Void Requm. Ниер-Винд

Он перевел взгляд.

– Помоги… с Сэмом. У нас есть правила. Его нельзя просто здесь оставить.

***

Смеркалось. Уже знакомый по событиям дня дом сейчас выглядел мрачно и зловеще. Из окон падал люминесцентный свет. Внутри царила напряженная обстановка.

Уже прошло полчаса с тех пор, как двое выбрались из тоннелей. Они обошли патрули в городе и вышли к штабу. Девушка особо не церемонилась: распахнула дверь ногой. За большим столом сидел Триб и разглядывал план города. Его озадачило такое появление своей дочери, но потом, когда внутрь вошел Эйс и положил труп возле одной из колонн, седец похмурел. Девушка быстрым шагом добралась до стола, замялась возле стула, и вместо того, чтобы сесть, лишь сжала рукой спинку, продавливая обивку ногтями. Она сверлила отца взглядом. Парень подошел к ним и оперся о стол. Он думал, что все это будет куда проще, как вдруг его с головой накрыло чужими проблемами.

– Ну что, домедлились?! – взорвалась Элизабет. – Если так пойдет и дальше – мы все будем лежать тут перед входом! Вперед ногами!

– Не кричи, Лиз. Он знал, на что идет, – прервал Садмур. – И знал, за что умирает, если полез туда без приказов.

– Этого можно было избежать, если бы не твоя осторожность! – хлопнула она ладонями по столу. – И не его молчание! Если бы группу вела я, мы бы прихлопнули мага еще тогда, вместе с дозором! И Сэм бы остался в живых… – постепенно утих ее голос.

Отец оставался непоколебимым. Спустя пару секунд он сложил руки на груди и спросил:

– Что с низами?

– Ваграм, – фыркнула Элизабет. – Застал меня врасплох.

Командир оценивающе глянул на Эйсона. В этот миг парень слишком отчетливо представил, как сейчас выглядит.

– Занятно, – потер руки предводитель. – Я знаю, что он задумал.

– Не посвятишь? – не глядя хмыкнула Лиз.

– Нет. Я составлю план, подзову ребят из Нарфы, и…

– Неверно! Пока мы думаем – эта тварь развалит город, напревращает людей, а последствия сожрут остальное! Ты не видел, что он там создал. Это слишком.

– Я знаю на что он способен. И представляю, что он собирает из людей.

Эйс потряс головой. Они говорили об ужасающих вещах чересчур открыто, будто это в природе вещей – маги-осквернители, темные биоконструкторы, чудовища, смерти, трупы. Они не люди, максимум, чем парень мог назвать их – механизмами. И самое странное: это перестало пугать. И то ли это адреналин, то ли сознание начало по неявным причинам перекраиваться.

– Знаешь что, папаша? – спокойно протянула Лиз. – Я пойду искать Ваграма. Одна. И не смей мне указывать, я помню правила, – девушка ушла так же бесцеремонно, как и появилась. Под шелест плаща прозвучало: – Убийство войда карается смертью.

– Элизабет! – рыкнул Триб, вскочив на ноги. – Какого черта?!

Хлопнула дверь. Седой плюхнулся на стул, бросил пару взглядов и наполнил бокал крепким вином. Парень наблюдал.

– А с тобой что, новичок? – погрубел командир. – Тоже уйдешь?

Эйс ожидал чего-то более теплого. Он вздохнул и уверенно отрезал:

– Нет.

Видя его взгляд, Садмур приподнял бровь:

– Бойко. С чего бы это?

– Я каждый день таскаю трупы по городу. Ничего особенного, – отвернулся Эйс, уже не ожидая ровным счетом ничего. – Значит, войды. Это правда?

Триб зловеще усмехнулся:

– Правда.

Ранее он уже читал об их синдикате, из той же запрещенной литературы. Крайне загадочная организация, которая никогда не заявляла о себе. О них было известно ровным счетом ничего, кроме старинных легенд, твердящих об усмирении великого зла и возвращении баланса. Без сомнений все они были лучшими бойцами. Армия в лице одного человека. После взгляда на Ригер это было понятно. Они решали те проблемы, на которые не было власти ни у кого другого. Они выживали там, где погибали другие. Они могли достать все что угодно из любой точки мира, даже если это «нечто» находилось за семью печатями. Войдов считали преданием. А те, кто все-таки в них верил – открыто боялись и пугали ими детей. Люди возлагали на их плечи большинство необъяснимых исторических поворотов, о которых молчала власть. Никто не знал, где находится их штаб, но каждый второй знает, что это дивная крепость, и имя ей – Ниер-Винд.

Исходя из преданий, войды заботились о балансе в мире, своими деяниями направляя его в разные стороны. Они убивали эгоистичных наместников, освобождали людей, но взамен получали анархию. Они устраняли командование одной из сторон войны, приводя другую к победе. Они собирали артефакты, к которым нельзя было подпускать других. «Тушили» вспышки заражения и рассадники чудовищ. Их искусные чародеи не давали граням миров лопнуть. Если войды выполняли заказы внешних особ, то только за достаточную награду и лишь тогда, когда их цели сходились с установленными в контракте. Возможно, поток средств, о которых говорил Том, пошел как раз к ним.

