– Я против любых войн. Мое дело защищать, но не нападать.
Чувствовалась в ее голосе некая грусть, и я прекрасно ее понимал, так как сам не был сторонником драк. Нам принесли по стакану кофе, я оплатил. Элиза сняла с себя мантию, и я увидел сумку через плечо. Она положила её рядом с собой, открыла и достала книгу.
– Держи, я же обещала вернуть, – и протянула мне через стол.
Я взял книжку и понял, что это мой учебник истории.
– Неужели ты так быстро её прочитала?
– Там читать нечего. Всё построено на лжи, – словно разочаровавшись махнула рукой Эл.
Сначала я хотел было удивиться, а потом вспомнил про её возраст.
– Может, тебе тогда стоит преподавать у нас историю? – усмехнулся я и отпил из стакана.
– А что? Хорошая идея, – на серьезных щах ответила она.
Я чуть не подавился. Элиза напряглась, после чего продолжила:
– Так я смогу за тобой следить.
Я уставился на нее. И только сейчас заметил под её левым глазом три точки, похожие на веснушки. Заметив мой взгляд, она коснулась рукой того места.
– Это веснушки, – подтвердила мои слова та. – Но появляются они почему-то только у деревенских жителей.
– Ты родилась в деревне?
Глупый вопрос: по крестьянской рубашке и брюкам, в которых она сидела, можно было это легко понять.
– Да, – ответила Элиза. – Я жила там большую часть жизни, а потом пришлось переехать в город из-за работы.
Повисло неловкое молчание. Тогда я достал из кармана браслет и вполголоса решил спросить:
– Что это? Кому он принадлежит?
Элиза аккуратно взяла браслет, словно он был сделан из стекла, и осмотрела его.
– Он наполнен скрывающей силой. Это помогает людям находиться в мире эльфов и при этом не быть замеченными. Принадлежал какой-то девушке, – и отдала обратно мне.
– А если его не носить с собой?
– Скорее всего, тебя похитят. А затем либо сдадут королю, либо повесят.
Я чувствовал, как побледнел, а кровь в жилах остыла. Элиза не нашла слов утешения, поэтому мы просто допили напитки и вышли из кафе. Дальше она меня повела. Куда? Не осмелился спросить. Я доверился ей и, чую, не зря.
6 глава. Нимфа
Элиза вела меня по чаще. Шли мы достаточно долго, закатное солнце освещало длинные высокие стволы деревьев, на ветвях которых восседали упитанные птицы. Тропинка была ухожена, по бокам росли маленькие и не очень цветы, голубые, розовые, где-то даже золотистые. Мы перешагнули через бревно и остановились около реки. Вода торопливо текла, подхватывая рыб и траву. Оказывается, этот лес сам за собой ухаживает, по крайней мере, так объяснила мне эльфийка. Каждое насекомое, птица или животное служит охраной этого «заповедника», поэтому здесь дух захватывает, аж дышать прекращаешь.
– Вдохни уже, – стукнула меня по ребрам Элиза, заметив, что я замер. Больно, между прочим.
– Зачем ты привела меня сюда? – спросил я.
– Это самое безопасное место для тебя.
– Я похож на драгоценность, чтобы прятать меня? – слегка обидевшись, процедил я.
– Нет, но в мире эльфов ты на вес золота.
Я немного смутился.
Элиза присела на траву рядом с водой. Кажется, она рассматривала свое отражение. Лучи света лишь подчеркивали ее темные задумчивые глаза.
– Элиза, – крикнул я, все еще стоя на ногах. – Как я связан с амулетом? Если мне поручено его найти, я должен знать, для чего.
Она глубоко вздохнула.
– Помимо нас, Жаворонков и Воронов, существует еще один вид. Феникс. Жар-птица, повелитель земель, пал в битве со своими же подданными, отдав миру своих детей. Их так и прозвали – Детьми Феникса. Лишь они способны остановить эту многовековую войну, но чтобы найти их, нужно для начала овладеть амулетом. Ты способен на это, ты его чувствуешь.
– Но почему я? И ничего я вовсе не чувствую.
– Если честно, я и сама не знаю ответа.
– Но ты так много знаешь об этом мире! Не пробовала податься в политику?
Девушка рассмеялась. Я присел рядом с ней. Удивительно, но ее смех завораживал, он заразил меня, поэтому я тоже принялся смеяться.
– Политика – слишком сложная вещь, – ответила она, успокаиваясь. – А мне даже вход в библиотеку не дают.
– Но ты могла бы подняться по карьерной лестнице.
– Нет, Руэн. Вовсе нет. Тебе не жарко? Ты весь вспотел.
Действительно. Пока мы разговаривали, я и не заметил, как по лицу стекали капли пота. Прилизал передние пряди назад – лучше не стало.
– Иди хоть ноги помочи. Я, эльф, терплю это, а вот ты можешь получить тепловой удар.
Я кивнул, снял обувь, закатал джинсы и ступил на берег речки. Здесь было не так уж и глубоко, поэтому я двинулся дальше. Стало намного лучше, пусть даже прохладой наслаждались только ноги. Осмотревшись, я понял, насколько тут чистая вода. Я посмотрел на Элизу. Она широко улыбалась. Я улыбнулся ей в ответ. Никогда я так еще не наслаждался природой. Не вспомню даже, когда последний раз на эту самую природу выходил.
Тут рядом со мной по воде пронеслась какая-то тень. Не слишком большая, прозрачная.
– Элиза? – обеспокоенно кликнул я, пока до меня доходило. – ЭЛИ…
Меня схватили за ноги и потянули. Я не удержал равновесия и в полный рост (почти шесть футов, между прочим) окунулся в воду. Так же быстро оттолкнулся от дна руками и вынырнул, жадно глотая ртом воздух. На берегу от хохота задыхалась Элиза. Рядом со мной высунулась голова: темные волосы, золотистые глаза и загорелое лицо. Уши были похожи на жабры. Нимфы. Они тоже реальны.
– Да расслабься ты! – радостно крикнула незнакомка. – Зато теперь мы знаем, что ты умеешь плавать. По крайней мере, подъем из воды занял у тебя несколько секунд.
– Как это понимать?! – рассердился я, вставая на ноги.