Железные Рыцари. Ультимативная Угроза

Ну, в общем, я, мои супруги, Вили и Вё и Басилдр – по сути, все Ульверы. Пожилая чета на Персефоне за скобками – прикажи я им, например, явиться на Ульвеюл – пошлют. Ну судя по всему, так выходит.

А значит, что у Рода просто нет… управляющих. Вот нет как факта, смешной, но печальный момент. Я могу что-то, Веснушка, Мари. Да и Кудряшка. Но – мы все с несколько “иной специализацией”. А главное – можем в любой момент сорваться с Ульвеюла – ну вот как сейчас, например. То есть – Ульвеюл без присмотра. Есть гвардейцы и чиновники, но всё это паллиатив. Аристократическая система управления гораздо более эффективна, чем не аристократическая (с деталями, конечно, но это довольно сложные и многофакторные, подчас неосуществимые в силу человеческой природы детали), но эффективна она так ТОЛЬКО при условии присмотра за ней этого самого аристократа. Причём ответственного и добросовестного. А без него – последствия на Ульвеюле мы всей семьёй разбирали. За год успела чиновная братия навертеть и на каторги, и на всё такое, подчас и не по злому умыслу, но от этого никому не легче.

То есть, если всё так, как сказала Катя – то она Роду Ульвер очень даже не лишняя. И симпатичная, и когда рыдать перестала – ну вот прямо нравится даже, если начистоту. Это не говоря о том, что нам нужен пилот для Оделлегера. Совершенно не обязательно “боевой”, но терять Инвиктус Роду нельзя категорически, то есть нужен “держатель” машины, пока подрастут мелкие Ульверы. На эту тему мы с девчонками, кстати, общались. И в общем-то, вариант какой-нибудь, даже не обязательно аристократочки, чем-то полезной Роду, помимо “держания Инвиктуса”, рассматривался. Ну, прямо мне, конечно, не говорили: иди и трахай кого-то там посмазливее. Но косвенно это подразумевалось: пилот нужен, нужен взрослый представитель Рода, а брак и секс – самый надёжный способ привязать постороннего, в общем-то, человека. Да даже со мной так в чём-то получилось, хотя в довольно малой степени.

И, наконец, её реакция… Ну, хорошая. Которая в конце была, а не размазывание соплей и обзывание нормального меня “извращенцем”. Так что ответил я Кате несколько менее формально, чем вёл беседу.

– Такое приданое вполне устраивает меня. И… – окинул я взглядом девчонок. – Похоже устраивает Род. Есть несколько условий, если тебе, Катерина, ещё интересен этот союз.

– Извращенческий способ ухаживания! – почти крикнула Катерина.

Ну, в чём-то она была права, в том плане что если бы я “ухаживал” – это было бы действительно редкостным извращенством. Ну а девчонки – выходило, что и не против. Арви думала “сердцем” – ну это у неё вообще по жизни, она Катьку и пожалела, да и понравилась она ей. Хло – пожалела, но аналитик взял верх. И после озвученного этот аналитик выдал вердикт “да”. Ну а Мари – серединка на половинку, приправленная въевшимся в её личность “даймё виднее”. Собственно, она в своё время искренне беспокоилась моим здоровьем, спрашивая почему “у возлюбленного супруга нет наложниц?”

– А что за условие? – с интересом уточнила она.

– Стать пилотом Родового Инвиктуса. Не обязательно боевым – да и в твоём случае это будет бессмысленной тратой умений и навыков члена Рода. Но Инвиктус не должен покинуть Род, а на данный момент Ульверов в пилоты просто нет.

– Это… не знаю, вроде недолго?

– Около месяца в Академии Пилотирования Субсектора, если не учиться а только сесть в родовой Инвиктус.

– И ты… У меня есть пара минут на размышление, князь Безмолвный?

– Есть, – не стал вредничать я.

– Согласна, – решительно ответила она через минуту. – Хоть пойму, что они в тебе нашли, – пробормотала она себе под нос.

– Как будто ты не видела, княжна, – не без ехидства озвучила Мари, этим самым “принимая” для себя в близкие.

Катька покраснела, но промолчала. И была утащена троицей – шушукаться.

– Сложно всё у человеков, – задумчиво произнесла Серина, внимательно и с интересом наблюдавшая за всей вот этой мелодрамой.

– А ты не человек что ли? – хмыкнул я.

