Тернистый путь к dolce vita

– Чего-чего, доллар требует, вот чего, – проворчала женщина, что постарше.

– Ну дам я ему доллар, становитесь рядом с ним.

Бойкая достала из сумочки доллар и протянула Валерию Николаевичу.

– Керк доллар, керк доллар, – потрясая пятерней, злобно выкрикнул он.

– Пять долларов, он просит пять долларов! – возмутилась женщина, похожая на школьную учительницу. – А не подавится? Кукиш ему, а не пять долларов!

– Да неудобно как-то, еще подумает, что все русские скряги, а то и вовсе нищие. Становитесь, я уж заплачу.

С кислыми минами женщины выстроились около лжешейха, и бойкая протянула ему пять долларов.

– Таххуди! Керк доллар зык, Керк доллар зык, Керк доллар зык, Керк доллар зык, – прорычал Валерий Николаевич, тыча в каждую женщину пальцем.

– С каждой? Вот вляпались-то!

Женщины покорно собрали деньги и передали псевдошейху.

Фотосессия вышла унылой.

– Ну вот, – выразительно произнес Валерий Николаевич, пересчитывая купюры, – теперь я весь день шиковать могу, спасибо, дамочки!

– Так он наш, русский! – наперебой затараторили женщины.

– Ладно, так уж и быть, верну я вам с таким трудом заработанные деньги.

– А мы-то думали, что вы шейх.

– Да я понял. А что, с соотечественником сфотографироваться вы не хотите?

– Хотим, хотим! – закричали дамы и со всех сторон облепили Валерия Николаевича.

***

Ночная тьма накрыла весь Каир за несколько минут. На южном небе ярко сверкали биллионы звезд. Луна повисла на горизонте. С минаретов неслись протяжные голоса муэдзинов, призывающих правоверных мусульман к вечерней молитве. Кеби привела их в отель и перед тем, как проститься, настоятельно рекомендовала побывать на ночном базаре.

– На европейцев он производит неизгладимое впечатление, в сетях о нем вспоминают чаще, чем о пирамидах, – закончила она свое предложение и попрощалась с парой.

– Я так голодна, что готова съесть целого барана. Быстро в ванную и на ужин, – скомандовала себе Маша, едва они вошли в номер.

Ее «быстро» длилось более получаса, и Валерий Николаевич, не выдержав ожидания, присоединился к ней. Струи воды разбивались о ее молодое упругое тело и разлетались по душевой кабине. Ему показалось это таким эротичным, что он не устоял от искушения и овладел ею.

– Теперь и я проголодался, пойдем скорее, – заявил Валерий Николаевич, выйдя из душа.

Стоящий у входа в ресторан официант приветствовал их на арабском языке и жестами предложил самим выбрать место. В полумраке маленького зала ужинали две пары – пожилые чопорные европейцы, судя по всему англичане, и молодая арабская чета. Стол последних был заставлен фруктами и всевозможными сластями. Тщедушный араб кормил из рук девушку с невероятно пышными формами. Она была в парандже. Молодой человек аккуратно отделял дольку мандарина или отламывал кусочек лакомства и, приподняв паранджу, клал ей в рот сопровождая кормление ласковыми уговорами. Девушка отнекивалась, но потом все же уступала, и очередная порция исчезала в ее очаровательном пухлом ротике. Это зрелище показалось Маше таким забавным, что она остановилась у стола, бесцеремонно разглядывая пару.

– Ты что вытворяешь? Быстро ко мне! – возмутился Валерий Николаевич.

Маша зажала рот руками, чтобы не рассмеяться в голос, и метнулась к нему.

– Что заказываем? – спросила она.

– Ужин входит в стоимость проживания, так что посмотрим, что нам предложат.

Вскоре официант принес напиток и огромное блюдо с закусками из нескольких сортов сыра (от нежного творожного до твердого, который можно было разве что распилить), запеченных баклажанов и лепешек, напоминающих чебуреки, но более постных и изысканных. В розетках были пасты из экзотических смесей.

Валерий Николаевич попытался выяснить у официанта меню, но тот не знал ни слова по-английски.

– Ты что, не видишь, что его только сегодня привезли из Сахары, какой английский, – съязвила Маша.

Второе блюдо состояло из риса, макарон, чечевицы и пряностей в томатно-уксусном соусе.

– Если бы не мясо в лепешках, я бы подумал, что это вегетарианский ресторан, – заметил Валерий Николаевич. – Налегай, мы еще полночи проведем на рынке, проголодаемся.

Неожиданно подали зеленый суп с тонким вкусом чеснока и восточных пряностей.

– Похоже, у них, как и в Израиле, супы подают в конце трапезы, – заметил Валерий Николаевич. – Вероятно, нас ждет еще и десерт, без этого арабский ужин не ужин.

Но им принесли рубленые колбаски и тефтельки с картофелем фри, обильно сдобренные зеленью. Блюдо было таким ароматным, что они не смогли отказаться.

– Если бы знала, что будет еще и это, то не ела бы столько макарон, – проворчала Маша.

Но и это было еще не все. Официант поставил перед ними тарелки, где на подсушенной лепешке дымился рис с крупными кусками баранины под мясным соусом. Одним блюдом могли насытиться двое, а то и трое. На десерт стол завалили фруктами и восточными сластями с начинкой из кокоса, изюма, миндаля и меда. Это было испытание для лакомок.

– А можно взять с собой? Я не в силах даже попробовать все это.

– Думаю, что можно, но мы не станем этого делать. Похоже, утром нас ждет не менее роскошный завтрак, а до этого ты вряд ли успеешь проголодаться.

Официант положил в пиалу какую-то сухую колючку и залил кипятком. Через минуту в чашке распустился изумительной красоты нежный цветок.

– Вот это да-а…, – протянула Маша.

– Это цветущий чай, только делают его в Китае, причем вручную. Каждый цветок имеет свою оригинальную композицию, равно как и вкус, – заметил Валерий Николаевич.

***

Идти на рынок не было сил. Решили пару часов отдохнуть. И не прогадали, после полуночи жизнь на рынке только начиналась.

Валерий Николаевич заказал на ресепшене такси с фиксированной оплатой, и водитель не стал возить их по закоулкам, накручивая счетчик, а быстро домчал до рынка. Сговорились, что через два часа они вернутся в гостиницу.

– Именно на рынке сполна можно ощутить все прелести восточной экзотики и окунуться в атмосферу арабского средневекового Каира с его узкими и кривыми улочками, – сказал Валерий Николаевич.

На рынке без преувеличения продавалось абсолютно все – начиная с драгоценностей и фруктов, заканчивая стройматериалами и верблюдами. Шум от воплей зазывал, блеяния овец и гомона торгующихся стоял такой, что услышать собеседника можно было, лишь прокричав ему на ухо. Маша была ошарашена причудливостью рынка и с широко раскрытыми глазами ходила от прилавка к прилавку. Покупатели отчаянно торговались. Они отходили от продавца, потом снова возвращались и возобновляли торг.

– А я знаю безотказный способ изрядно сбить цену, – заявил Валерий Николаевич.

– Да ладно…, – недоверчиво протянула Маша.