Железные Рыцари. Ультимативная Угроза

– Да! – важно поддакнул по связи слушающий Инвиктус.

– Но в общем – понятно. Если мы не будем иметь связей, общаться и всё такое – на нашу агрессию вполне может собраться ещё одна ассамблея. И вполне вынести на повестку нас.

– Именно.

– Дурачьё, вообще-то…

– Да!

– …но в чём-то ситуация понятна. Хотя участие Ульверов в текущей ассамблее видится мне несколько бредовой – мы всё равно не сможем выделить силы на защиту и патрули трасс и опорных Миров.

– Ты забываешь, даймё муж мой, что говорил тот смешной пучеглазый граф.

– Не очень смешной, хотя вопрос точки зрения. Ты имеешь в виду прекращение боевых действий между Родами Субсектора.

– Я именно про это, даймё муж мой.

– В принципе – да, возможно, – признал я. – Ну да ладно. Выходит – лететь надо. Вопрос – кому и как.

– Лайнеры Космонавигации не посещают станцию Аргументум, – подала голос Кудряшка.

– Угу. Видимо, “ценз для Родов”, ну и определённая ступень безопасности. Но всё равно вопрос “на чём” и в каком составе – остаётся.

Посидели, прикинули, и выходило: лететь надо мне, причём одному. Мне самому такой расклад не нравился, да и супруги не проявили восторга, вот только при всех прочих равных – правила Аргументума максимально защищали именно главу Рода, прилетевшего на станцию. Ну или представителя главы Рода, в одном лице, морде или физиономии – это уже от представителя зависит. А вот сопровождающих – несколько меньше. А у нас не “потенциальные”, а реальные враги есть, вообще-то. Которые о нас раздолбали и пролюбили кучу техники, потеряли кучу членов Рода. То, что сами злобное дурачьё – это факт. Но, как и положено злобному дурачью – должны на нас полыхать всякими частями своих дурацких организмов, для полыхания предназначенными.

То есть – любой мой сопровождающие на станции – мишень для врагов номер раз. А это риск, причём риск совершенно бессмысленный, как я убедил даже Мари.

При этом, если сопровождающие остаются на корабле – так смысл им вообще лететь? Я на этой дурацкой системе задерживаться больше трёх дней не собираюсь. В крайнем случае выскажусь “по повестке” и пошлю всех подальше, ну в смысле, вежливо распрощаюсь, в стиле “простите-извините, неотложные дела”. В принципе обычно эти ассамблеи день-два и занимали, три – БОЛЬШАЯ редкость. Потому что “простите-извините, неотложные дела” не только у чертовски занятого и чертовски женатого дюка Ульвера.

– Полетишь со мной, – безапелляционно прогудел Бронзовый.

– Тебе в ангаре сидеть ещё шесть дней, – напомнил памятливый я.

– Гален, не беси! – возмутился Инвиктус. – Слетаем – отсижу я твои оставшиеся пять дней! Из-за трёх дней устраивает всякое… Но ты – летишь со мной! А то убьёшься, дурацкий Гален!

– Хорошо, убедил. А вернёмся – отсидишь в ангаре свои две недели…

– КАКИЕ ДВЕ НЕДЕЛИ, ДУРАЧЬЁ?!!! – буквально взорвался Эмик бронзовым воплем души.

Эниус Эквис был Инвиктусом широкой души, так что динамик громкой связи не выдержал этой широты. И сломался к чертям, хех. Но в общем, помимо всяких шуток – Эмик и вправду прав. Пусть на самом Аргументуме он мне не слишком поможет (что, кстати, не факт), но если что – Инвиктус выгодно отличается от спасательной капсулы. Как минимум тем, что может тому, из-за кого пришлось спасаться, ввалить. Не факт, что ввалит, конечно, но шансов ввалить немножко побольше, чем у капсулы. Я проверял.

Кроме того, его торчание на Ульвеюле без пилота ну вот вообще никому не нужно – ни обороне, ни управлению он без пилота помочь не сможет. Так что лететь нам вместе. А сутки, пока межзвёздник Рода форсированно готовили к отлёту, я не менее судорожно посвящался Хло, Арви и Мари в известные им реалии и нюансы родовой жизни Субсектора. Ну и в сети ковырялся – слухи и всё такое, но крупицы полезной информации и в сети можно найти, если к ней правильно подходить.