Потом, они же подставляли невиновных, переворачивали все планы с ног на голову, играли с историей, как со сложной головоломкой. И никогда не знаешь, чем обернется их приход: идиллией, или хаосом. Если в мире и существовал ограничитель от больших необдуманных решений, то это и было его воплощением. Войды. «Пустые». Лишенные эмоций: гнева, радости, сострадания, страха. С умерщвленной совестью. И эта часть была правдива только отчасти. Элизабет сейчас вело ничто иное, как боль.

– Ты увидел, как мы работаем, – прервал мысли Триб. – И знаешь, чем это грозит.

Эйс сглотнул. Его не заботит, что кто-то рассекретил их сущность? Кто они такие? Обычные люди, алчные и лицемерные… Стоящие выше других.

– Ты прошел пробное испытание. Теперь настало время выбрать.

– Неужели все так просто? – покосился на него Эйс. – А если я скажу «нет», меня убьют?

– Это твое право, Эйс. Никто не будет держать тебя силой. Но везде есть свои законы. Ты сможешь уйти, пока не пересек точку невозврата. Предупреждаю – шагнув за эту черту, обратного пути уже не будет. Ты просто увязнешь в этом настолько, что не сможешь остановиться. И перестанешь быть человеком в привычном понимании слова.

Он задумался. Это предложение могло изменить всю жизнь, повернуть ее в иное русло, убрать привычные рамки. Этот выбор определял, где находиться в тени: среди серой массы, или же стать частью древнего предания. Провести жизнь как все, или попытаться что-то изменить. Пожертвовать собой ради спасения друзей, или однажды умереть от слабости и бессилия. Уж лучше сотня ошибок, чем одно большое бездействие. Эйс посмотрел ему прямо в глаза:

– Я хочу стать одним из вас.

– Хотят многие. Не все знают, чем обернется, – усмехнулся Садмур. – Если готов, у меня есть идея, – снова похмурел мужчина. – За Лиз гнаться бесполезно. Пойдешь вот сюда, – он указал пальцем на одно место на карте. – Тут будет наш человек. Скажешь ему, что ты от меня. Передашь это, – ему был протянут небольшой ключик с узором.

– От чего он?

– Не задавай вопросов, – сухо отрезал Триб. – Твоя задача – доставить ключ. Не более.

– Хорошо, – смирился Эйс. – Но мне нужно оружие. Хоть какое-то.

Седец тихо посмеялся, кивнул и через минуту в руках парня оказался длинный кинжал с плетеной рукоятью. Эйс поблагодарил и направился к выходу. Он не смог бы обеспечить себе защиту, но при встрече с неизвестным, у него появлялись хотя-бы намеки на шансы.

На улице было совсем темно, особенно – в этой части города. Дворик не освещался, от чего парень чуть не влетел в фонтан. А за воротами виднелись фонари. Слышались голоса стражи. Некоторых Эйс даже увидел – одни стояли возле стены в сотне метров, другие рыскали в переулке, и постепенно приближались. Айнед накинул капюшон и двинулся вперед по улице, по неосвещенной части. Ему удалось проскользнуть мимо отряда и выйти на перекресток. За ногу зацепился клочок бумаги. Сперва он хотел просто стряхнуть его, но что-то остановило. Парень поднял и расправил плакат.

У них с друзьями было очень дорогое памятное фото. Лик назад, на одном из городских карнавалов, был сделан снимок. Улыбающийся на все зубы Том, закинувший ему руку за плечо забияка-Крис, пытающаяся перекрыть их смеющаяся Кайна с поднятыми в форме «V» пальцами, и сложивший руки на груди Эйсон, стоящий в пол-оборота, слишком уж спокойный для этой компании. У каждого было по экземпляру. Фото стояло в рамке, где-то на книжной полке, а у Кай – на тумбочке у кровати. Оно всегда поднимало настроение ощущением, что ты не одинок.

С плаката на него смотрел он сам. Его же лицо, перенесенное с фотографии в виде корявого эскиза. Розыск. Сотня фрилл за живого или мертвого. Трясущейся рукой парень смял плакат и со злостью выбросил. «Сотню фрилл! Как символично!» У подонка хватило наглости использовать их памятное фото ради личной мести. На стене висело еще парочку таких же бумаг. А рядом – изображение девушки в маске. За нее город предлагал пять тысяч.

Эйс свернул и медленно начал продвигаться к нижнему кварталу. Недалеко оттуда находилась его цель. Бродить по городу в комендантский час, будучи объявленным в розыск. Раньше такое безумие ему только снилось, но сегодняшний день изменил положение вещей. Во-первых, Элизабет показала, как можно легко обойти ленивых и трусливых стражников. Что они создают видимость работы, возложив реальную на плечи войдов. Во-вторых, после происшествий в канализации, чудовища уже не казались такими грозными.

Где-то взвыло, откуда-то снизу доносились крики. Эйс стоял на возвышение возле ступеней, ведущих в нижний квартал. В его глубине гремело и рычало. Сверху он видел, как небольшой отряд стражи бежит на крик. Без освещения, лишь редкие лампочки на стенах трущоб.

«Как хорошо, что мне туда не нужно».