Праздник больших жертв

– Взрослее? – Я засмеялась. – Я бы выразилась по-другому. – Сквозь смех сказала я и уловила любопытные импульсы Джо. – Ты когда успел превратиться в груду мышц?

– Нравится? – Джо игриво вскинул бровями и улыбнулся. Напряжение потихоньку развевалось и возвращало нас в беззаботные дни юности и бунтарства. Хотя я все ещё та юная бунтарка.

– И не мечтай! – Я впервые посмотрела на него совершенно другими глазами. Это уже был не тот мальчик, который только что прошел первый тест и обдумывал, верное ли это решение. И не юноша, который определялся со своим местом в обществе. Передо мной стоят маг, который точно знал, что хотел получить от жизни. Со своими целями и амбициями.

– О чем задумалась?

От неожиданности споткнулась. И в который раз, Джо меня подхватил.

От неловкости и новоиспечённой неуклюжести я еще больше смутилась и отвела взгляд в сторону, разглядывая какой-то куст. «Кажется это шиповник… да какая разница, Эстер? Так, надо сохранять хладнокровие. Это всего лишь Джо. Почему я так нервничаю рядом с ним?»

– Ни о чем! Вот любишь ты…

– Люблю… – тихо прошептал Джо, но я услышала ясно. Растерявшись, я подняла взгляд на него, но его глаза ничего не выражали. Ни одна скула не дрогнула. Еще минуту мы простояли в молчании, так как не нашли больше слов, и Джо кивнул в сторону выхода. – Пойдем.

Мы пришли в мой дом, когда солнце перевалило за полдень. Мама с огромной радостью пригласила к нам в гости Джонатана.

– Джонатан! Как я рада тебя видеть! – Мама обрушилась на него с объятиями.

– Это взаимно. – Он бросил на меня неоднозначный взгляд, но тут же поменялся в лице и мягко улыбнулся.

Мамина улыбка была уж слишком радостной. Меня это немного напрягло, но виду я не подала. Хотелось их оставить и подняться к себе в комнату, но это было бы как минимум не прилично. Да и выслушивать потом от матери, какая я невоспитанная не хотелось. Поэтому я молча наблюдала, как мама опекала Джонатана.

За незатейливой беседой минуты стремительно подходили к вечернему часу. Вот умеет мама заболтать.

– Как это замечательно! Вы снова начали заниматься вместе? – радостно тараторила мать. – Я соскучилась по тебе, мальчик мой. Приходи к нам чаще и пусть Элизабет заходит. Давай еще чаю налью. – Не получив ответа, мама уже наполняла чашку Джо.

– Да, конечно! Спасибо.

– Ты возмужал! Стал настоящим мужчиной, как и отец. Обаятелен, красив, умён. – Хвалила мама Джо. – Наверное, все девушки академии на тебя глаз положили. – Мама хихикнула и отпила чая.

– Не смущайте меня. – Джонатан мило улыбнулся маме и отвел взгляд, взглянув на меня.

– Эстер тоже подросла. – Резко перевела тему мама. – Уже не тот сорванец, какой ты ее помнишь.

Я заёрзала на диване от неудобства и стыда. Было некомфортно сидеть и слушать, как мама всячески пыталась нас с ним свести. Они давно с Элизабет загорелись идеей поженить нас с Джо. Сколько себя помню, столько они об этом говорят, думая, что никто ничего не понимает. Я тяжело вздохнула и на это все обратили внимание.

– Кхм. Я, наверное, пойду. – Джонатан заторопился, видимо уловив мои сигналы. – Уже поздно. И мне лучше сейчас уйти. Рад, был с вами увидеться. – Он встал с дивана и шагнул в сторону двери.

– Ох, уже? Так скоро? – Мама засуетилась. – Я тоже рада встрече. Но может, ты у нас останешься? У нас как раз есть свободная комната.