Загрузились на межзвёздник и вылетели к Аргументуму. Чего ж не лететь, раз летится? И через сутки с лишним капитан вызвал меня внутрикорабельной связью (так-то я из ИР с Эмиком и не вылезал, раз уж возможность позаниматься-потренироваться выпала):

– Херр дюк, Ульвефлокк через тридцать минут выйдет нормальное пространство в системе Аргументум. Осмелюсь поинтересоваться, оповестить ваших хускарлов и готовить ли челнок?

– Оповестите и готовьте, капитан Валп. И переведите трансляцию датчиков на ангарный отсек.

– Слушаюсь, дюк!

– Гален, жестокосердный и дурацкий пилот… – вдруг выдал Эмик.

– М?

– Ты там не угробься, дурачьё! – рявкнул Бронзовый.

– Постараюсь, – согласился я.

И стали мы ждать выхода из гипера и знакомства с системой Аргументум – как ни забавно, переводящаяся как “спор” с квиритского.

5. Веский Аргументум

Ударный линкор Рода Ульвер (ну а на меньшем было как-то несолидно лететь моему дючеству, не поймут, да и прибьют вражины) Ульвефлокк вышел из гипера в системе Аргументум. Которая имела всего одну безымянную планету. Мёртвый кусок камня без тектонической активности. Но вот на орбите этого мертвого куска камня бултыхалась станция Аргументум, место проведения Совета Благородных Домов. Ну и в самой системе была куча всяческих автоматизированных систем защиты-контроля, что и неудивительно. Да и сама станция была чертовски “зубастой” – её башенные орудия были под стать курсовику фирмоментума. Но в первую очередь, пусть и на голо, бросался в глаза её вид: две руки в латах, золотистая и серо-стальная схватились в рукопожатии. То ли дружеском, то ли соперническом, типа кто кого пережмёт. Но здоровенные, детальные, впечатляющие и символизирующие лапищи. Символизирующие разное и, возможно – противоположное, но всё же.

Одновременно начала происходить активная передача и обмен данными и опознавание между нашим линкором и станцией. А я разглядывал межзвёздники, этакой гирляндой следовавшие за планетой по чуть отстающей от неё звёздной орбите. И понял, что на фоне кораблей прибывших глав Родов линкор вполне уместен (а то были сомнения). Тьмуща здоровенных кораблей, и планетарные подавители среди них встречаются.

Впрочем, долго любоваться времени-то особо и не было: диспетчеры и всякие такие Аргументума убедились в том, что мы – глава Рода и корабль главы Рода. Последовала передача траектории сближения (отклонение от маршрута – враждебные действия, на которые защитные системы системы отреагируют незамедлительно, просветил оператор) и места, откуда "позволительно" выпустить транспортный челнок до станции. А я припоминал прочитанные истории: дело в том, что систему Совета, естественно, штурмовали. Не только бунтовщики, для которых этот штурм был последним действием в их дурацкой жизни. Но и, например, ксеносы-кревы. Лапусы не штурмовали, ну они и не факт, что воспринимали нас за разумных, дурачьё каменное. Ну да ладно, дело в том, что один раз кревы пробились и были нахрен сожжены взрывом первой станции Аргументума. Сейчас мы приближались ко второй, ну и выходил такой расклад.

Главы Родов, естественно, не стремились умереть. Однако в пребывании и путешествии к Аргументуму был риск, довольно высокий во время войны. И на него шли осознанно, судя по всему, так выходило. То есть, все не все, но большинство глав Родов понимали, что могут умереть, ну и шли на это из расчёта "свои злее будут!" Ну да ладно, долетели до точки, распрощался с Эмиком, ну и погрузился в челнок со штатом гвардейцев-хускарлов. Испытывая перед ними ну не то, чтобы неудобство, но близко к тому. Просто сам в своё время смотрел, как эти ребята постоянно тренируются и вообще боеготовы. Ну и преданны всячески и всё такое. А я их полтора раза за всё время дючества использовал, причём исключительно в церемониальных целях. Ну а с другой стороны – что мне, рисковать жизнью и подставляться, чтоб этим хускарлам было не так скучно в форме себя держать? В общем, подавил я это дурацкое ощущение – неуместное и глупое оно.

