Потомки Солнца. Том I. Мать и Колыбель

– Да неужели?..– перебил Герин Дальн.– А чем это ты отпугивал демона на площади? Поганой метлой, что ли?

Акме огрела мужчину лютым взглядом, Лорен опустил глаза, сжав челюсти.

– Если вы поедете со мной в Карнеолас и предстанете перед Его Величеством государем, возможно, он сможет вас переубедить,– вкрадчиво заявил Аберфойл Алистер.– Сила Шамаша может бросить достойный вызов Силе Кунабулы.

Лорен побледнел, а дрожащий голос Акме сорвался в возмущенное восклицание:

– Мы что же, должны будем где-то за кого-то воевать?! Но мы же не единственные потомки Атариатиса Рианора в Архее!

– На всех, у кого в жилах течет хоть немного рианорской Силы, началась охота. Некоторые из демонов уже достигли восточных земель. Вы ездили в Нодрим на похороны родственницы. А кто убил её? Дикий зверь? А другая его родственница из Сильвана?..

– Я не верю, что это слуги Кунабулы убили их! – выдохнула Акме не слишком уверенно.

– Можно не верить,– спокойно заметил рыжеволосый здоровяк Герин Дальн, вдруг перестав паясничать.– А кто навестил тебя в дядином саду пару ночей назад? Медведь? Быть может, волк-переросток? Кто рвал людей на Менадской площади?

Акме нервно сглотнула, голова закружилась от ужаса.

– Теперь они нашли вас,– продолжил рыжеволосый.– Но нам пока удаётся их отбивать. А вот окружающие вас люди – ваш дядя, жители Кибельмиды – могут попасть в беду, пока вы будете ни во что не верить и мотать головой. Некоторые из них уже стали жертвами.

– И давно вы следите за нами? – спокойно спросил Лорен.

– С вашего рождения,– просто ответил герцог.

– Именно люди герцога вытащили вас из горящего дома несколько лет назад, а герцог сам привёз вас сюда,– тихо обронил Бейн Фронкс, глядя на пляшущее пламя в камине невидящим взглядом.– Привезя вас той страшной ночью, он рассказал мне обо всём и, по его приказу я сохранил вашу тайну. Я никогда по-настоящему не верил, что за вами придут.

– Оставим это,– заявил герцог.– Завтра утром мы с Лореном и Акме отправимся в Карнеолас. В самом центре столицы Кеос они будут представлены государю и останутся при дворе, пока не решатся все вопросы. У нас мало времени. Скоро они пойдут на нас войной. Армии Архейских государств готовятся подняться.

– Это значит, что остановлены они могут быть Силой, которая есть у нас? – с недоверием уточнила Акме.

– В том, что вы – потомки Атариатиса Рианора, сомнений нет. Но унаследовали ли вы его мощь и способности – это нам предстоит узнать. В Карнеоласе на вас кое-кто посмотрит. Если подтвердится тот факт, что вы бессильны в этой войне, и Сила Шамаша в вас не пробудилась, мы сразу же вернем вас в Кибельмиду. И обо всём забудем. Если вы всё же будете нам полезны, домой вы вернетесь после войны.

Бейнардий громко рассмеялся. Смех его был безудержен и неистов, а глаза испуганно сверкали.

– После войны? – истерично воскликнул он.– Что останется от них после войны, Аберфойл?! Иркалла проглотит их заживо!

– Они не пойдут одни, Бейнардий,– холодно заметил герцог.– Их сохранность до конца пути важнее всего на свете, ибо от них зависит, жить ли нам или умереть.

– Если мы отправимся в Кунабулу, то можем погибнуть,– сказал Лорен, пытаясь разложить страшную правду по полочкам и принять её.– А если мы не пойдём в Кунабулу, вы утверждаете, что погибнет весь Архей…

– Я бы поставил на паренька,– грубовато заметил Герин Дальн.– Но сестрица твоя едва ли нам там поможет.

– Если едет брат – еду и я,– отрезала Акме.

– Ишь ощетинилась! – невесело воскликнул господин Дальн.– Красуня, ты когда-нибудь была на Кунабульской пустоши? У подножия гор Эрешкигаль? Близ Иркаллы или Коцита? Болота, скалы, голый камень. Не только хищные твари прогнивших лесов, но ещё и кунабульцы будут идти за вами по пятам, и с каждым днём всё больше.

– Они едут вдвоем,– отчеканил герцог Атии.

– У вас нет права забирать их! – прорычал Бейнардий Фронкс.– Они – подданные Эрсавии!

