Сага о Фениксе. Часть 1: Из пепла

Такого не ожидал никто. Обсуждения не утихали даже за ужином. Положение многих студентов весело на волоске, особенно Джеймса – он весь вечер задумчиво сидел, практически не шутил и не встревал в чужие разговоры. Эмели тоже волновалась за себя, но верила, что если ей потрудится немного больше прежних лет, то она убьёт двух зайцев.

В четверти двенадцатого, когда многие отходили ко сну, Эмели сидела над докладом по истории магии, отложив эскизы новых нарядов, чтобы не отвлекаться. Она поздно легла, и, уставившись в потолок, думала о том, что не хотела вылететь из Ильверейн с каким-то дипломом из – вернуться в Грейтфелл, под дулом родительского пистолета идти на профессиональные курсы швеи или дизайнера и отдать часть своей жизни на потакание искушенных клиентов. Как художница – максималистка, девушка крутила мотивационные речи Олдридж, и пыталась оставить изрядную тревогу во вчерашнем дне и скорее сконцентрироваться на учёбе.

Субботним утром Эмели решила отдохнуть и заодно завлекла за собой загруженных и преуспевающих отличниц Пенни и Кесседи. Они вышли за территорию Ильверейн, направляясь в сторону пляжа, и, проходя мост, их впечатлила следующая картина – кто-то звонким певчим смехом плескался, прыгая по побережным волнам.

Высочайшие скалы, тёплый мраморный измельчённый песок – шумное море и ясный день. Августовская жара усмирялась муссонами. Девушки спустились по высеченной лестнице, и в этом момент Эмели узнала в мокрых чертах лица Дэниела – его внутреннего ребенка: она получала искреннее удовольствие, когда наблюдала за тем, как он кружился, хохоча падал и вставал, ударами рук разгонял пену, которая ласкало обдавала щеки – море и быстротечность облаков освобождали неподдельность – в голову прорывался ветер, и видимо, весь остальной мир напрочь исчезал под исцеляющим дождём из солёных капель.

Это воспоминание не покинет Эмели – таким настоящим она его запомнит…

– Может быть позовем, и он присоединится к нам? – предложила Пенни.

Познакомимся как следует…

– Дамы, предлагаю сделать исключение, – ответила она. – Давайте не нарушать этот carpe diem.

Кесседи, не прекословила – ей было все равно, потому что она ничего не понимала.

Пришлось идти в ближайшую деревню: купить местных сладостей и поесть в китайском ресторанчике «Вкусное дерево» традиционной лапши. Эмели удосужилась оценить у мадам Хуан её традиционный наряд, заготовленный для праздника у родственников в Харбине – она, естественно, не удержалась и предложила на ходу исправить недочёты. Владелица потёрла руки и пригласила студенток в дом, находившийся за дверью служебного входа её кухни. Заварив молочный улун, женщина наблюдала за слаженностью рук Эмели, пока отвлекала её подруг рассказами о молодости до прихода заката – чего стоило видеть восторг мадам Хуан, утверждавшая, что её теща от зависти должна была через две недели лопнуть. За время работы юная мастерица нахваталась идей, и довольная вернулась с подругами обратно в замок со словами: «Ну, вот, день удался! Вот это я понимаю – выходной!»

На следующей недели тяга познакомится поближе с Дэниелом вернулась, но тот вечно от неё ускользал – она надеялась, что это было случайностью – просто, видимо, Олдридж нагружала его работой и просвещала в тонкости образовательной деятельности, юридического формализма. Она ещё в поезде приметила, что практикант не имел друзей – он от крайности недоверия перешел к большой заинтересованности её давним увлечением – ему хотелось быть не просто солидарным, вежливым или «правильным» (так предполагал только Джеймс, точнее его задетая гордость), а наоборот – желание найти внимание и поддержку. Да, и в целом, Эмели заметила, что Дэниел несмотря на простоту одежды был сведущ в эстетике – это усиливало мотивацию найти хорошего советчика, потому что Пенни и остальные знакомые Джеймса либо восторгались дизайнерскими задумками, либо сдерживали критику, чтобы не разгневать её талант, но дельного, практического совета давать не умели. Другое дело, Дэниел – точнее его наблюдательный взгляд. Дополнительно, она считала, что такому парню стоит дать возможность показать себя – чувствовался скрытый потенциал и такая же жажда искренних оваций и признания.

Прошло две недели, и Эмели узнала от остальных сплетниц, а также порядочного Теда, что Дэниел – настоящий жаворонок и затворник в том смысле, что в свободное время никто не заставал его с поличным, а в рабочие дни тем более – он часто засиживался до поздна с директрисой Олдридж – даже обедал и ужинал вместе с ней. Никому это не нравилось, и сильнее играло в пользу Джеймса, называвший ассистента прилежной «бесячей» занудой. Девушка, расстраивалась, но продолжала зачем-то защищать Дэниела.