– Традиционно питты самопозиционируют себя как отделившийся вид. Но это не вполне верно методологически, особенно учитывая то, что пиитами становятся люди, – признала она. – Но всё равно – какие-то совершенно непонятные социальные движения, реакции. Не все, но очень многие. Я их и в голофильмах видела, но не очень понимаю – зачем?

– Секс, выгода, сопереживание и эмпатия. Много причин Серина, тут тебе надо не меня слушать – я сам не слишком эмоционален. А читать соответствующую литературу. У вас, у пиитов, не было?

– Базы данных по психологии и психофизиологии человеков – прерогатива наставников, – пожала она плечами.

– Ну значит, познакомишься. Не знал, что у вас цензура, – хмыкнул я.

– Не “цензура”, а “рациональное распределение информационных ресурсов”… Можно сказать, и цензура, – признала она.

В общем, перелёт до Ульвеюла я провёл без общества супруг. Которые бросили бедного меня и носились с Катькой, как с прынцессой какой-то! Ну вообще, как я понял, налаживали отношения и общались, что не лишнее, конечно. Но могли и навестить и вообще!

С другой стороны время прошло не зря, позанимался с Эмиком в ИР, в плане освоения “новой и охренительной цацки”, которую Его Щедрость подкинула каждому Инвиктусу группы. У Эмика это была “Голова Горгоны” или Эгида – и так, и так выходило, инструмент-перевёртыш.

Щит, что казалось бы глупость для щитового Инвиктуса, но не вполне. В рамках полусферы этот щит концентрировал и поддерживал, до полутора часов автономно, то поле, на которое настраивались эмиттеры Эмика. Не динамическое, само собой, но очень не лишнее приспособление, позволяющее заняться чем-то более сложным, чем прямая защита. Не абсолютный щит, конечно, но полезная вещь. И, вдобавок, помимо щита-Эгиды была “Голова Горгоны”. Проектор стазис-поля, конвертирующий в это самое поле энергию от Эмика. В чём прелесть – узконаправленным лучом. Как вулканисты (или пииты) этого добились – непонятно. Но для нормального объекта остановка движения его части – губительна, это факт. Конечно, тоже не “абсолютное оружие”, блокирующееся до определённого уровня обычными щитами, не только Инвиктусов. Но Эмик радовался и ликовал, требуя смонтировать Эгиду ему на манипулятор стационарно. Против чего я не возражал и посулил заняться этим на Ульвеюле. Вулканисты для такой операции совершенно не нужны, хороший техник с дронами обслуживания прекрасно справятся.

В общем, к Ульвеюлу подлетал довольный, но не очень удовлетворённый дюк Ульвер. Впрочем – довольство останется, а удовлетворённость… Что-то мне начинает казаться, что надо было… Хотя вроде и ничего девчонка. И интересно, какие варианты всякого, разного, этакого и интересного подкинут кости?

2. РодоВые Будни

В Роттерне на высокой звездой орбите висел знакомый фирмоментум Императорис Гладиус. Но поздороваться с дядей Стёпой, губернатором этого планетоида-станции, возможности не появилось: как только наш транспортник опознался в системе, фирмоментум начал разгон и подготовку к выходу в гиперпространство. Что, в общем, и не удивительно – то, что у фирмометумов нет в Империи особых дел, совершенно не значит, что им нечего делать. Ну и торчать в системе Родового Аристократа для "поговорить по старой памяти" Префект Милитум просто не мог.

Ну а мы направлялись к Ульвеюлу, и меня немного “отпускало”. Всё же, последнее время моя жизнь была несколько сумбурной и бредовой. Обвинить в этом, кроме стечения обстоятельств, вроде и некого, но всё равно – выходил редкостный бардак, во всех смыслах. А сейчас – займёмся делами, развитием Рода. Да и его увеличением тоже – маточные репликаторы совершенно не обязательно использовать для смоделированных зародышей. Вполне можно и наших с девчонками спиногрызов там воспроизвести. И девчонкам полегче, и случайностей всяких (хоть у аристократов их вероятность пониже обычного человека, но есть, не говоря о разных генно-евгенических программах) не будет. Главное – за Басилдр, энтузиасткой этакой, приглядывать. А то “принесёт княгиня в ночь неведому зверушку”, а нам с этой неведомой жить и заботиться, и от Имперского Правосудия как-то прикрывать… В общем – не надо нам неведомых зверушек, а за Басилдр надо пристально следить и контролировать!

