Железные Рыцари. Ультимативная Угроза

– С вашего позволения, дюк Ульвер, хотелось бы начать разговор с предложения, – запел этот пучеглаз, плавно так, явно не давая возможности ответить, не перебивая.

Но я всякой там куртуазностью и прочей фигнёй был обременён ровно настолько, насколько стоит обременяться. А обременён был этикеткой, так что просто ответил, игнорируя лансеровских напевы:

– Позволяю.

– Эммм…кхм… – заподпрыгивал сбитый "на взлёте" Лансер.

Попробовал было на меня попучить глаза, но слился с этой попыткой: они у него и без того были выпучены сверх возможного, дальше – только ронять на пол.

– Это прекрасно, дюк Ульвер, что вы позволяете… – начал он напевать по новой.

– Да, неплохо. Так давайте к делу: какое предложение Род Лансер имеет ко мне? Или Роду Ульвер?

– Кхм, эммм… И к вам, и к Роду, если позволите так выразиться…

– Позволяю, – вторично позволил добрый я. – А конкретно?

Пучеглаз пострадал немножко, но к делу перешёл. Вообще, похоже, его отъевгеничили именно как дипломата-переговорщика. Его аномальные буркалы и зрительная часть мозга (ну, без неё, специфически заточенной, эти пучие глаза – просто весьма сомнительное украшение) были заточены на выявление микромимики, движений глаз, дар, подозреваю, температуры и прилива крови к лицу. Этакий диагностический инструмент, определяющий настроение, отношение. Да и правдивость, с высокой степенью вероятности. И вёл этот Гай переговоры на основании рассмотренного. А его "напевное завывание", в теории непередаваемое – это выходит способ приведения невиновных дюков в то состояние, которое пучеглаз считает оптимальным для переговоров.

– Род Лансер предлагает Роду Ульвер заключить союз, скреплённый кровью! – пафосно, хоть и тоненько пропищал Гай.

Это он, выходит, имеет в виду не “союз на поле боя”, а породниться. В общем – такой вариант рассматривался, Лаура и всё такое. Но нахрена? Хотя… фирмоментум. И продажа кучи ракет, кстати говоря. Хороших и недорого, с характерной волчьей головой. А Лансеры – действительно БОЛЬШОЙ Род, и подкинуть одного из своих членов, ради перспективы – ну, вполне может. Именно с точки зрения Рода. Но нам этот вариант… неинтересен. Правда, рубить сплеча в ответе не стоит.

– Род Ульвер с интересом выслушал предложение союза, – ответил я. – И относится к этому положительно. Однако, на данный момент не имеет членов Рода, пригодных к вступлению в брак. А лично я, как дюк, нахожу нецелесообразным заключать союз между разумными, до возможности этих разумных принять самостоятельное решение.

– Эммм… А вы, дюк? Род предполагал предложить вам брак с вашей знакомой, Лаурой Лансер. Пилотом Инвиктуса.

Ожидаемо, но не интересно. Инвиктус – это вкусно, но два фактора, даже три. Первый: мне нахрен не сдалась ещё одна супруга, и так перебор. Второе: Инвиктус – это хорошо, но для Рода Ульвер погоды не сделает. Нам нужен не один, а десяток Инвиктусов и десяток – управленцев из Рода. А у меня женилки на такое количество не хватит! Не говоря об отсутствии желания.

И, наконец, третье: Лаура – та ещё продуманная, циничная стерва. Я знаю, я проверял. Не говоря о том, что перетрахала чуть ли не все потоки Академии, невзирая на пол и возраст – это не проверял, но масса косвенных указаний на это указывает. Что для мимолётной любовницы фактор пренебрежительный, а вот для супруги… ну как минимум – заставляющий задуматься. И точно сказать “нет”, подумав, потому что агент влияния Лансеров в койке и Логове, фактор потенциальных семейных ссор, интриг и возможного непроизвольного разрастания рогов на дючьей голове – не просто “нахрен не нужен”, а охренительно вреден Роду, семье и мне.

– Лаура – прекрасная женщина и достойная аристократка, – врал я как минимум наполовину, что пучеглаз, кстати говоря, отметил. – Но интересы Рода не предполагают моего вступления в брак, – честно отметил я, умолчав, что МОИ интересы – тоже «не предполагают».

– Понятно, жаль. Вопрос союза дискутируем? Ваш род, помимо вас, включает в себя других взрослых членов?

– Включает. Басилдр Ульвер в трауре по безвременно ушедшему от нас супругу, Арви Ульверу.

– Если не тайна, сколько продлится этот траур?

– Не секрет. Сколько пожелает Басилдр Ульвер, столько и продлится, – просветил пучеглаза я.

– Эммм… – не нашёл, что ответить, он.

– А что за послание, граф Гай? – заполнил я повисшую паузу.

– Да, простите, дюк Ульвер. Совет Благородных Домов Субсектора объявляет внеочередную и срочную ассамблею. Ваш Род некоторое время не имел там постоянного представителя, так что Род Лансер взял на себя обязанность оповестить вас об этом.

А вот тут я СЕРЬЁЗНО задумался. Потому что этот самый совет, согласно всему, мной узнанному – место ссылки старых пердунов повышенной злостности. Они там пердунствуют и злостничают, не отравляя жизнь сородичам, в своё пердунское удовольствие. И смысла существования этого совета, кроме как синекуры для особо вредного старичья (и не очень) – просто нет. Ну а у Ульверов, вне зависимости от вредности и злостности, народу нехватка. И в бой идут и старики, и не старики, не до разборчивости.

