Void Requm. Ниер-Винд

«Она точно что-то особенное», – снова заметил Эйс, но последовал за ней, ориентируясь лишь отдаленными пятнами света, помогающими не терять равновесия. Ноги то и дело рвались в танцевальные па. Он всем своим нутром хотел выразить, что достоин стать членом их организации. Труба вела прямо. Вскоре впереди показался круг приглушенного света – конец дороги. Девушка присела и мягко спрыгнула куда-то вниз. Эйс подошел к краю, глянул под ноги и увидел другие тоннели: квадратные. По краям находились дорожки, а посередине – поток жидкости неприятного запаха. Парень спрыгнул. Ноги ослушались, тело подалось прямиком в липкую канаву. В последний момент за руку схватили, его оттолкнуло к стене. Эйс потер плечо и глянул на спутницу:

– Спасибо…

– Будешь должен.

Он огляделся. Помимо увиденного ранее, заметил источники света. Ими были какие-то предметы, лежащие в углублениях стен. Подойдя поближе к тому, что был рядом, Эйс увидел небольшую тарелочки с неким веществом на ней. Оно-то и издавало мягкое голубоватое свечение. Холодное, словно поглощающее тепло. Он поднес палец поближе. Ничего не произошло. Лиз дернула его за запястье:

– Пальцы лишние?

– Это интри?т?

– Так званый пластичный кремний, – кивнула девушка.

– Правда, что его используют в виде порошка для бомб из-за разъедающих свойств?

– Он входит в перечень оружия, запрещенного кодексом империума, – фыркнула та.

– Я считал, вам плевать на кодекс.

– Верно.

– Имела с ними дело?

– В горящем состоянии он обгладывает плоть с костей, – отвела взгляд Элизабет. – Очень неприятное зрелище. И остановить процесс невозможно, пока интрит целиком не исчерпает себя.

– Понял, не буду… – Эйс невольно потер руку о штанину. – Эмм… Элизабет…?

– Зови меня просто Лиз. Это экономит время. И не дергай меня по пустякам, – ответила она на незаданный вопрос. – Видишь ходы? Их нужно прочесать.

– Все?! – удивился Эйс. – Но их же охренеть как много!

– По крайней мере до тех пор, пока не наткнемся на что-то интересное. Если не нравится – беги к мамочке, – пожала Лиз плечами.

Неудачная шутка. Эйс повернул голову в сторону и сложил руки на груди. Мысленно он уже пообещал себе отбросить привычное поведение. С ней нельзя вести себя как с одним из друзей.

– Не обижайся, – неожиданно разрядила обстановку сама Ригер. – Оружие в руках когда-нибудь держал?

– Было пару раз, – замялся тот. – Но меня никто не обучал.

– Ну хоть что-то, – ему был протянут стандартный короткий клинок. – Постарайся не порезаться. Здесь можно ожидать чего угодно.

Они двинулись с места.

– Так что мы ищем?

– Сейчас узнаем.

Элизабет шла вперед по каменной дорожке. Эйсон направился за ней, сжимая рукоять новенького клинка.

Мягко говоря, было жутко. Звук текущей воды то и дело заставлял оглядываться по сторонам, ища какую-то неведомую опасность. В мягком голубоватом свете волн не было заметно. Каменные стены были ровны лишь отчасти. Из-за твердой породы иногда оставались выступы, и довольно большие. Из-за этого создавались причудливые тени, как пища для воспаленного воображения.

Вид Элизабет оставался непоколебимым. Она спокойно шла вперед с такой уверенностью, словно знала план как свои пять пальцев. Эйсу оставалось только следовать. Страшно признать, что какая-то девушка чувствует себя здесь увереннее него.

«У нее была подготовка, Эйс. И опыт», – мысленно сказал он самому себе. «Милое личико еще ничего не значит. Ты видел, как она работает».

Они прошли один коридор, перешли по импровизированному мостику на другую сторону и зашли в другую ветку. Таким образом пара двигалась зигзагами. В очередном коридоре послышался тихий приглушенный плач. Сперва Эйсу показалось, что ему послышалось. И правда – звук затих. На время. А потом послышался еще раз, но уже громче, где-то совсем рядом. По спине пробежали мурашки.

– Лиз? Ты тоже это слышишь?

– Да, слышу. Это просто плакальщики. Не обращай внимания, – пожала плечами девушка, проходя дальше вперед.

– В смысле? Чудовища?

– Только не говори, что ты тоже дал им промыть себе мозги? Да, чудовища. Ничего особенного. Просто следи, чтобы к тебе не подкрались сзади.

– Тебе-то легко говорить, – сглотнул парень.

Слова спутницы не то, что не успокоили, а наоборот – еще сильнее подпитали внутренний страх. Теперь назад оборачиваться приходилось чаще, все время казалось, что там, во тьме, что-то движется. Он понимал, что это просто обман зрения, но оборачивался снова и снова. И не зря: в один миг что-то пронзительно чмыхнуло, отскочило назад и поспешило убраться в недра тоннелей, шлепая липкими ногами. Сердце парня замерло на несколько секунд, прежде чем он смог обернуться. Взгляд встретился с Лиз. Она молча развела руками и продолжила путь. Теперь он разворачивался еще чаще.

– Эй, – дернул Эйс напарницу за плечо через некоторое время.

– Чего тебе опять? – протянула она.

– Кажется, я что-то нашел.

Он указал вниз, на небольшую точку на камне. Девушка стряхнула с лица волосы, чертыхнулась и завела руку за голову. Щелкнула кнопка на заколке, металлическое тельце кобры напряглось, зашипело и стянуло все лишнее в короткий широкий хвостик.

Потом она посмотрела туда. Точка оказалась багровой каплей крови. Взгляд спутницы резко прыгнул в сторону, потом еще чуть дальше. Эйс почти сразу понял, что она видит нечто, невидимое для него: вереницу следов, вместо одной-единственной капли. Но смотрела она так, словно они только что появились. Взгляд вернулся к первой капле.

– Тоже чудовище?

– Нет, – помотала головой Лиз. – Что-то мне глаза замылило…

– Отвлекалась?

– Я не следопыт, Эйс. Когда ты видишь кровь слишком часто, она перестает быть чем-то страшным.

Она макнула палец в захолодевшую жидкость, растерла и плавно проморгалась:

– У меня есть сейчас что-то на пальцах, Эйсон?

Вопрос звучал странно, парень мысленно искал подвох.

– Просто ответь, – вздохнула Элизабет.

– Есть, – холодно произнес тот. – А ты не видишь?

Она медленно помотала головой: