Void Requm. Ниер-Винд

Обойдя область полукругом, Эйсон вышел в храмовой квартал. Тут никого не было, да и фонари едва облизывали стены – Светлая Госпожа не любит чужих ореолов. Сам храм находился чуть далее. Его башни торчали вверх над крышами обычных домов. Большинство стен были витринами, а окна – множественными стеклянными поли-квадратами. Ночь убрала их привычный блеск. На многих были вывески. Сувенирные лавки, подарочные магазины, мастерские с амулетами, торговцы мощами. По переулкам завывал ветер. Пахло отголосками ладана и свечей.

«И где сейчас ваши проповедники с их правыми убеждениями? Вера без действия – ничтожна».

Эйс постоял на месте с минуту, а потом пошел вперед, осматриваясь. Было не по себе. Чрезмерная тишина часто приводит к плачевным последствиям. Он аккуратно прошел одну улицу, вышел на параллельную. С одной стороны теперь находилась стена храмового корпуса, а с другой – высокие стены зданий. Будто в каньоне, он проходил вперед, к небольшой площади для ораторов и проповедей. Вдруг, сзади что-то звонко щелкнуло. Сердце замерло, внутри похолодело. Последующие мысли прервал голос из-за спины:

– Попался. Медленно обернись.

Эйсон ошарашенно развернулся к мужчине. «Неужели стража?» Человек был чуть выше его. Айрус сегодня давал достаточно света, чтобы разглядеть. У него были белые волосы, завязанные сзади. В сторону парня был направлен взгляд проницательных глаз из-под тонких бровей. Черты лица чем-то напоминали аристократа. На нем была серо-голубая броня, застегнутая спереди на множество двоичных застежек. На рукавах обеих плеч виднелись идентичные рисунки черных сплетенных дымчатых крыльев. На руках – длинные коричневые перчатки с открытым пальцем. Человек с виду был молод, ненамного старше парня. Может лик на четыре или пять. Он сжимал в руке двуствольный пистолет с отведенным курком. Не стража, уж точно. Скорее, тот, кого он и искал.

– Даю тебе пять секунд на объяснения. Время пошло. Пять.

– Я как раз тебя искал…

– Четыре.

– Стой, ты ведь один из войдов…

– Три.

– Да послушай! Я просто…

– Два.

– Я должен был…

– Один, – пожал плечами незнакомец.

– Я от Триба! – крикнул Эйс, чтобы уж наверняка попасть в оправдание, и зажмурился.

– Хм? – человек приподнял брови, но в следующий миг они опять нахмурились.

Вспышка. Звук выстрела. Эйс приоткрыл глаза и увидел, что из дула пистолета поднимается дымок. Сзади что-то плюхнулось на асфальт. Он обернулся и увидел странное серое существо с длинными тонкими лапами и просвечивающимися ребрами. В его голове с двумя длинными острыми ушами сейчас виднелась сквозная дыра. Парень почувствовал резкий запах чего-то… томно-горького и душистого.

– Считай, что я тебе поверил, – произнес незнакомец, перезаряжая пистолет.

– Нет, я просто решил прогуляться по ночному городу, – выдохнул Эйс, оборачиваясь. – Понимаешь ли, нравится бегать от стражников. Меня Лиз привела. Я на «стажировке».

– Да? – вопросил мужчина, не отвлекаясь от оружия. – Чем докажешь?

Он вспомнил о посылке и полез в карман.

– Даже не думай, – холодно отрезал незнакомец, направляя на него оружие.

– Ключ, – произнес Эйс, достав предмет из куртки и бросив его человеку.

Тот поймал, глянул на предмет, потом на Эйса. Затем кивнул и спрятал его у себя.

– Отлично.

– Может, представишься?

Его смерили взглядом:

– Алан А?кквист, – мужчина достал из кармана сигарету и щелкнул зажигалкой. В воздухе завитал дымок.

– Я Эйсон. Айнед.

– При всем моем понимании, Эйсон, ты не мог бы вернуться туда, откуда пришел? И стажируйся там сколько влезет. Ты мне охоту срываешь.

Алан спрятал пистолет назад в кобуру, проверил наличие обеих мечей за спиной, нервно сделал очередную затяжку и пошел вперед по улице, туда же, куда раньше шел парень.

– Охоту? – покосился он на Алана, поспешив следом.

– На особо опасных нарушителей спокойствия. Чтобы такие, как ты, могли по ночам спать, а не молиться.

– Вроде этого? – оглянулся Эйс на мертвую серую тушку.

– Это обычный бес, – фыркнул Алан. – Он не столь опасен, сколь надоедлив. Мои цели куда интереснее, – усмехнулся охотник. – Почему ты все еще здесь? Не в стиле Лиз набирать новичков. Я не знаю, что ею двигало, и если честно – это ваши с ней проблемы. Просто не мешай.