И вот, подлетает челнок к станции, залетаем мы в отсек, а нас вообще никто не встречает. Только данные сети: где жить, где совет и всё такое. Что, в общем-то, писалось, но я не думал, что “настолько”, да и девчонки – как-то им не доводилось на Аргументуме быть. А именно, “во избежание эксцессов” персонал станции был минимальным, в основном, роботизированные системы. И внутренние порядки станции максимально препятствовали тому, чтобы представители (или главы) Родов встречались вне “зала Совета”. Ну, представители, те, которые на Аргументуме годами, понятно, что захаживают друг к другу, пердунствуют и ведут утончённые аристократические беседы. Но вот меня система станции старается избавить от возможности нарваться вне совета на какого-нибудь вражину Рода, что и к лучшему.

Покои были довольно стандартные. Роскошные, конечно, но меня на эту самую роскошь достало обращать внимание. Есть и есть, да и чёрт с ней. Благо задерживаться в них мне было и не нужно: от "торжественного открытия ассамблеи" я ловко уклонился, "опоздав". Как, предполагаю многие главы Родов. А кто не уклонился – либо напыщенное дурачьё, либо имели какие-то дела вне ассамблеи: ну с союзниками-знакомыми встретиться, ещё что-то такое. Само помещение зала совета тоже заслуживало внимания: сфера, причём гравигенераторы были расположены так, чтобы внутренняя поверхность этой сферы была “полом” для находящейся на ней, вне зависимости от места. Этакий аналог “круглого стола” легендарного терранского короля, только не дурацкий. Ну, у глупого короля изначальная идея была понятна: круглый стол, чтобы все за ним были как бы равны. Только он не учёл базовый фактор: стороны стола и всё такое это учитывается, конечно. Но основная проблема, которою он думал решить округлостью стола, в том, “кто главнее”. А с корольком понятно, что чем ближе к нему – тем главнее места. Так что изначальная идея хорошая, но реализация дурацкая. Чтоб его “круглый стол” был именно “для равных”, ему надо было либо за него не садиться, либо корону куда-нибудь выкинуть.

А в зале (точнее сфере) совета Аргументума корольков не было. Даже представитель Императора, который на этом собрании бывал, присутствовал только в виде голопроекции. А по периметру сферы стояли этакие диски, прикрытые силовым полем. И если какой-то из присутствующих хотел речь толкнуть – он летел в центр сферы, где появлялась его голопроекция, всем видимая и как бы на каждого обращённая физиономией. Ну и вдобавок “вел” совет не человек или там распорядитель какой. А специальный вычислитель, который собирал данные, учитывал традиции, а также пожелания и интерес присутствующих.

Платформы заполнялись – часть была прикрыта светоотражающим, зеркальным куполом. Ну, случилась там у подкупольных нужда какая, срочная и внимания окружающих не требующая, хех. Часть – были прозрачными, фактически невидными. А мне на голоэкран моего места стали приходить “официальные приветствия”. А я стал “официально отвечать”. Ну Нильс Стальной отличился, типа “привет наглый мальчишка”. Ну и я ему “ты не сдох ещё, занудный старикашка?” Пообщались в общем. Учидский главклана – тоже тут был и своё тяжеловесное “Пусть хризантемы цветут” на меня вывалил… Пришлось отвечать “здрасти”, без всякого там, а хотелось!

Люмены, Род Хлои, прислали нейтральное, но даже доброжелательное приветствие. Вот вообще не общался и не задумывался – а может, и зря. По крайней мере, были мысли, что они все из себя обиженные, что я у них Веснушку с Пао увёл, но судя по приветствию – нет. Это вроде и не стопроцентный показатель, но всё же. Надо будет с этими Люменами подумать-разобраться, со временем.

И от главы Рода Лансер последовало сухое, тяжеловесное, но личное приветствие. Типа “мы в союзе заинтересованы, но если будешь кобениться – пойдёшь лесом”. Довольно иронично это звучало, в свете того, что Ульвер – волк. А эти товарищи в лесах как бы обитают и прекрасно себя там чувствуют.

Сидороффы, например, не поздоровались – ну в общем, и неудивительно, у нас именно с Родом отношений никаких не сложилось. Ну а что я с в натуре графом приятельствовал, да и с его кузиной – не повод для знакомства. Ну в рамках взаимоотношения Родов, само собой.

