Железные Рыцари. Ультимативная Угроза

Потом подумал, сел в него и хлопнул ещё раз – так оно как-то посолиднее получалось. Прониклись, перестали пыриться, как на врага всех женщин, правда, к незатухающему бронзовому бормотанию присоединилось почти неслышное девичье. Пальцем я тыкать не стал (хотя, может быть, стоило!), но регулярно повторяющееся “извращенец” очень чётко указывало на источник бормотания.

– И что им надо? Есть ли связь? – зачастила Веснушка, перестав маяться фигнёй. – Причина прилёта… Ребёнок? – через пару секунд предположила она.

– Уже думал, – кивнул я. – Даже если предположить, что девица забыла о контрацепции, ввалившись в медсаркофаг к героическому мне, то точно “нет”. Первое – сроки. Сокрытие факта беременности и, хочу вам заметить, рождения, учитывая срок – это…

– Кража генов Благородного Дома Империи, – заключила Арвинг.

– Тогда я не был Ульвером, но…

– Но был представителем Императорского Рода, – задумалась Катька. – Но знают ли?

– Да даже если не знают, благо утверждать это мы с тобой не можем, – под согласный кивок принцессы озвучил я, – имперским Аристократом я на тот момент был. Род Ульвер получил…

– Захватил, – уточнила Арвинг.

– Да?! – округлила глаза Катька. – А что было? Я не знаю, а интересно!

Хм, да, мой “эпичный бой” с почти мёртвым Родом, который мне пришлось вытаскивать из жопы в квадрате – ну, жорпа базовая, так ещё и я сам добавил – широко не освещался. Узко тоже не освещался, и наша принцесса получается не в курсе.

– Там всё сложно, после расскажу… или расскажем, – отмахнулся я. – В общем, на момент крайне маловероятного зачатия я Ульвером не был, но в процессе возможной беременности, даже если она и была…

– Если и была – то техническая, характерных изменений не было, – уточнила Веснушка.

– Тем более. В общем – столь маловероятно, что практически невозможно. А в случае, если так – сообщение уйдёт в Имперскую Генетическую Комиссию и в Совет Благородных Домов Субсектора, при первом вяке на эту тему.

– И воспитаем!

– Да!

– И лишние девицы – лишние!

– И я того же мнения, – честно отметил я. – В общем – Совет Домов и Комиссия и есть вторая причина. Так что вопрос с этой девицей в моём… медсаркофаге, – хмыкнул я, – очень вряд ли связан. Но если не с этим – то какого чёрта они просто заявились в Роттерн, а не связались предварительно?

– Так не делают! – буквально в один голос заявили Веснушка и Кудряшка, удивлённо уставившись на меня.

– Да?

– Да!

– А почему? – заинтересовался я.

И не только я – Мари явно была не в курсе, как и Катя. И Серина, аж спустившая голову пониже по стене и отрастившая руки, уперев на них подбородок. Да и Эмик гундеть перестал, заинтересованно замолчав. И получилось, что Мари не знает потому, что все межродовые коммуникации в районе Стального Скопления – между врагами или союзниками, нейтралов там не водится. Ну и небогато это скопление, опять же, факт не озвучиваемый, но известный. И гонять межзвёздник не по ОЧЕНЬ серьёзному делу – у местных Родов-Кланов просто нет лишних средств, обходятся лайнерами Космонавигации. Катька не знала кучу чисто “Родовых” заморочек – и без того понятно, у неё довольно специфичная жизнь и воспитание.

А я не знал потому, что не интересовался “нейтральными взаимоотношениями” Родов. Пробежал взглядом и разбирался в союзных и враждебных отношениях, что, в общем-то, в нашей ситуации и понятно.

При этом, взасос целуются (ну или просто союзнически обнимаются) и до войны срутся Рода друг относительно друга далеко не всегда. Даже с учётом хитровывернутых и закрученных “союзно-враждебных” отношений через союзников союзников и всяких там союзников врагов союзников врагов… Тьфу, блин, понятно, в общем – есть нейтралы во всех смыслах, причём их даже большинство, если брать Рода Субсектора.

При этом, выходит такая пироговина, что появился, скажем, вопрос для обсуждения у Рода Васюковых к Роду Смитов. Но они нейтралы, общих союзников нет, и нет защищённой связи. А без неё выходит, что во-первых, Васюковы, напрашивающиеся на “погостить-поговорить”, могут оказаться не Васюковыми, а злобными Шлиссенбергами, у которых со Смитами война на уничтожение. И примут шлиссенбержий корабль в системе, а он гадостей наделает, а может, и насмерть убьёт.

