Тернистый путь к dolce vita

– Ты че, самое то, ты здесь лет двадцать сбросил, мне нравится.

***

На пятый день рано утром они полетели в Каир.

В столичном аэропорту их встретила девушка по имени Кеби.

– Это египетское имя, – пояснила она. – Не мусульманское, а египетское. Я египтянка. Истинные египтяне сегодня называются коптами, мы в этой стране преследуемое меньшинство, нас всего в современном арабском Египте около четырех миллионов, и каждый из нас имеет вот такой опознавательный знак.

Она приподняла рукав платья и продемонстрировала наколку в виде маленького крестика.

– Какое преследование, если страна называется Египет? – удивилась Маша.

– Это не совсем так, – возразила Кеби. – Официальное название нашей страны – Арабская Республика Египет. Заметьте: Египет, но арабский. Когда в седьмом веке арабы вторглись на территорию Египта, они создали законы, превращающие коптов в население второго сорта. Даже родного языка нас лишили.

– Да, кстати, – заметил Валерий Николаевич, – я правильно понимаю, что коптский язык и является египетским?

– Да, верно.

– Тогда как арабы могли лишить вас родного языка?

– Начиная с одиннадцатого века они стали вытеснять коптский язык, не применяя его нигде официально. Сегодня он используется только в богослужении, и лишь в немногих семьях из отдаленных районов Египта говорят на родном языке.

– Скажи что-нибудь, – попросила Маша.

– Я, к сожалению, языка не знаю, да и в моем окружении нет говорящих на коптском, хотя почти все каирские копты живут в одном районе города, но молитву могу прочесть.

Закатив огромные глаза, Кеби пропела молитву.

– Мы одни из первых приняли христианство, и нашим патриархом был евангелист Марк. Мы православные.

Ну, это вряд ли, – недоверчиво протянул Валерий Николаевич.

– Да-да, православные! От этого судьба коптов еще более трагична, хотя закабаление нашего народа началось гораздо раньше. В шестом веке до новой эры Египет завоевали персы, а после походов Александра Македонского египтяне стали фактически рабами в родной стране. Спустя три века пришли римляне, для которых Египет и вовсе стал колонией на периферии империи. В седьмом веке – арабы, а после перехода власти к туркам-османам в шестнадцатом веке Египет стал частью Османской империи.

После открытия Суэтского канала англичане при поддержке французов стали выдавливать отсюда турок, и мы снова оказались в рабстве, пусть и в экономическом. И лишь в феврале тысяча девятьсот двадцать второго года Египет стал независимым и суверенным государством, но все же арабским, – грустно закончила Кеби.

Подъехала машина, и через бесчисленное число шлагбаумов они помчались в вожделенный Машей Каир.

– Я буду сопровождать вас в этом двухдневном туре. Сегодня предлагаю посетить Каирскую башню и цитадель. Завтра рано утром до полуденной жары поедем к пирамидам, а оставшееся до вылета время проведем в Национальном Египетском музее. Если у вас другие планы, мы все можем поменять.

Возражений не последовало, и уже через час они стояли у подножья Каирской башни.

– Увы, здесь всегда большая очередь, – с досадой сказала Кеби. – Придется потерпеть.

К ним без конца подходили торговцы с предложением что-то купить. Валерий Николаевич приобрел куфию – арабский платок со шнурком, аккуратно упакованный в пакет. Когда он захотел надеть его на голову, то вдруг обнаружил, что в пакете вместо платка лишь маленькая его часть. Возмущенный Валерий Николаевич хотел было найти торговца, но того и след простыл.

– Нет, без платка я на символ Египта не могу подняться, – сказал он. – Кеби, помогите мне купить целый платок.

Оплошность незадачливого туриста была исправлена, и вот уже Валерий Николаевич красовался в арабском наряде. Его бородка, которую он отрастил еще в больнице, вкупе с солнцезащитными очками и загаром, полученным на южном солнце, делали его похожим на араба. Неожиданно к нему подошел молодой человек и, услужливо раскланиваясь, стал куда-то приглашать. Кеби что-то ему сказала, и тот, брезгливо сплюнув, недовольный удалился.

– Что это было? – удивленно спросил Валерий Николаевич.

– Этот местный служитель музея принял вас за саудита и хотел провести без очереди, разумеется, рассчитывая на солидное вознаграждение, но, увы, ошибся.

– Вот она, сила перевоплощения, – с чувством произнес Валерий Николаевич.

– Но как он смачно сплюнул в нашу сторону…, – заметила Маша. – Неужели они так не любят русских?

– Нет, что вы! – поспешила успокоить их Кеби. – Это жест отчаяния по поводу несостоявшегося заработка, а кто вы – русские, англичане или французы, для него не имеет никакого значения.

Между тем подошла их очередь, и они поднялись на смотровую площадку, откуда открывался роскошный вид на всю дельту Нила вместе с пирамидами.

– Под нами на платформе, вращающейся вокруг своей оси, расположен ресторан, но он очень дорогой, – как бы невзначай заметила Кеби.

– И впрямь время обедать. Надеюсь, этот фешенебельный ресторан не разорит нас, – весело произнес Валерий Николаевич.

Цены оказались недоступными лишь в представлении египтян, а кухня была отменной.

После обеда быстро домчались до каирской крепости и начали ее осмотр.

– Эта цитадель – одна из главных достопримечательностей Каира и старейшая в мире, – сказала Кеби.

– Ну с этим бы я поспорил, – шепнул Валерий Николаевич Маше.

– Да ладно, пусть несет залепуху, от нас не убудет, – ответила она.

– На ее территории расположены мечети, дворцы и несколько музеев, – продолжала свой рассказ Кеби. – Мы же, если у вас не будет других пожеланий, совершим обзорную экскурсию по территории крепости и посетим расположенную неподалеку старейшую мечеть Каира Амра ибн Аль-Аса.

При входе в мечеть всем выдавали зеленые атласные плащи. В нем Валерий Николаевич походил на загадочного восточного мага. Здесь было настоящее вавилонское столпотворение, казалось, все языки мира звучали под сводами этого царственного сооружения.

Группа русских женщин с вологодским говором обратила внимание на Валерия Николаевича. Они наперебой стали восхищаться колоритным восточным мужчиной.

– Не иначе как шейх, а давайте попросим его сфотографироваться с нами? – предложила одна из них, что побойчее.

– Ага, размечталась! Да он пошлет тебя сейчас куда подальше, больно надо ему с нами возиться!

– А может и не пошлет, – не унималась бойкая.

– Господин шейх, можно с вами сфотографироваться? —спросила она Валерия Николаевича, подойдя к нему с заискивающей улыбкой.

– Харридук? – гаркнул он, окинув ее высокомерным взглядом.

– Сфотографироваться, говорю, сфотографироваться с вами можно? – прикладывая телефон к глазу словно фотоаппарат, повторила она.

– Керк доллар! – властно произнес Валерий Николаевич.

– Чего он хочет? – беспомощно повернулась бойкая к подругам.