Мой Любимый Герцог

Рыжие кудри обрамляли ее лицо. Судя по съехавшим шпилькам (количество которых на ее голове озабочивало больше, чем ручка пистолета в ее тонких длинных пальцах), еще недавно ее прической был модный ныне пучок. Она была обворожительна.

Лукас вздрогнул.

Сейчас ему нужно было избавиться от оружия в ее руке, несмотря на то, как счастливо выглядел пистолет, объятый ее привлекательной кистью в розовой перчатке. «Хотелось бы мне оказаться на его месте», подумал он весьма не по-джентельменски и тут же покачал головой. Даже если девушки действительно нарушили закон, распространяя фальшивую монету по округе, и выказывали намерение убить его, это не означало, что он мог позволить себе опуститься до подобных мыслей.

Лукас был герцогом Аинсвортским, в конце-то концов!

Пусть его предки имели привычку разъезжать по своим владениям в вычурных париках, панталонах и плащах пастельных тонов, и в тоже время они были настоящими воинами.

Тут он потер свой лоб, узнав девушку с оружием. «Леди Джульетта, невеста герцога Шервудского» — донеслось из каких-то задворок его памяти. Лукас внутренне содрогнулся, как будто ожидая, что откуда-то из-под сиденья сейчас вылезет пресловутый жених.

Слава богу, этого не произошло.

Внимание Лукаса вернулось к леди Джульетте. Какого черта ей вздумалось разъезжать по округе в такой час? Он встретил ее однажды на званом вечере, и она показалась ему типичной девицей, которая только вышла в свет. Ее рыжие волосы и большие зеленые глаза делали ее очень милой. Однако среди подобных ей дебютанток встречается много красавиц, и вскоре он забыл о ней.

Правы были, наверное, его друзья – он совсем не понимал женщин. Может, один он никогда не слышал о склонности прекрасного пола к таким прогулкам.

Слава богу у него хотя бы лицо было по-дурацки обернуто шарфом.

Лукас засомневался.

Конечно, странно, что леди Джульетте вздумалось взять карету именно этой ночью. Хотя она была не одна, но ее ровесница напротив вряд ли могла считаться достойным сопровождением.

Он нахмурился.

Они были не на Великой северной дороге, по которой карета девушек могла направляться в Лондон или Эдинбург. Они ехали на восток через Кумберленд. Сюда не часто ездили гости. Местная природа была восхитительна и очаровательна, но большинству людей отбивало желание посетить ее очень уж долгое путешествие к ней. Многие любили любоваться горами, но мало кто считал за удовольствие ехать в карете по горным дорогам. И, конечно, блюстители этикета были бы недовольны тем, что двух юных девушек отправили в такой путь без должного сопровождения почти также, как и тем, что Лукас решил остановить их экипаж.

Внутри него буйствовало недовольство, поборовшее облегчение от того, что он все еще не были обстрелян.

— Не стоит вам подвергать себя такой опасности, — указал он взглядом на пистолет.

— Мне не нравится ваша снисходительность, — ответила леди Джульетта.

Лукас наконец вспомнил, что он должен играть роль налетчика. Почему-то это решение казалось ему менее убедительным сейчас, чем когда он готовился встретить настоящих бандитов.

Послышались звуки тяжелых сапог, приближавшихся к Лукасу.

— У нас проблемы? – спросил Себастьян, появившись из темноты.

— Да! – подала голос леди Джульетта, и Себастьян на секунду оторопел.

— Я не тебя спрашивал – прорычал он спустя некоторое время, и краска отлила от лица девушки.

— Пожалуйста, уходите, — вступила в разговор ее спутница. – Хотя вы явно не заслуживаете моей вежливости, так что будьте благодарны за это.

Лукас и Себастьян обменялись взглядами.

— Кто вы? – спросила леди Джульетта.

— Никто, — ответил Лукас, потрудившись наконец избавиться от своего «изысканного акцента».

В ответ на это Себастьян ткнул его локтем.

Лукас подумал: «Больно», но наружу вырвалось только сдержанное «Ау!».

Себастьян поморщился, глядя на своего чересчур правильного друга.

— Мы – Маски Алсуотера! – пробасил он. – Мы здесь, чтобы запугать вас и обобрать до нитки!

Лукас озабоченно взглянул на направленный на него пистолет и добавил: «Фигурально выражаясь».

— Мой напарник шутит. Мы – великие мастера отобрать все до последней рубашке! – продолжил гнуть свою линию Себастьян.

Лукас вздохнул. Корнцкий акцент Себастьяна был к лицу скорее пирату, чем налетчику. Не стоило тому столько времени проводить с моряками на побережье. Роль пирата, которую отыгрывал Себастьян, была не лучшим выбором для их положения. Может, ему еще начать петь «йо-хо-хо, и бутылка рома!»? Лукасу больше нравился бренди.

— Давай обыщем карету! – с озорством предложил Себастьян.

—Давай не будем, — обронил Лукас.

— «Давай не будем»?! – рассвирепело наклонил Себастьян голову к другу.

— Эм... ага.

Лукас почувствовал, как загорелись мочки его ушей. У него не было ни единого намерения пугать каких-то девиц. Более того: единственными, кто заслуживал его гнева, были настоящие матерые преступники, и даже тогда их ужас не был самоцелью.

Но Себастьяна было уже не остановить.

— Настоящий налетчик никогда не полениться обшарить экипаж! – строго сказал он.

— Может быть, вам нужны деньги? – пролепетала леди Джульетта. – У была с собой какая-то мелочь...

— Чепуха! – отрезала ее компаньонка. – Не смей им ничего давать. Они этого не заслуживают.

Лукас неожиданно почувствовал облегчение от того, что он не настоящий налетчик и ему не приходится зарабатывать на жизнь таким опасным образом.

В этот момент спутница леди Джульетты перехватила пистолет.

— Я вежливо настаиваю на вашем уходе, — твердо сказала она.

— Или что? – издевательски протянул Себастьян.

— Или я выстрелю! – яростно проговорила блондинка голосом прожженного члена преступного синдиката (или кого-то, кому довелось в детстве засыпать под великое множество страшных историй про гоблинов и ведьм, рассказываемых склонными к театральщине няньками).

Карета двинулась, и в лице и движениях подруги леди Джульетты отразилось удивление.

В следующий миг прогремел выстрел; мгновение спустя Себастьян с криком рухнул на землю.

Что-то пошло не так.