Но вернулись и принялись разбираться с накопившимся делами: у нас несколько “системных строек”, добывающая система, реализация ракетного “выхлопа” от дронного заводика. А главное – опять проверка этих долбучих бюрократов! Вот честное слово, возникает ощущение, что как только человек становится бюрократом – на него проклятье какое падает! Тотального рукосуйства, вечного раздолбайства и липких рук! И, кстати, Катя, подключённая к процессу тряски бюрократического аппарата, показала себя с самой лучше стороны. Затребовала графики по социологии, образованию, чуть ли не дорожному движению – и на основании их выдавала выводы не только об эффективности, но даже мздоимцев выявляла. Тоже этикетка, только своеобразная, управленческая выходила. И застраивала чиновников на загляденье – тоже, похоже, воспитание. У меня пугались до мокрых штанов, да и я не только мог их прибить, но и демонстрировал. А у Катерины, в её “принцесса-моде” – кололись, как спелые орехи. Даже мысли появляются – а чего это такого в девчонке страшного? Или “доверие вызывает”? Чёрт знает, в общем, но как администратор – точно находка.

Правда, эта находка на третий день ухватила меня за одну деталь, а троица прочих девиц – за руки и ноги, чтоб не отбивался. Я не очень отбивался, между прочим! Но дела, да… В общем – влилась Катерина уже Ульвер в нашу семью. И кости всякое интересное предлагали, хотя я первое время от предлагаемых конструкций фигел… Но интересно и приятно. И что ТОЧНО – я не хочу знать, что будет при заполнении ВСЕХ ячеек. В то, что они справятся и всякие там варианты предложат – я уже верю. Но проверять не хочу. Скончаюсь-не скончаюсь – уже не уверен. Но что ни на что больше, кроме бесконечного всякого, этого и разного времени не останется – факт. И Эмик утопит меня от обиды, в бочке лубриканта.

Серина бродила по Юлу, время от времени интересовалась всяким, да и предлагала небезынтересные улучшения-модификации. В итоге попросила себе ресурсов и лабораторию, клятвенно пообещав ничего там нахрен не взрывать. И не нахрен не взрывать – тоже пообещала. А пока лаборатория оборудовалась, она общалась с Басилдр – вот как знал, что найдут общий язык. И…играла с близнецами. Я как первый раз увидел – немножечко удивился. И первое время немного подумал о лекарствах для восстановления сердечного ритма, потому что от такого небольшого удивления и в ящик сыграть недолго.

Иду я, значит, по коридору Юла, думой умеренной тяжести угнетённый, и расчёты на голоэкране браскомма произвожу. А навстречу мне, с визгами и криками бегут близнецы. Ну, бывает, лучше пусть бегают, чем мелкие диверсии чинят и вообще – в их возрасте понимаемо. Правда, подготовился к какой-то шалости, типа там таблички мне на спину “Пни дюка Ульвера и получи бесплатную экскурсию на добывающую систему “всё включено!” Нет, ну в чём-то смешно даже, но как-то не пристало моей дючьей персоне. Несолидно.

Так вот, приготовился и начал удивляться, вплоть до поиска в сети пилюль. Потому что близнецы, заливисто смеясь и всё такое бегали не вдвоём, а втроём. И физиономия и вообще всякие детали третьей фигурки были мне прекрасно известны. Ну и металлом отливали, не без того. В общем, в компании близнецов бегала Серина, смеясь там и в салочки какие-то, пятнашечного типа, с ними играя. Серина метра в кепке, в прыжке и с табуретке! Это трёхметровая металлическая пиитка!

Вовремя вспомнил, что в общем-то её “тело” – колония микророботов, и она в своё время вполне серьёзно (хоть и обиженно) Эмику говорила, что, мол, может “быть практически любого размера”. И, видимо, в силу становления пиитом, не доиграла в своё время. А сейчас доигрывает, вселяя в сердца и разум честных дюков всякое. Как минимум, сомнения: а от Юла-то при такой резвящейся троицы что-нибудь, кроме руин, останется? Или и руин не будет, а сразу – всё и с концами. Но, оказалось, что не только Юл уцелел. Но и даже “деструктивная активность” мелких снизилась. Им, видимо, нужен был “внешний фактор”, которым в данном случае была Серина. Ну а друг друга таким они не воспринимали и вовлекали невиновных и непричастных в шалости. Они даже какой-то сетевой турнир умудрились выиграть, аж какой-то хлыщ с корреспондентами и кубком прилетал! Кубок оставил, корреспондентов забрал, в чём молодец – нам корреспонденты нахрен не нужны, А кубок мелких с Сериной радует, наверное.