– Это приказ карнеоласского короля,– спокойно отозвался герцог.– Официальное разрешение от государя Эрсавии на участие ваших племянников в подготовке к обороне получено. И на участие в войне – тоже.

Целитель не то позеленел, то не покраснел.

– Бейнардий,– тихо ответил герцог.– Они просто поедут в Кеос и предстанут перед королем. Если они не могут нам помочь, мы вернем их в Кибельмиду. Другие потомки Рианора слишком стары, немощны, бесполезны. Или убиты…

– …должно быть, именно той тварью, которая сейчас валяется перед вашим домом,– раздался ясный голос позади.

Акме вздрогнула, услышав до боли знакомый голос. Она медленно обернулась и застыла, почувствовав, сколь неистово забилось её сердце. На пороге гостиной стоял высокий мужчина, весь закутанный в чёрное и с низко опущенным на лицо капюшоном. В руке он держал знакомый меч с длинным узким клинком, покрытый слизью болотного цвета, которая капала на деревянный пол и оставляла на тёмные пятна на поверхности. Анар.

Она бы везде узнала этот тёмный силуэт, эту осанку, гордый разворот плеч.

– В чём дело, Га?ральд? – произнёс Аберфойл холодно и даже грубовато.

Анар, названный Гаральдом, снял с головы капюшон.

Душа девушки сжалась внутри и с оттяжкой заныла. Кровь отхлынула от лица, ей стало трудно дышать. Эти ярко-зелёные глаза засверкали, на пару мгновений впились в Акме, всепоглощающе полыхнули и вновь обратились к герцогу. На верхней губе его виднелась ссадина. От её пощёчины.

– Селим! – тихо воскликнул Лорен со злобой.

«Я не понимаю! – в панике кричала она мысленно.– Где Анар? Почему у Селима его меч, саван, его манера держаться? Стало быть, они с ним друзья, союзники? Они оба обманывали, смеялись надо мной?».

Акме заметила кусочек белого палантина, выглядывавшего из кармана Селима, и, почувствовав слабость, спиной прислонилась к камину, не в силах принять очевидного: Селим и Анар оказались одним-единственным человеком, имя которому было Гаральд.

– Ваша Светлость, нужно спешить,– спокойно отозвался молодой человек, которого ещё совсем недавно звали Селим, после Анар, а теперь Гаральд.– Перед домом барона Бейнардия Фронкса лежит только что убитая мной тварь Кунабулы.

– В саду, говоришь? – воскликнул один из спутников герцога, вылетая из дома.

Лорен, бледный и хмурый, взял сестру за руку и помог ей добраться до крыльца.

Акме чувствовала, что земля уходит из-под ног. «Он играл со мной,– гремело в её голове; Карнеолас и Кунабула, в которых она ещё не успела и даже не трудилась верить, вовсе стали тенью.– Они оба играли со мной. Более того, ни Анара, ни Селима никогда не существовало. Всё это – иллюзия, созданная этим Гаральдом. Он просто выставил меня полной дурой!».

Но то, что она увидела после, отвлекло её от гнева и объяло ужасом.

На садовой дорожке прямо перед входом в дом лежало существо размером с добротный валун. Размером оно было с крупного медведя, с голой чешуйчатой кожей, гребнем во всю длину позвоночника, огромными когтями на массивных лапах и длинными клыками, с которых капала ядовитая слюна. Из-под полуоткрытых век виднелись навсегда остановившиеся янтарные глаза. Этот зверь был очень похож на монстра с площади, но в то же время отличался от него.

– Уродец! – гаркнул Герин, пнув чудище ногой и внимательно его осмотрев.– Ему к чертям надо отрубить голову. И сжечь, чтобы даже праха не осталось!

– Других не было? – осведомился герцог, в голосе которого блекло сверкнула тревога.

– Я не видел,– последовал ответ.– Но этого заметил ещё вчера.

– Убери это! – повелел Гаральду Аберфойл Алистер.– Рианорам стоит начать сборы. Уезжаем на рассвете.

У Акме спёрло дыхание. Она прижалась к Лорену, борясь с головокружением.

– Но герцог, если Селим… господин Гаральд смог убить его своим мечом, то остальных тоже можно…– в панике воскликнул Бейн.

– Можно,– прервал его Аберфойл, подходя к целителю.– Но их много больше, чем нас. Быть может, им нет конца. С вашего позволения, мне нужно вернуться в гостиницу, а Его Милости Лорену и сударыне Акме следует начать собираться. Мы вернёмся на рассвете.