Холодный оскал

Нильс будто сорвавшись с цепи, продолжил назревающий конфликт.

– Парни, прекратите немедленно! Нас могут услышать, – воскликнул испуганный Арви меж двух противников, которые вот-вот могли прикончить друг друга.

– Заткнись, уродец! Мы сами разберёмся.

– Ты слишком высокого о себе мнения, цыган.

После таких слов в подбородок Нильса направился кулак Драго. Удар получился не слабым, так как задиристый поэт упал спиной на ступеньки лестницы и перекатился по ним к колючим кустам. Шум в голове, возникшие искры перед глазами, а затем сильная боль чуть ниже поясницы. Нильс давно не дрался и не был любителем подобных перепалок, однако теперь – боя не избежать.

Из-за лёгкого головокружения, Нильс встал на ноги спустя пару минут. Драго спустился к нему с целью нанести ещё один удар по лицу, но Нильс успел ударить первым. Цыган был шокирован от такой наглости: он не ожидал ответных действий со стороны противника. Из его носа потекла кровь.

– Ты разбил мне нос! – крикнул Драго, вытирая руками кровь.

– Твои друзья чуть не убили меня одну неделю назад, – неожиданно предъявил претензию Нильс, еле держась на ногах.

– Какие друзья? О чём ты?

– Дело в Эйно Ильмари. Не притворяйся. Ты всё прекрасно знаешь.

– Это продавец нюхательного табака?

– Совершенно верно. Вы обстреляли его квартиру, хотели застать врасплох, но не вышло. Я был там, и видел всё своими глазами.

– Быть такого не может. У нас и оружия нет. Только холодное, метательное. Мне бы точно рассказали о нападении братья из табора. Они никогда ничего не скрывают от семьи.

«Верить ли Драго на пустых словах? В любом случае, это ничего не изменит».

Арви пытался немного разрядить обстановку, подойдя ближе к товарищам. Он осмотрел лицо Нильса, обнаружив кровь на губе.

– Вытри кровь, – сказал Арви приятелю, дав ему в руки носовой платок.

Драка получилась нелепой. Два недоброжелателя теперь разошлись по разным сторонам: Нильс вытирал кровь, посматривая на звёздное небо, а Драго вновь поднялся к воротам, прижавшись к ним спиной. Молчание длилось около пяти минут.

– Прости меня за подлый удар без предупреждения, – извинился цыган первым.

– Ничего страшного. Ты тоже прости, что я пришёл сюда с претензиями, – аналогично ответил Нильс.

– Насчёт той перестрелки, не переживай. Я поспрашиваю в таборе об этом. Если найду виновных, то сразу приведу их к тебе.

– Плохой пролог, и захватывающий эпилог. Давайте вернёмся к делу, – предложил Арви.

– Нам предстоит увидеть сборище странных людей. Они собираются в лесу возле старого сарая, – сказал Драго, открывая ворота.

– Тогда пойдёмте, уже темно и возможно мы пропустим вечеринку, – с иронией произнёс Нильс, положив носовой платок со следами крови в карман кожаной куртки.

За воротами располагался огромный лес. Длинные верхушки деревьев покачивались из-за ветра. Звёздное небо освещало тропинку. Кусты постоянно издавали шорох, который пугал идущего позади всех Арви.

– Мы точно идём в правильном направлении? – спросил он дрожащим голоском.

– Нет, мы просто устроили прогулку по лесу, – усмехнулся Нильс.

Драго шёл впереди, ибо был единственным человеком из компании, знающим дорогу. В правой руке он держал фонарик, который плохо освещал путь. Даже яркие звёзды на небе лучше показывали лесное пространство.

– Почти пришли. Главное, чтобы нас не заметили, – прошептал цыган, остановившись возле папоротников. Такие растения очень редко росли в этих краях.

Неожиданный треск ветки под ногой Нильса, сильно испугал Арви.

– Не подставляй нас, трусливый пёс! Бери пример с Нильса, – сделал замечание Драго с недовольным выражением лица.

Вдалеке можно было разглядеть костёр. Кто-то явно пытался согреться от холода, или провести кошмарный ритуал. Нильс ничему не удивлялся – за последние дни он пережил много трудностей и поход по лесной тропе казался ему лёгкой прогулкой.

«В такое время люди отдыхают на природе? Почему бы и нет».

– Ребята, у меня плохое предчувствие, – сказал испуганный Арви, пытающийся оторвать молнию от своей джинсовой рубашки.

Драго осторожно переступал через кусты, стараясь меньше шуметь. До очага возгорания осталось идти немного, но вдруг Нильс услышал чей-то голос вдалеке и замер на месте.

– Я один слышу женский голос?

– Нильс, наверное, кто-то сошёл с ума. Не обращай внимания. Мы осторожно доберёмся до двух огромных елей, где можно спокойно осмотреться, спрятавшись под пушистыми ветками, – тихо произнёс Драго, немного устав от бесконечной ходьбы по кустам.

Трое непутёвых путешественников продолжили путь. Тропинка, по которой они шли – затерялась. Посторонний звук исходил явно издалека, но мурашки по коже уже напоминали о себе. Комары постоянно крутились вокруг троицы – насекомые являются настоящей проблемой для многих грибников и обычных отдыхающих.

Страх перед неизвестностью всегда заставал Нильса Майера врасплох. Он уже пожалел о том, что согласился посетить лесную рощу.

«Что я могу найти в этом лесу? Я даже никого не спросил, зачем мы туда идём»

– Мы пришли! – неожиданно заявил цыган, напугав остальных.

– Ты вроде говорил о тишине, а сейчас сам её нарушил, – шёпотом намекнул Нильс, но довольно-таки внятно. Посмотрев в левую сторону, он увидел два огромных дерева. За ними действительно есть возможность спрятаться. Пушистые ветви ёлок способны закрыть от посторонних глаз десяток человек. Только с какой целью?

Трое парней пробрались к стволу дерева сквозь колючие опилки. Несколько таких опилок вонзились в ладонь несчастного Арви. Ему не везло с самого начала этого похода, и видимо ждать удачи было не суждено.

– Смотрите, кто-то рубил ствол дерева и до конца не завершил работу, – заметил Нильс, указав рукой на неровный сруб. Возможно, местное дурачьё так развлекалось, а может быть лесорубы не успели закончить начатое дело. Однако прятаться под наклонившейся елью было весьма удобно.

– Сидим тихо и выжидаем подходящего момента. Нильс доказал умелые способности по пути к этому месту, а вот ты Арви, постоянно нарываешься.

– Зачем мы сюда пришли? – наконец-то поинтересовался Нильс.

– Арви рассказал мне вкратце о пропаже молодых людей. Я заинтересовался подобной историей и решил кое-что проверить, – ответил Драго, держась одной рукой за ветвь, – тем более из табора исчезла юная девушка, и мы до сих пор не нашли её, – добавил он.

Сильный холод прошёлся по всему телу Нильса. На миг показалось: за ним кто-то или что-то следит. Желание укрыться под тёплым одеялом и забыть о предстоящих проблемах – означало очередной провал, а Виктор потребовал найти хоть какие-то зацепки, связанные с Мартой.

Впереди от укрытия находился тот самый сарай, похожий на заброшенный охотничий домик. Костёр продолжал гореть, но никто не грелся рядом с источником тепла.

– Хороший вид открывается отсюда, мы буквально в тридцати шагах от них, – похвастался Драго.

– От кого? – спросил Нильс.