Но “внеочередная и срочная ассамблея” – это серьёзно. Это значит, что в расположенный неподалёку от Вирде Грамен мёртвый Мир, ну а точнее – безжизненную систему со здоровенной станцией, прилетают главы Родов. Или старым пердунам передают полноценные полномочия “говорить от Рода” – и такое может быть. Проблема в том, что такие ассамблеи собираются только по делу – ну нет у глав Родов времени (а, подозреваю, и желания) друг с другом ругаться и на мордасы друг дружки противные смотреть. Особенно учитывая то, что треть Родов Субсектора в той или иной степени во вражде друг к другу, а в системе Совета “вечное перемирие”, гарантированное Империей, но с кучей оговорок.

То есть, в Субсекторе происходит какая-то фигня, из-за которой куча аристократов плюнуло на текущие дела и лень, ну и на грызню. И собирается эту фигню обсуждать массово, вырабатывая “общее решение”, без которого и Совет этот нахрен никому не сдался. И что это такое злостное у нас происходит, а я и не в курсе, озадачился я.

– А с чем связана причина ассамблеи? – с видом расслабленным и мудрым, но внутренне напряжённым, уточнил я.

– Ослабление контроля Империей ряда регионов, маршрутов. Общее снижение контингента Звёздного Легиона и Военно-Космического Флота в Субсекторе. Активизация пиратов и бандитов, как следствие. Благородные Дома Субсектора должны принять на себя ряд обязательств, усмирить вражду, хотя бы на время…

– Что “должны”, граф, это Совет решит, – отбрил я, на что пучеглаз склонился, извиняющееся разведя руками.

Это, выходит, не просто “ротация” там или что-то такое. А Империя перебрасывает массу войск… Куда? При этом, такое убойное оружие, как фирмоментум – а это реальный “планетоид войны” – явно не задействуется. И Его Августейшая Скрытность мне про “проблемочку” не рассказала, так-то понятно, что это всё из одной причины происходит.

– В общем – понятно. Благодарю за извещение, граф. Когда начнётся ассамблея?

– Через шесть суток и четырнадцать часов на станции Аргументум, дюк, пройдёт торжественное открытие внеочередной ассамблеи.

– До начала обсуждения не меньше недели, – вслух подумал я, потому что ничего секретного в таких мыслях не было.

Граф склонился и совершил сложный жест, как будто бедолагу что-то мучает. Впрочем, аристократичный я был в курсе, что такие жесты не от глистов каких, подагр и прочих вшей, а жутко аристократичное “вы правы, но в приличном обществе на такие вопросы не отвечают”. В приличности общества я сомневался, но смысл понял.

– Ещё раз благодарю за извещение, граф. Прощайте, – решил я закончить раздачу аудиенций – времени, вообще-то, выходило, что и нет толком.

– Буквально секунду, дюк, – заподпрыгивал и закопошился в своих недрах пучеглазый граф, через секунду достав некую приставку технологического вида. – Вы изволили сообщить, что к Роду Лансер расположены и одобрительно смотрите на союзные взаимоотношения.

– Изволил, – не стал я спорить с очевидным.

– В таком случае осмелюсь предложить вам криптограф сетевой связи с ЛеЛаком, – обозначил он Родовую столицу Лансеров.

– Логично, давайте, – прибрал я криптограф к лапам.

Мордас графий осветился торжеством – ОЧЕНЬ незаметным, но этикетка не лыком, а никсовыми колотушками и ледяной водой шита. Так что я – заметил. И даже усмехнулся в ответ, пусть внутренне. То есть понятно, что всякие взломщики и прочие сетевики Лансеров напихали в этот криптограф тьмущщу всяких там троянов и всякого такого. Вряд ли вредоносного, но точно свой лансерячьий нос хотят сунуть в наши закрома. И пользоваться этим криптографом даже одноразовым браскоммом, на отдалённой горе Ульвеюла, при луне и на Инвиктусе я бы не стал. Но ключевое слово “бы”. С близнецами и Сериной этот криптограф, помимо канала связи – прекрасный подарок: доступ к криптографированию, программной архитектуре и всякому такому, защитному самого Рода Лансер.

Так-то, в общем – не особо и интересно на данный момент. А в частности – а почему бы и нет? То, что нас Лансеры хотят изучить-обшпионить – это очевидно: очень уж “мутным” выходит со стороны Род Ульвер, мелкий и на грани умирания… Но непонятный. И ракеты, и фирмоментум, и успешные оборонительные операции против нескольких неслабых Родов. Да и союзные отношения с теми же Стальными, которые от нас чуть ли не на противоположной стороне Субсектора, да и не знает (точнее, не вспоминает) о них никто толком.

Распрощались на этом – я от Лауры на супружеском ложе восторга не проявил, на что Лансеры явно рассчитывали. Нет, ну если бы она… Но она – «нет». И вообще, вернусь – надо перед всякими совещаниями-обсуждениями того и этого. И разного тоже надо, а то что-то не того. Правда, напоследок решил узнать – ну, интересно стало.

– Скажите, граф Гай, а вы – в натуре граф?

– Я… как-то… Я просто граф, дюк Ульвер, – ни черта не понял пучеглаз.

Ну и хрен с ним, необразованным – не знает прекрасного и мелодичного белоярского фольклора – и сам дурак. В общем, распрощались, он направился на своём крейсере из системы, а я – в Юл. На шаттле дюка.

После возвращения в Юл я свои планы успешно воплотил, правда, даже без костей удовольствия. Времени действительно мало, и надо было решить два важных вопроса. Вообще – больше, но главных точно два:

Летим ли вообще? И если летим – то каким составом?

– Лететь нужно, Гален, – тараторила Хло. – Если мы планируем расширять… В смысле, восстанавливать территории Рода в прошлых границах – нам просто необходимо быть не загадочными “непонятно кем” – такое мы можем себе позволить только в том случае, если у нас была бы ультимативная и необоримая сила.

– А как же Энеус Эквис? – пошутил я.