Кстати, Эгиду Эмику присобачила именно Серина, раскритиковав техников и роботов. В чём сошлась с его Бронзовостью – прям дуэт о “непрофессиональной работе” и “дурачье” вышел. Вообще – даже появлялись мысли о какой-то… романтической привязанности, по крайней мере, у Эмика что-то такое неоформленное к Серине мелькало. Вроде и глупость, какое-то проявление влечения к противоположному полу у базово бесполого ИЛ. Но, если разобраться – возможный вариант. Потому что на ИЛ ОЧЕНЬ сильно влияет пилот. Особенно – первый. И если предположить (а на это есть немало указаний), что первым пилотом Бронзового был какой-то пилот из Имперского Рода, а может, и не один. А потом – я, в общем-то тоже, императрицыными трудами не обделённый либидо. А совсем наоборот, вообще-то. Ну, выходит, что потребность в психологическом романе у Эмика зародиться могла. Ну и себя он самоидентифицирует как “мужчину”. И Инвиктусы, в качестве объекта его потенциально-романтического интереса не подходят – они бесполы, это Эмик у нас – аномалия.

В общем – выходило, что Эмик на Серину “запал”. Но тут я решил не вмешиваться и особо не влезать: если у них “что-то” и будет, то либо платоническое, либо в ИР. А там – сами разберутся. Если захотят, если вообще всё мной надуманное и начувствованное – не глупости.

В общем, пару недель у нас выходили суетными, но приятными и небезынтересными. И продуктивными: шесть чиновников на каторге, дюжину новых комбинаций из костей удовольствия опробовали и вообще. А на третью неделю Клок, вредный старикан, изволил помирать. Причём, именно “вредный”! Нет бы как все приличные люди… кхм. Ну, в общем, помереть-то он был должен: его постоянное торчание в Оделлегере плюс возрастное разрушение тела и мозга… Короче, у старика просто не оставалось достаточного количества нейронов для функционирования тела вне Инвиктуса, да и на когнитивную деятельность оставалось только с поддержкой вычислителя Инвиктуса. Ну и, очевидно, дождавшись времени, когда “все дома”, и ничего хренового не предвидится, вредный старик заголосил: всё, помира-а-аю!

Ну, подскочил я с супружеского ложа, на этот вопль, побежал в ангар Оделлегера, где в открытом ложементе лежало старческое тело, с языком выкаченным, глазками закрытыми. И пожалел старика, ну и вообще – есть за что уважать.

– Светлая память… – начал было я, но тут старик раскрыл глаза, ухмыльнулся и проскрипел:

– Передумал. Но скоро! – выдал он.

– Тык… мык… пык… – выразился я. – Ну ладно, нам тебя будет не хватать, раз уж ты ещё тут, – нашёл я хоть какие-то слова.

– Знаю. Вали уже отсюда, херр дюк. Занимайся своими делами, – царственно прошамкало старичьё.

Я и свалил – в общем-то, и вправду дел хватало. Да и раз уж проснулся, прихватил спешащих к ангару супруг, уведомил, что старик “передумал”, и потащил в спальню с разными намерениями.

И ладно бы это было один раз – в принципе, даже смешно, хоть и грустно, конечно. Но этот злостный, старый и вредный пердун помирал по три раза на день! В течение недели! И глумливо передумывал! Я на лицах супруг стал читать желание “помочь почтенному Клоку Ульверу, чтоб не мучился”. Ну вообще – чтоб не действовал на нервы, паразит старый! Но “чтоб не мучился” – как-то эстетичнее звучит. Но до внутриродового убийства решил не доводить. Хотя и у самого в особо неподходящие моменты “умирания” руки чесались. А просто настроил вычислитель Рода на непосредственный мониторинг жизненных показателей Клока и выдачи их в виде графиков. И следующие пару дней “умирающие” вопли склочного старика остались без ответа. И, наконец, пришёл вызов от него, не “помирающий”, а “поговорить”.

– Херр дюк, ты лишаешь умирающего старика последней отрады, – заныл он, как только я появился в ангаре.

– Тебе так нужна компания в последнем пути? – поинтересовался я. – Потому что если бы не мониторинг – кто-то из нас тебе вполне может её составить.

– Вы так ко мне привязались? – пустил старческую слезу Клок.

– Да щаззз! – возмутился я. – Дёрнемся в неподходящее время, ещё что-то такое!