Эйс остановился и помотал головой. Он прекрасно понимал свою бесполезность, учить его никто не спешил, да и делиться знаниями – тоже. И тем не менее, мужчина не казался ему страшным, грозным и настолько категоричным, каким хотел быть. Нет уж, парень решил последовать за ним.

Алан вышел на пустую площадку с единственным фонариком, висящим над плацом. Остальные были ближе к жилищам. Пахло сухой листвой, на фоне табачного дыма от компаньона. Эйс встал поодаль, осмотрелся. Рядом лишь огромные ворота входа в святыню, закрытые. На ободе крыши сидела сова, глядя на них своими круглыми зырками. Рядом почувствовалось чье-то присутствие.

Что-то необъяснимое заставило Эйса отскочить в бок. Послышался выстрел. Мощное существо рвануло вперед по площади, встав на четыре лапы. За ним тянулся след из черных капель. Эйс не поверил своим глазам. Это была та самая тварь, которая убила Тома!

– Вендиго! – побежал следом Алан, спрятав пистолет и смачно выругавшись. На его прежнем месте остался тлеющий окурок.

Эйс рванул за ним. Это был вопрос принципа. А дальше была погоня. Существо было ранено, а следовательно – у него тоже есть слабые места. Но ведь стрелок в переулке… Никто не выдаст страже серебряные пули. Бег продолжался. Людям было сложно угнаться за снующим кошмаром. Алан оказался на крыше. Эйс продолжал преследование по земле. Открылось второе дыхание. И открылось бы третье, и даже четвертое, для тела, движимого жаждой мести, пускай и не своими руками. Стража, которая попадалась по пути, ошарашенно глядела на то, как здоровенная костлявая псина удирает от… подростка. Некоторые кричали, бросались вдогонку, но быстро отставали.

Алан спрыгнул на землю прямо перед существом, с пируэта засадив ему по колену. Существо пролетело над ним, на мече задрожали капли. Оно свернуло в проход между двумя высокими зданиями. Задняя лапа была слишком повреждена, охотник явно знал, что делает. Вендиго остановился и начал хватать воздух. Алан дышал не лучше, то и дело хрипел после бега.

Войд последовал за ним спокойным шагом, извлекая второй меч из ножен и протягивая его Эйсу. Парень принял легкий прямой клинок. В отличии от данного Лиз, он был с узким лезвием и заметно длиннее, блестел серебром.

Прозвучал дикий рык. Существо повернулось к преследователям. Из его передних лап показались кривые зубчатые отростки. Глаза горели злобой.

– Не мешайся под ногами, – скомандовал Алан, все еще тяжело дыша. – Я отвлеку, найдешь момент и ударишь со спины.

Костяной бросился на них, занося лапищи. Эйс проскочил под лапой. Алан заблокировал удар мечом, тоже выскочил, но спереди. Эйсу открылась спина. На тварь сыпались удары войда. Оно выждало момент, вой. Плечо Алана сжалось в тиски челюстей. Войд крикнул, в хаосе дырявя врагу челюсть. Тщетно. Эйс вонзил меч прямо в позвоночник, целясь меж костяных вставок. Оно мигом разжало челюсть. Рывок. Эйса снесло по брусчатке. Он почувствовал, что избитый за сегодня бок начал кровоточить. Уже не подняться… Меч остался блестеть из спины.

Освобожденный Алан не церемонясь прошил грудь сбоку, еще раз, и еще. Взметнулись зубцы. Он блокировал, на ходу выскользнул. Вторая лапа тоже неслась навстречу. Акквист вошел в полуоборот и всадил врагу меч под второе колено, нырнул за спину, рванул второй меч, разворотив грудину. Кровь брызнула на асфальт. Самоуверенного войда полоснули по животу, он рухнул. Удар был слишком сильным, но он дышал. Слишком открыт для смерти.

Существо не стало никого добивать, а лишь обильно истекая кровью поползло за угол. Алан поднялся, вырвал пистолет из кобуры направил на беглеца. Щелчок, пусто. Ругнувшись, мужчина поднял меч, и ослабленно бросился вдогонку. Эйс задрожал. Второй раз за день он висит на волоске. Откуда у них такая сила воли? Кто они такие, чтобы презирать боль, отрекаться от собственного тела? Продолжать идти, когда сил уже не осталось…

«Я ведь просто… человек».

За углом рыкнуло, свистнуло и шмякнулось на землю. Алан остановился, держась за живот, и вгляделся во мрак. Постепенно показалась женская фигура, протягивающая ему меч:

– Не это ищешь?