И обратная ситуация – вот Васюковы сообщили сеткой: так, мол, и так, Смиты, есть к вам дело, будем завтра. Добро пожаловать, ждём – в ответ. Но линия-то не защищённая! И какие-нибудь Йылдызы, у которых с Васюковыми вражда на тыщи лет, узнают, что васюковский межзвёздник будет в такой то системе в такое то время. И разнесут его нахрен. Последнее пусть и не без труда, но возможно, не нарушив зоны защиты Дока и, при этом, не вступая в прямой конфликт с гипотетическими Смитами.

Так что при визитах “нейтрала к нейтралу” использовались относительно небольшие межзвёздники (что и понятно – планетарный подавитель чужого Рода в системе может вызвать только одну реакцию, с огоньком), ну и чтоб эти небольшие межзвёздники не подбивали вражины – без предупреждения. Вошли в систему и вопят на всех каналах, кто такие, и что вопрос к местному Роду имеют на поговорить. В общем-то, неспешно ползущий от Дока крейсер Лансеров – так и делает. Неспешность – тоже один из моментов “дипломатического этикета взаимоотношений Благородных Домов”, который нам возможность потрепаться и даёт. А то бы вместо всякой ерунды с выпученными глазами решали, как нам очередного супостата воевать.

– Понятно, спасибо, – как вежливый Безмолвный и хороший, годный муж, ответил я. – И остаётся вопрос – а что этим Лансерам от нас понадобилось?

– Ударный крейсер Ронговеннан Рода Лансер транслирует сообщение с прошением дюку Ульверу о конфиденциальной встрече для переговоров. Место для встречи предлагается определить вам, херр дюк, – безэмоционально оповестил вычислитель Рода.

– Это я как бы в курсе, – хмыкнул я. – Но что крупнейшему и, пожалуй, сильнейшему Роду Субсектора понадобилось от Ульверов?

На последнее послышались хмыки, мычание и всякое такое. Да и я ничерта не понимал – ну серьёзно, многотысячный Род, контролирующий сотни планет (не самых спокойных и всё такое, а то Империя, пусть и не прямо действуя, крылышки бы Лансерам подрезала, но всё равно) припирается к Ульверам, которых официально – девять человек и два Мира – если считать обитаемые, что все и делают. По факту – больше, ясли Басилдр – это дюжина карапузов. И Катерина, но она – Ульвер по факту и признанию Родовым вычислителем, а не “официально”, потому что с публичной свадьбой у нас пока не вышло (дел тьмуща, да и подготовка, да и как-то надо, чтоб прочим девчонкам не обидно было), а без неё статус Кати – “внутреннее дело Рода”.

Ну не “Род”, конечно, а его представитель. Но на межзвёзднике, что не только выпендрёж богатого Рода, но и показатель значимости переговорного вопроса для выпендривающегося Рода.

Подумал-прикинул и нашёл причину, с одновременным вскриком Веснушки – тоже поняла. Причину не “нахрена” прилетели Лансеры вообще – это-то хрен поймёшь, действительно только с Лаурой хоть что-то связывает. Даже при учёте, что у неё вроде бы фамилия не “Лансер” – не помню уже точно, ну и даже не стыжусь. А вот момент с “младшим Родом” – небезынтересный. Как раз способ остаться и Родом и не превысить некую “негласную норму” Империи на величину аристократического Дома. Хотя такой себе способ, как я тогда же разобрался. Вроде и Лансер, вот только такие “младшие Рода” одновременно и сепаратные настроения у себя заводят, и внутренние конфликты раздувают. Почему, как мне видится, Империя на эти “младшие Рода” глаза и закрывает: они усиливают примерно настолько же, насколько и ослабляют. Ну, в среднем по аристократнику, конечно.

А вот причина прилёта межзвёздника – фирмоментум Императорис Гладиус. Который висел в Роттерне и грозно сообщал всем виновным, причастным, ну и просто пролетающим, что система Роттерн защищается этим самым фирмоментумом “в отсутствие главы Рода Ульвер”. Что наши субсекторальные аристократы на такой выверт понадумали – представить страшно. Но вне зависимости от ими надуманного, Империя показала всему субсектору, что для неё, Империи, вес Ульверов сопоставим с фирмоментумом. И это… ну в общем, межзвёздник в таких раскладах просто разумен. С точки зрения Лансеров, конечно. Не будь тут станции до этого – прислали бы какого-то курьера лайнером, с записулькой. И я бы его, с моей пламенной любовью к фельдъегерям… А может и нет, но не прислали – и молодцы.