«Что? Что я слышу мама? Какая еще ночевка? Нет! Я против!»

– Думаю это не лучшая идея. – Озвучил мои мысли друг и мило улыбнулся маме.

– Провожу нашего гостя. – Я быстро подошла к Джо и начала его двигать к входной двери. Мама лишь пожала плечами и еще раз попрощалась с Джо.

Мы вышли на крыльцо моего дома и посмотрели друг на друга. Под тусклым светом фонаря трудно было разглядеть выражение лица Джо.

– Что за фигня? – Нервно выпалила я.

– Да ты само очарование! А гостеприимство выше всех похвал. – саркастично заметил друг.

– А что? Я должна была тебя оставить у нас?

– А теперь я пойду один… в темноту. Бессердечная… – Джо состроил грустное лицо и показательно вздохнул, разворачивая голову к свету фонаря. Драматично закатил глаза, и стёр вымышленную слезу со щеки.

– Ну, хватит. – Упираясь ладонями в твердую грудь, я начала подталкивать Джо к выходу.

– Тише-тише. Я же не вижу куда иду.

– Доверься мне. Лестницу минуешь одним пролётом. – Я не заметила, как Джонатан перехватил одну мою ладонь и прижал меня к себе. Лицом я уткнулась в грудь, вдыхая аромат свежести и принимая тепло его тела. Я ощутила, как он вдыхает запах моих волос и короткий поцелуй в макушку.

– А ты доверься мне. И хоть раз, прислушайся к тому, что я тебе говорю. – В груди все сжалось и замерло. Он ласково гладил меня по волосам, иногда спускаясь на плечи и спину. Его нежность пробуждала во мне теплые чувства, которые раньше никогда не появлялись на свет. Обхватив его за талию, я еще сильнее прижалась, утопая в нем, как в океане. Джонатан мягко отстранился от меня. – Мне пора идти, а тебе домой. А то твоя мама начнет волноваться.

– Она не волнуется, потому что знает, что ты рядом. – Практически прошептала себе под нос.

– Я ей явно нравлюсь. – Джо самодовольно улыбнулся и потрепал мои волосы, слегка прищурив глаза. Наш мир возрождался.

– Ты снова исчезнешь?

– Не в этот раз. Но, сейчас мне пора. – Джо развернулся и уже начал скрываться во тьме, как я его окликнула.

– Позвони, как доберешься!

Джонатан обернулся, утвердительно сказав.

– Все-таки, переживаешь.

Я лишь фыркнула на это и отправилась в дом, но у самой двери обернулась.

– Я рада, что ты вернулся. – Прошептала в след уходящему силуэту и нырнула в дом.

Не прошло и пяти минут, в дверь раздался стук. «Джонатан?» Без промедлений я открыла дверь… Но на пороге стоял незнакомец с извиняющимся взглядом котёнка.

– Добрый вечер. Прошу прощения за поздний час. Но мне нужна ваша помощь.

Глава 4. Незнакомец

Неожиданное появление незнакомца обдало меня странным чувством чего-то неестественного и холодного. Я осмотрела его: взлохмаченные волосы цвета каштана, глаза карие, которые смотрели с невероятной надеждой и мольбой. Немного неряшливый внешний вид, словно он только что вылез из постели: домашние штаны в черную клетку и серый балахон с капюшоном, потрепанный временем.

– Добрый вечер, молодой человек. – Из кухни вышла мама и мягко поприветствовала парня. – Чем мы можем вам помочь?

– Мой отец повредил ногу, он говорит, что это ушиб, но я подозреваю перелом. – Виновато потерев затылок ответил парень.

– Так вызовите скорую. – Сердито ответила я.

На что мама пресекла мои слова, сурово посмотрев на меня. Конечно, ей нужна клиентура. А вот меня не радовал, тот факт, что появился совершенно незнакомый парень в такой поздний час, с мольбой о помощи. Плохое предчувствие сковало мое сердце.