Удача подвернулась во вторник – проходил практический урок боевой магии на открытой обширной поляне в глубине Мятной рощи, где часто проходили дуэли. Дэниел составлял отчёт, наблюдая за тем, как Льёван проводил занятие. Как-раз Эмели дралась с Эдвардом Доннелли, как подобает заклинателю земли: соперник часто уворачивался, использовал щит от простых булыжных атак или цепких корневищ – её навыки захватывали Дэниела, который не удержался и захлопал в конце. Льёван одобрительно улыбнулся, заметив смутившиеся взгляды других студентов – Эмели же растаяла на глазах и довольствовалась комплиментом – ей это льстило. Она не могла не отреагировать:

– Вот это я понимаю, мальчики – настоящий мужчина! Хмм… – она сделала это нарочно, чтобы лишний раз позлить, расшатать Джеймса.

В перерыве Эмели успела поймать Дэниела, отвлечь его, достав из сумки эскизы.

– Это очень необычно, мне нравится, но шифон лучше чем-нибудь заменить. – отвечал он. Девушка была на седьмом небе от счастья – нашёлся её добрый и беспристрастный критик!

– Ах, точно, – и сделала оговорку. – хотя видится, что ты предпочитаешь что-то минималистичное и лёгкое – воздушное.

– Спорить не могу, – легко почесал затылок Дэниел, и неловко закончил комментировать. – Но признайся, мой вариант выглядит более уместным и удобным для такого наряда….

– Ну да, ну да… – минуту справлялась Эмели с чувством одиозности, и потом только мысленно благодарила юношу.

Вечером она засела в мастерской, долго строчила и кроила, и вот у неё впервые получился идеальный образ. Что нужно творцу для полного счастья?! Претворение своего создания в жизнь….

С того дня Эмели познакомила Дэниела с Пенни и Ваней, сделав это непринудительным способом, и потом у неё созрел идеальный план – ежегодный трехдневный поход в Айседальский заповедник. Оставалось только уговорить директрису отпустить ассистента за пределы Ильверейн под каким-то рабочим предлогом – познакомится с прелестями студенческой жизни посреди палаток, надоедливой кошмары, вонючей тайги и затопленных лесов.

– Эмели, какими вы судьбами? – безэмоционально спросила директриса, сняв очки, как только закончила подписывать кое-какие бумаги. – Вы пришли обсудить учебный план новой программы? – её формальный подход к вещам заставлял студентку быть откроенной.

– Нет, – уверенно заявила она. – Я не трачу время на то, что вы и так ясно донесли на собрании.

Олдридж не устояла, и позволила себе улыбнуться от такой прямолинейности.

– Мадам, я хотела вас спросить, точнее кое о чем попросить… – подготовила почву Эмели.

– Тогда выкладывайте. – директриса стала смотреть в глаза девушки.

– Я хотела одолжить вашего ассистента, – Эмели говорила быстро, чтобы у Олдридж не возникло встречающих вопросов, которые могли помешать плану. – Для поездки в Айседальской заповедник. Наша ежегодная традиция обязана быть исследована гостем. – хитрила она. – К тому же, это отличная возможность познакомится ему с преподавателями, студентами, которые будут обращаться к нему за консультациями.

Да, аргументы были так себе, по её мнению, однако директриса повелась – удивительно, но главное – всё сработало.

– Честно говоря, это хорошая идея мисс де Болуа. – послышался удовлетворительный ответ. Победа!

– Вы ведь знаете, что из такой головы ничего дурного не рождается! – приятное самомнение только закрепляли твердую позицию согласия.

– Если не считать, постоянных нарушений правил и разгильдяйства наряду с мистером Фастелли… – строгой иронией высказалась директриса и получала удовольствие от находчивости рыжеволосой студентки с веснушками.

– Ну уж… – не нашла других оправданий Эмели, и вспомнила зачем пришла: —

Кстати, а почему Дэниел не с вами?! Говорят, он до поздна с вами сидит…

– У него сегодня выходной. – ответила с глубоким выдохом Олдридж. – Несмотря на то, что он очень рассеянный и невнимательный – его стараний не отнять.

– Так, где он? – добивалась ответа девушка.

– В библиотеке. Он приступил к написанию доклада для защиты практики в июне…

– Ах, библиотеке! – Эмели скорчила удивленную физиономию от своей недальновидности, и, попрощавшись с директрисой, ушла.

Она недовольно шагала в Северо-западное крыло: «Ну ты и даёшь, Эмели…. Дура! Можно было сразу догадаться…» – говорила сама себе. Внутренний гнев сменился на милость, как-только Эмели отыскала в отделении «История Второго Ренессанса» Дэниела и тут же рассказала о последней новости, которой добилась ранее – он посмотрел на неё и видел только улыбку, которой прежде не замечал в других людях, и согласился отложить несрочность доклада на потом, пойти вместе с девушкой в Фартелл.