А по основной причине – всё же посидели, поломали головы. Эмик бурчал уже не по поводу “жестокосердного Галена”, а того, что летает всякое неагрессивное дурачьё, честному Инвиктусу пнуть некого, и Величие не явленное распирает. Но, в итоге, ничего не надумали. А у меня, помимо всего прочего, выходила дилемма: встречаться с этими Лансерами и какую-то лансеровскую хренотень обсуждать надо. И посылать их куда подальше (или не посылать – и такие чудеса случаются) можно только вежливо и вообще по всем правилам. А то объявят нам те же Лансеры войну Рода “за оскорбление” – и… ну отбиться – отобьёмся. На Ульвеюле и дронами. Но остаток планет потеряем, как и перспективу восстановления силы Рода до более-менее вменяемого уровня. То есть, теоретически, Басилдр может за несколько лет армию мелких Ульверов начанить. И они даже вырастут через полтора десятка лет. Но… толку-то? До Академии они, предположим, на лайнере доберуться. Только денег у Рода на обучение в Академии и получение Инвиктусов не будет. Ну, положим, Его Августейшество уже нам, как Роду, задолжал. Ну и Кате что-то там в плане приданого положено, ощутимое. Но это слёзки на фоне военной силы Лансеров, да и экономической. В общем – ругаться с ними не стоит. Бояться и трястись – тоже. В конце концов проживём и на Ульвеюле, причём хорошо, интересно и приятно проживём. Но лучше без этого всего.

Так вот, дилемма была в том, что с точки зрения безопасности мне имеет смысл встретиться с Лансерами в Инвиктусе. Это не нарушает "протокол", хотя и не слишком благожелательно к гостюшкам. Но быть благожелательным меня ничего и не обязывает – припёрлись в родной Мир Рода, так что потерпят, если что. Благо что я себя только как пилот и проявил – с геллиотом и турниром Академии. В общем – имеет смысл и "можно". Но Эмик – наказан. Да и лишняя причина для лансеровских обидок – лишняя, как не крути.

– Встретимся на орбите, на станции Порта, – озвучил я. – Пойду один, а вы, на всякий случай, готовое войска и Инвиктусы.

– А я?! – ожидаемо возмутился Бронзовый.

– В ангаре.

– А если…

– А вот тогда и посмотрим.

– Дурацкий Гален! – посетовал Эмик. – Не убейся там, пилот, – добавил он.

Всё-таки хороший он Инвиктус. Бронзовое орало, зазнайка, трепач неприличный – но хороший. Местами.

Ну а в остальном – сообщили, что дюк, в моей физиономии, изволит дать аудиенцию представителю Рода Лансер на орбитальной станции Ульвеюла, носящей то же название, что и город-основание трансорбитального лифта под ней, Порта. Благо в Порте был и зал для аудиенций, да и штат волчьих гвардейцев вполне приемлемой квалификации, со вполне приемлемой техникой. Так что направился я в шатле с личной “дружиной” в тяжёлой экзоброне на челноке дюка на станцию. Были бы Лансеры союзниками или что-то такое – то для выдачи им аудиенции имело бы смысл прихватить кого-нибудь из девчонок. Но они не были, так что обойдутся.

И вот через час я сидел весь из себя дюк-дюком. В дючьей короне (проекторе силового поля, смешного на фоне Эмика, но вполне себе сносной), в пилотском комбезе. Вот хотел что-то с гардеробом сделать… Ну, впрочем, девчонкам скажу – они сделают. Ещё у Эмика в агаре от их “сделают” прятаться придётся, хех. Так вот, комбез удачно оттеняла мантия из волчьих шкур, в лапе я держал соответствующий жезл. И робко надеялся, что не выгляжу идиотом.

Впрочем, после явки пред мои дючьи очи посланного Лансерами – надеяться перестал. Потому что посланный выглядел идиотом без всяких надежд, хотя подозреваю – только выглядел. Посланнику было лет тридцать (это если приглядеться), высокий, с блондинистыми, почти седыми волосами, тонкими чертами лица (ну в общем – мужская версия Лауры, да и “мужская” не сказать, чтобы очень выраженная). Но главное – с выкаченными глазами, здоровенными и голубыми, под приподнятыми в вечном удивлении бровями. Этикетка, впрочем, тут же подсказала присмотреться. И выходило, что идиотский вид посланника – не просто так. Это была какая-то евгеническая линия-программа, завязанная на глаза и, видимо – зрительную часть мозга. Движения этих вытаращенных буркал были ОЧЕНЬ быстрыми, очень чётким – ну в общем, может, и по делу, факт. Правда, вид это менее идиотским не делало, так что и я расслабился.

– Приветствую Главу Рода Ульвер, дюка Ульвер, от имени Рода Лансер! – высоким голосом почти пропел этот посланный. – Я – Гай Лансер, граф Серой. Имею к вам послание и предложение от Рода Лансер, – заинтересовал меня этот тип.

Но потому что послание само по себе – небезынтересно. Но очевидно, потому что посылают не просто так, а с посланием. Ну в данном конкретном случае, конечно. А вот предложение – непонятно, но любопытно.

– Приветствую и слушаю вас, граф, – дючственно кивнул я.

4. Спорный визит