Праздник больших жертв

– Ты ведь уже не ребенок, чтобы так себя вести. Ты должна отвечать за свои поступки.

– Я отвечу.

– В течение недели будешь приходить на дополнительные занятия, чтобы догнать остальных.

– Что?!

– Что-то не так?

– Нет. Я вас поняла. – «Дополнительные занятия… Серьезно? Скука смертная. Мне надо думать о стихии. А не об истории Мистер Красавчик». – Я могу идти?

– Да. – Я взяла вещи и быстро покинула аудиторию.

Я выбежала из школы и пошла прочь. Темнело. А в голове еще прокручивались мысли о дополнительных занятиях. «Так не вовремя!»

Глава 3. Джонатан

Я бежала прочь от мыслей, но они нагоняли меня и словно молотом били по голове. «Очнись!» Забежала вглубь серого леса. Остановилась, чтобы отдышаться. Звон в ушах мешал здраво оценить обстановку вокруг, но мне и не хотелось. Я разрывалась на тысячи частиц от переполняющих эмоций.

Долг ведьмы обязывает выбрать одну стихию. Но почему я не могу? Если я выберу одну, то предам остальные! Мне срочно надо выплеснуть энергию, иначе она сведет меня с ума.

Определение стихии давалось тяжело, словно я была проклята. Они все были равны и проникали под кожу, отвечая теплом на мой зов. А в совокупности приносили мне чувство чего-то родного и давно знакомого. Или забытого.

Подняла голову вверх, устремив взгляд в бесконечное пространство неба, которое не было скрыто деревьями. По телу пробежала колючая дрожь. Сосредоточившись на внутренней магии, я закрыла глаза, для лучшей концентрации. Раскинув руки в стороны, я словно приветствовала стихию и предлагала свои объятия. Небо скрылось под чугунными тучами, которые зловеще наблюдали свысока. На секунду мир погрузился в кромешную темноту. Удар. Вспышка. Небо озарилось молнией. Прогремели раскаты грома, эхом он раздавался в разных уголках городка. Удар. Все повторилось. Частота повторов зависела от потока моих мыслей. А они были слишком спутаны и хаотичны. Три удара подряд осветили местность, и небо обрушалось на землю проливным дождем, скрывая от взора происходящую катастрофу. Взмыл порывистый ветер, под которым преклонялись столетние деревья и жалобно стонали, удерживая ветви от падения.

По телу пульсировала сила, желающая освободиться. Виски заломило, но я уже привыкла к этой боли. «Мне надо научиться терпеть. Надо преодолеть боль и тогда от нее ничего не останется, и я откроюсь Стихии».

Полностью поглотившись стихией, я не заметила, как за спиной раздался шорох листы и сухих веток. Кто-то приближался.

– Что ты творишь? – Из тени вышел озадаченный Джонатан, наблюдая за небом покрытым золотыми узорами.

– Джо? – Я отпустила силу, развевая остатки магии легким движением руки. Раскаты грома с молнией и ливень прекратились так же резко, как и начались. Ветер затих, но еще колыхал верхушки деревьев. В воздухе повисло напряжение. – Привет. Не ожидала тебя вновь увидеть.

Я не видела Джонатана около двух лет. Его исчезновение, как и сегодняшнее появление, застало меня врасплох. После секундного замешательства появился порыв: наброситься на него с объятиями, которые бы граничили с избиением, но в итоге я стояла как вкопанная, не смея пошевелиться. Ведь выражение его лица было неприветливым и отчуждённым. Джонатан медленно приблизился ко мне, грозно нахмурив брови.

– Повторюсь, что ты делаешь? – Тон Джонатана был холоден и агрессивен. Глаза метали искры. Он грубо схватил меня за руку и начал сжимать пальцы. Я почувствовала тупую боль под его пальцами.

– Мне больно. – Я попыталась вырвать руку, но пальцы только сильнее сжимали кость. Все тело Джонатана было напряжено от злости. – Отпусти! – Еще бы немного и моя кость бы хрустнула под давлением, но тут пальцы разжались. Я вырвала кисть и начала растирать запястье. – Ты совсем, что ли из ума выжил?

– Не заставляй меня повторять!

Сделав глубокий вдох, я посмотрела на него, не скрывая раздражения.

– Определяюсь.

– Серьезно? Смешиваешь стихии?! Ты с ума сошла?! – Голос повышался с каждым словом.

– А что плохого? Я еще имею право использовать все. – Я обижено отвернулась. «Что на него нашло?»

– Неужели ты такая глупая, что действительно ничего не понимаешь? – Чуть мягче спросил Джо, но меня зацепило.

– Ты о чем? – Обернулась в пол-оборота.

– Я не должен тебе объяснять. – Он запнулся, восстанавливая дыхание. – Это опасно, Эстер. Невозможно постичь знания всех стихий.

– Думаешь, мне нужны твои советы? – Вспылила я и на эмоциях приблизилась к парню, тыкая пальцем в его каменную грудь. – Не нужны! – Джо сердито посмотрел на меня, но промолчал, сдерживая новый порыв гнева. – А вообще, что ты тут делаешь?

– Не твоё дело!

– Ну, и чёрт с тобой! – Я поспешила уйти, но ноги запнулись о выпирающие корни столетних деревьев, и я потеряла равновесие.

Падения не последовало. На талии я ощутила тёплое прикосновение крепких рук Джонатана. Он удерживал меня, прижимая к себе всем телом. Наши взгляды неизбежно встретились. Повисло неловкое молчание, которое молниеносно снизило градус раздражения.

«Наверное, стоит сказать спасибо, но он меня так сейчас бесит!»

– Отпусти меня.

Джонатан послушно отпустил меня. И я снова чуть не потеряла равновесие, оступившись.

– Ты хоть без меня справишься? – Джо сильнее прижал меня к себе, усмехнувшись. В знак протеста я попыталась его ударить в живот, не сильно, для порядка. – Идти можешь? Или прикажешь мне тебя нести на руках?

– Смогу. – Буркнула себе под нос и отстранилась от него, смело сделав шаг. – Вот видишь? Самостоятельная я.

Мы двинулись к выходу из леса в полной тишине, которая меня напрягала до ужаса.

– Почему исчез? – Прервала невыносимое молчание. «Бывшие друзья, а встретились словно чужие».

– Я не исчезал. – Бросил Джо.

– А как же ты объяснишь последние два года?

– Были дела. – Коротко ответил.

– Дела? Неужели не нашлось ни минуты, чтобы позвонить?

– Ты вправе злиться. – «И все?!»

– Расскажешь, какие дела? – Попыталась выйти на разговор, искоса поглядывая на лицо друга.

– Семейные. – «Многословно».

– Все в порядке?

– Все решено. И теперь я здесь. – Слишком серьёзно ответил Джо.

– Смотрю, ты потерял всю разговорчивость. Что же с тобой случилось?

– Я все тот же, только чуточку… взрослее.