Потомки Солнца. Том I. Мать и Колыбель

Лорен схватил её за локоть и, должно быть, сжал так, что та позеленела. Он тихо прорычал ей несколько слов, девица фыркнула, вырвала руку и скрылась в толпе.

Акме извинилась перед Селимом и направилась к брату.

– Лорен…– тихо позвала она.– Что хотела эта девушка?

– Ничего! – рявкнул он, развернулся и направился к шумной таверне с целой толпой развеселившихся подвыпивших мужчин.

Акме хотела направиться за ним, но её остановил Селим.

– Не ходите туда. Это место не для вас. Подождите здесь. Я схожу за ним.

– Благодарю вас! – выдохнула она.

Селим усадил её на лавку подальше от танцующих и отправился за Лореном.

Произошло что-то странное. Голову Акме обволокло густым холодным туманом. Он влился в уши её мерзким потоком ледяного дыма и наполнил слух зловещим многоголосым шёпотом.

«Не смыть тебе смерти с ладоней твоих, не стереть с души твоей чёрных злодеяний. Все убитые будут стражами твоими в царстве покойной вечности. И всё по капле существа своего отдашь им, мучителям твоим… Ни памяти о тебе не останется, ни тени…» – волнистых эхом отдалось в её голове.

Акме покачнулась, а когда услышала нарастающие вздохи ужаса, обернулась. Музыка затихла. Танцующие застыли, а после испуганно, один за другим, закричали и начали разбегаться в разные стороны, зовя стражу на помощь.

Девушка приподнялась, бестолково повторяя имя брата. Но ни Лорен, ни Селим ещё не вышли из таверны. Внутрь здания начали забегать перепуганные кричащие люди. Только Акме не могла стряхнуть с себя странное оцепенение, сковавшее ноги и руки, разум и волю. Она оставалась на месте.

На опустевшую площадь вышло нечто. Огромное и черное, горбатое, передвигающееся на четырех когтистых лапах. Причём передние были длиннее задних. Он был похож на зверя,– на медведя, только изуродованного тьмой. Чудовище словно явилось из преисподней. Ярко-жёлтые глаза, разинутая пасть. Острые рога причудливой короной выстроились на черной макушке. Такая тварь уничтожит одним махом, вырвет внутренности одним рывком.

Монстр прыгнул к молодому музыканту, не успевшему скрыться в соседнем здании, ударил его огромной лапой, и мужчина рухнул на мостовую, больше не поднявшись, не успев даже вскрикнуть. Кровь растеклась по камню и обволокла его рубиновым морем.

Тварь догнала трёх убегающих девушек. В плечо одной из них вцепилась клыками, оттолкнула и прыгнула ко второй. Демон повалил её на дорогу и прокусил шею. Девичий визг захлебнулся и забурлил в кровавых потоках. Третью он просто сбил с ног.

Чёрной рекой разливалась лужа крови. Неведомый зверь разбросал четверых стражников с мечами и алебардами, торопившихся к нему из-за угла. Один из них успел садануть монстра по спине. Хлынула зеленовато-чёрная жидкость. Обернувшись к врагу, зверь зарычал и приготовился прыгнуть на него, как Акме выдохнула:

– Стой!

Монстр обернулся. Девушка слышала его низкое рокочущее дыхание. Из зловонной раны на камни текла его ядовитая кровь. Каждая капля издавала громкое шипение. Кислота…

Акме продолжало овладевать странное оцепенение, но не страх. Голову изнутри сжала неведомая сила, и всю её затрясло. Не от ужаса – от мощного напряжения. Кончики пальцев жгло, словно их подогревали на медленном огне. Жёлтые глаза впились в неё. Монстр медленно приближался, низко пригибаясь и подкрадываясь.

Но вдруг он не то зашипел, не то зарычал и сделал несколько шагов назад. Откуда-то появился Лорен, направивший на чудище руку, объятую странным белёсым огнём. Словно один вид этого всполоха жёг чудовище, и он не мог выносить его жара. Рядом с Лореном медленно шёл Селим, целившийся в зверя из большого арбалета.

– Акме, быстро в таверну! – чётко скомандовал Селим, из голоса его ушла вся былая сладость и лукавость. Холодная сталь, а не голос. Такой тон заставлял повиноваться беспрекословно.

Девушка, наконец, избавилась от оцепенения и широко распахнутыми глазами посмотрела на брата, не понимая, что происходит и что за огонь держит он в руках. Как только Акме шевельнулась, монстр зарычал и попытался обойти мужчин, но болт, выпущенный из арбалета, угодил ему прямо между глаз, и чудовище заревело. Из разных тёмных углов вышло несколько вооруженных мужчин, завернутых в чёрные одежды, и раненый замешкавшийся монстр принял все их точные и мощные удары.

Когда чудище затихло, жуткая вонь повисла над Менадской площадью.

– Надо убрать его отсюда,– сказал один незнакомцев.

Акме вспомнила Анара. Возможно, это были его сослуживцы. Или он находится среди них.

– Берите девушку и бегом отсюда! – приказал другой, в длинном плаще, обращаясь к Лорену и Селиму.

– Есть ещё? – осведомился атиец.

– Есть, но как близко они подобрались к Кибельмиде, не могу сказать.

Выразительные изумрудные глаза Селима мгновение оглядывали площадь, глянули на тяжело дышавшего Лорена и на застывшую Акме. Атиец взял девушку за руку, дёрнул оглушённого целителя за локоть и был таков.

Они шли молча. Селим не оборачивался ни к Акме, ни к Лорену, но и не отпускал руки девушки.

– Я должен вернуться,– вдруг заявил целитель, остановившись.

– Лорен, пожалуйста, пойдём домой,– Акме отчаянно трясло.

– Если кто-то из пострадавших остался жив, я смогу помочь.

Руки Лорена, которые ещё несколько минут держали странные всполохи белёсого света, слегка дрожали.

– Я отведу домой Акме,– кивнул Селим.– И вернусь на площадь.

Лорен ушёл. Девушка долго смотрела брату вслед, пока спутник не поторопил её.

– Если бы не я, ты бы не пошла на эту площадь…– напомнил Селим.

– Со мной всё хорошо,– выдохнула Акме.– Но те люди, похоже, погибли.

– Почему ты не убежала внутрь здания?

– Я не знаю. Как будто оглохла. Оцепенела и не могла двигаться.

– Он чуть тебя не убил.

Селим крепко держал её за руку, но уже не тащил прочь от шумных горожан. Вёл её за собой, и девушке вдруг подумалось, что ей не хочется расставаться с ним.

Когда они подошли к резиденции Бейнардия Фронкса, Акме остановилась у входа, обернулась к Селиму и спросила:

– Вы пойдете на площадь?

– Да, нужно забрать оттуда твоего брата.

– А вас кто проводит домой?

– Он,– Селим приподнял арбалет, показывая его девушке.

– Это ужасное происшествие,– прошептала Акме, дрожащими руками проводя по лицу.

– Хотелось бы мне знать, что это за тварь такая,– мрачно усмехнулся Селим.– Я приду завтра, Акме.– Хочу убедиться, что у тебя всё хорошо.

– Быть может, вам стоит переночевать в нашем доме? – сказала Акме и вдруг покраснела до корней волос.– Простите!.. Я не имела в виду ничего дурного! Я лишь беспокоюсь о вашей безопасности.