С того дня Дэниел перестал проводить трапезную часть утра, дня и вечера в одиночестве и сумел найти общий язык с приятелями Эмели – те после нескольких встреч оставили приятное мнение о нём, кроме упёртого Джеймса – он подыгрывал подруге из-за нежелания ссориться и обижать её…

Эмели подарила Дэниелу ощущение настоящей и долгой дружбы – они будут поддерживать друг друга практически во всех запредельных и бунтарских начинаниях – видеть внутри себя лидера, творца и мятежника собственной линии судьбы. Эмели посмотрит вместе с ним в их зеркало – оставит его наедине со сломленным отражением, и нисколько не поразиться финалу разбитого без сожалений конца сансары…

Ваня

Ваня Гончаров всегда был простодушным светло-русым юношей славянской внешности, невысокого роста, с круглым лицом и подтянутой коренастой фигурой, самыми наивными серыми глазами, в которых изредка показывалась синева по краям зрачков; всех людей он считал хорошими, а их злобу объяснял несчастьем, редко вдавался в крайности и обладал чистой отзывчивостью.

Прожитые медленные и нерасторопные годы на родном Урале сменились заводным ритмом Ильверейн. В первый же год Ваня познакомился с Джеймсом, который ввел его во все тонкости – они стали товарищами на тренировках по укрощению драконов, на соревнованиях по Драконьим Гонкам[22 - Драконьи Гонки – международные соревнование полета на драконах с препятствиями. В них могут участвовать как маги, так и обычные люди, которые укротили драконов.]. Следом, он сдружился с общительной Эмели, её одногруппницей Пенни, и в общем привык заводить приятельские отношения со старшими курсами, чтобы быть иногда прагматичным.

Ваня учился усердно, но практически каждый замечал за ним свойственную только ему умственную заторможенность реакции – он часто переспрашивал, задал множество уточняющих вопросов с вытекающими ответами, просил повторить материал лекции – выводил на нервы только профессора Палладиума, преподававший такую дисциплину как «Специальные заклинания» и «Теорию построения магических заклинаний». В остальном другие профессора его ценили и пытались не обращать излишнего внимание на его любовь к детализации, относились по-другому – с одобрением.

В свободное от учебы и тренировок время он посвящал себя изучению основам неофизики и квантовой механики – думал над какими-то изобретениями, ковырялся в Студенческом квартале с электронными устройствами, мультиблоками и системами, мастерил и проводил с десяток неудачных опытов, после которых удавалась сохранять самообладание и начинать работы с нуля.

С Дэниелом крепкое знакомство произошло на Шадальских топях в Айседальском заповеднике, где они вместе карабкались по мшистым и мягким тропинкам невысоких обрывов, окутанных водянистыми лианами хвойных баньянов. Влажный климат заставлял часто брать передышку и усаживаться на низменном перевале, любуясь диковинными деревьями, погружёнными в илистый и широкий разлив реки после нашествия сезонного тайфуна. Растительность преобладала папоротниковыми видами и душистым цветочным дурнотравием.

За болотистой зоной простиралась тайга и причудливые изваяниях на вершинах горной долины Атлантов. Отряд из четвертого и пятого курсов шли к лагерю по оседавшей влажной почве, слушая анекдоты и истории мистера Уильямсона – темнокожего и харизматично-упитанного мужчины. Каждый студент обожал его за старомодные, но уместные шутки, любовь к растениям и снадобьям: описывать их удивительные свойства он мог часами на пролёт, привлекая студентов к азарту познавать прелести «матушки природы»; профессор старался по достоинству оценивать умения, пускай и самого «бестолкового» ученика, относился к неудачам с юмором и подбадривал опущенные руки новичков – опытным наставлял не пренебрегать дарами царства растений и животных, не мыслить потребительски.

Выделится из общего количества студентов для профессора Уильямса смогли только Пенни и Кесседи. Ваня же находился на общем уровне – «где-то очень-очень далековато».

На открытом уроке профессор Уильямс дал задание студентам приготовить зелье, очищавшее растение от токсичного загрязнения. Ваня начал метаться, когда варево не слышало просьб и без зазрения совести выкипало. На помощь подоспел Дэниел, который посоветовал потушить костер, и добавить гранатной солевой гранулы. Выручка оказалось своевременной, и тогда студент узнал, что его спаситель неплохо разбирался в химии и прочитал какую-то редкую энциклопедию, которая описывала множество полезных экстрактов и опытов для восстановления экосистемы. Ваня внимательно смотрел над тем, как Дэниел стабилизировал месиво, добавив растёртые кораллы – сумел добиться баланса, а после удостоиться похвалы от профессора Уильямсона.

Несмотря на то, что Дэниел находился в компании Эмели, Ване тоже пристальнее заинтересовался им, и позвал его принять участие в особенном состязании, которое заключалось в том, чтобы пройти часть болота без использования магии, полагаясь только на «голос природы». Эмели обрадовалась такому предложению и потянулась вслед.