда быть рядом. Даже замечтались, как уедут жить в отдельный дом вдвоем, потом найдут жен, будут жить вчетвером. Детский бред, вызванный жаром и лихорадкой. Ричард улыбнулся, разглядывая деревья перед собой. На душе было тепло от этих воспоминаний. Затем улыбка ушла с лица. Он ведь поступил в колледж, ему нужно будет уехать, оставить Джея наедине с отцом. Нет. Нельзя так. И вообще, какой может быть колледж, когда он застрял неизвестно где и неизвестно когда.

– Джей, – позвал Ричард, даже не надеясь услышать ответ. Он хотел сказать что-то еще, но передумал. Встал с земли, огляделся. Кругом ни души. Вновь одиночество и пустота сковали тело. Но уже прошло достаточно времени, нужно было возвращаться к младшим. А те уже ужинали печеной картошкой, сидя у костра. Они тихонько о чем-то переговаривались, но с приходом старшего брата замолчали и любопытно уставились на него.

– Рич, – позвала сестра, – Что мы будем делать?

– Искать Джейсона, – коротко ответил Рич, присаживаясь рядом с ней и хватая ужин. На вкус картошка была просто изумительной. У Элизабет точно был талант к готовке. Вот для чего ей нужна была магия – чтобы готовить вкуснятину.

– Мы полдня бродим по лесу. Мне кажется, мы заблудились, – сестра звучала печально и грустно, – Вдруг мы не сможем его найти? Или вдруг он убьет нас?

– Это ведь наш брат, милая, – Ричард обнял сестру и прижал ее к себе свободной рукой, – Он не может нам навредить.

– Он ударил тебя ножом!

– Это был не он! – крикнул Уильям, швыряя свою картофелину в костер от злости. Эта тема слишком его пугала и раздражала. Потому Ричард решил поговорить с ребятами откровенно.

– Спокойно, – попросил он, – Лиза, Джей очень напуган и растерян. Я знаю, он сделал мне очень больно, и ты переживаешь за меня. Но наш папа сделал ему еще больнее. И сейчас Джейсон… наш Джейсон, солнышко, просто не знает, что ему делать. Поверь, я задам ему трепку, когда встречу. И я не могу не встретить его. Ты не должна бояться его, ладно? Он тебе ничего не сделает. Джей сорвал злость на мне, зная, что я выдержу его удар.

– Откуда ты знаешь? – спросила сестра, все еще прижимаясь к старшему брату.

– Я ведь его с рождения знаю, родная.

Под треск костра и порывы легкого теплого ветра, Элизабет прикрыла глаза и вспомнила, как пару лет назад Джейсон защитил ее от ужасного Роберта. Она решила непременно рассказать эту историю прямо сейчас:

– Рич, помнишь, в классе Уильяма учился ужасный Роберт?

– Да, я его терпеть не мог, – закивал Уильям, – Хорошо, что меня перевели в мальчишескую академию. Я бы умер еще хоть год с ним провести.

– Это который такой толстый и кучерявый? – уточнил Рич, любопытно глядя на сестру.

– Ага, – кивнула она, – Когда Уилл перешел в другую школу, Роберт стал ко мне приставать постоянно. Обзывал всячески, противный такой. Я говорила учителям, но это их «не обращай внимания» убивало. Дошло до того, что он украл мою одежу, пока я была на физкультуре. Представляете?!

– Кретин, – выругался Рич, но улыбку не смог сдержать. Эти детские разборки мало кого могут не умилять.

– Вообще, – согласилась Лиза, – И вот как-то у вас в школе была экскурсия, а Джей с нее ушел.

– Таких экскурсий у него был целый вагон, – кивнул и усмехнулся Ричард.

– И он пришел за мной в школу. Уроки как раз закончились. Я его увидела и побежала навстречу, ничего не замечая вокруг. И тут этот дурак-Роберт ставит мне подножку. Я так резко полетела на асфальт, что даже губу разбила. Вы бы видели, как взбесился Джейсон. Схватил Роба за шиворот рубашки и как давай отчитывать. Он его не бил, но так словесно нагрузил, что тот еле ноги унес. И с тех пор каждый раз бегал от меня. Джейсон – хороший парень, да?

– Он лучший, – сказал Уильям, сворачиваясь калачиком у ног Ричарда. Всем хотелось спать. Искать заброшенную волчью нору в темноте уже было невозможным. Потому Ричард предложил младшим лечь и спать здесь, пока он будет нести караул.

– Как будешь засыпать, разбуди меня, – сказал Уильям.

– Нас, – добавила Лиза, – Мы вдвоем поохраняем тебя, пока ты спишь.

– Спасибо, – улыбнулся Ричард. Вновь по телу разлилось приятное тепло от семейных уз, согревающих в любых ситуациях. Ночь была длинной для Ричарда и скоротечной для Элизабет и Уильяма. Конечно, он их не разбудил среди ночи. Пришлось прогуливаться по поляне, чтобы не уснуть, вспоминать физику, заниматься физкультурой, изучать свой меч, поддерживать огонь.

– Ты совсем не спал, Ричард! – взбунтовался Уильям, когда ранним утром ребята засобирались дальше.

– Ничего страшного. Я держусь пока что.

– Это потому что ты не можешь доверить нам свою жизнь? – спросила Элизабет, непонимающе глядя на старшего брата, – Думаешь, мы не справимся?

– Я считаю, что не должен доверять вам свою жизнь. Повторюсь, здесь я вас защищаю, а не наоборот.

– Да брось! – развел руками Уильям, – Когда ты свалишься без сил, прекрасно нас защитишь.

И он был прав. Именно поэтому Ричард согласился поспать, но чуть позже, когда они сделают привал на обед. А сейчас парень вздохнул, собираясь с мыслями:

– Так, мне кажется, что мы сбились с пути. И я пока не могу понять, куда нам двигаться дальше. Может, Джейсон вернулся к Анике. Или ушел в Беорегард. Или вообще вышел в каком-нибудь Схизморе. Я потому и не сомкнул глаз, ребята. Я действительно не знаю, как искать брата.