В общем-то, как я понимаю, главы и прочие представители Родовой общественности сейчас занимались примерно тем же. Здоровались, ну или гадостями обменивались – и такое исключить нельзя. А вычислитель-распорядитель, тем временем, запустил шарманку. То есть – стал выдавать компиляцию причин, почему эта самая ассамблея вообще собралась. Графики торговых потоков субсектора, нападений, всякого такого. Голофизиономия представителя Империи, несколько в стороне от центрального места-экрана, оставалась почти каменной. Но именно “почти” – приглядевшись, было видно, что дядьку это аристократическое перемывание косточек Империи (ну вычислителем, и не перемывание, но смысл тот же) очень не нравится. Впрочем, его страдания – его проблемы. Уж не знаю, что там случилось, спасибо Его Августейшей Скрытности, но проблемы у Субсектора были, и графики это наглядно иллюстрировали. А желание всякого дурачья “не замечать” – ну, проблемы дурачья, в общем-то. К счастью, в Империи большинство чиновников таким дурачьём не были, а то и Империи бы не было.

Через полчаса главы, очевидно, наговорились, а демонстрация плачевного положения субсектора закончилась. И электронный распорядитель провозгласил:

– Шестьсот четырнадцатую внеочередную ассамблею Совета Великих Домов Империи, Субсектора Грамен открывает герцег Ланселот Эдуард Лансер, глава Благородного Дома и Рода Лансер!

Ну, вообще-то, ожидаемо. А вот с именами у главы Рода Лансер, насколько я успел прочитать, был забавный казус. Главенство у них передавалось в некоем “турнирном поединке”, где претендент, отпоединивший всех прочих, становился главой. В данном случае – некий Эдуард Лансер, хотя мог быть и Смит какой или даже Сердюкофф – младшие Рода в этом турнире “кто будет новым батькой Лансеров” вполне себе участвовали, правда фамилия у нового главы Рода автоматом становилась Лансер. Но не только она – главные Лансеры ВСЕГДА носили имя Ланселот. С хрена ли этого не самого несимпатичного мифического типа – чёрт их лансерские души знает. Как по мне, называть главу Рода именем изменника, предателя, похотливца (Причём неправильного и не по делу! Был бы по делу – дело понятное) и всякое такое – не самое правильное. Но Лансеры в этом несимпатичном персонаже что-то такое находили. Хотя, даже встреть ихнего главу Императрица Наталья, шансов у их главы никаких. Она даже на меня, со всех сторон замечательного и вообще – и то с иронией смотрела. Так что у старого пердуна, с тонкими чертами изборожденного морщинами лица, никаких шансов повторить предательский путь своего тёзки не было, это точно.

Ну да ладно, вылетел его диск в центр, появилось здоровенное голо его физиономии, ну и стал этот тип напе-е-евно, не хуже графа Гая, вещать. Ну правда, со старческим дребезжанием, но в целом – одна “школа”, на слух прекрасно различается. И начал он… напевать своими словами примерно то же, что только что выдавал распорядитель. Только у того информативнее получалось. На кой хрен он это всё трагично, с горящим взглядом, заламывая старческие ручонки, трындел – я не понимаю. Даже если бы представители ни черта не слушали распорядителя раньше – так у дисков, точнее, их начинки, режим записи-воспроизведения есть. Ну, может, просто потрындеть старику захотелось, артистично. Последнее у него, к слову, прекрасно выходило: театральная постановка “трагедь в Субсекторе”, а не выступление главы Рода. И ведь как долго трындел! Откуда только силы взялись… Я уточнил у распорядителя, а нет ли в ассортименте закусок-напиток помидоров? Тухлые тоже подойдут, даже лучше. Но злой вычислитель меня разочаровал: ни помидоров ни яиц функционал обслуги зала Совета не предлагал. Так ещё и кидаться ими в выступающего, даже если принёс с собой – не можно!

Но, наконец, противный Лансер иссяк. И у меня появились ОЧЕНЬ весомые сомнения, что с этим Родом вообще стоит иметь какие бы то ни было дела. Выедят мозг своим трындежом, напе-е-евно и потя-а-а-ажно.

А взамен ему вычислитель призвал некоего Дромшика. Что за Род, не знаю, но судя по тому, о чём средних лет дядька рассказывал – обитают на “внутренней”, расположенной ближе всего к центру галактики, части Субсектора. И вот он рассказывал уже о вещах, которых в вычислительном отчёте не было. Не только и не столько о пиратах и прочих антисоциальных бандитах, а о тенденциях. Наёмники всё чаще берутся за “скользкие”, а если называть своими именами – криминальные заказы. Ну, если поймают, конечно. Про рост сепаратных настроений в “независимых Мирах”, вызванных как раз разгулом преступности всяких видов и типов.